Страница 67 из 119
— Та-ак, сейчас всё узнаем, — я торопливо вскрыла конверт, опасаясь, что там опять окажется бестолковое послание, как с ослом Бердинандом. И не ошиблась. — Доставить красный цветок Офелии, — прочитала убитым голосом. — Вот, что за страсть к лаконичности? Что за цветок? Что за Офелия? Где она живет? Неужели, трудно объяснять по-человечески? Да, это квест. Я понимаю. Но, как опытный организатор квестов, со всей ответственностью заявляю, что задания бестолковые. Что? — я заметила, что котенок взирает на меня несколько удивленным взглядом. А потом сообразила, что не просто ругаюсь, а еще топаю, как ребенок. — Почему нет? — я передернула плечами. — Меня превратили в подростка. Имею право вести себя соответствующе возрасту.
Котенок посмотрел с укором, я в ответ скорчила рожицу, но занялась-таки делом. Засунула задание обратно в конверт и убрала в рюкзак. Потом продолжила ревизию содержимого. Нашла фляжку, на которой было написано, что вода не заканчивается три (!) недели, а еще упаковку пластмассовых баночек, скрепленных между собой, как йогурты.
— Смотри, котофей, написано, что это питательный творожок. Одна баночка — один прием пищи. Помогает сохранять силы двадцать четыре часа. А баночек у нас.. двенадцать. Интересно, это хорошо или плохо?
Котенок показательно облизнулся. Но я сделала вид, что не заметила, хотя сама была не прочь подкрепиться. Принялась дальше копаться в рюкзаке.
— Красный цветок, говорите? — я извлекла странный плотный пакет с кнопочкой наверху. Сбоку был нарисован цветок. И именно красный. Точнее, несколько цветков на стебле. Что-то вроде гладиолуса. — Это что? Типа найденный цветок сюда надо положить? Бред какой-то. Хотя чего еще ждать от этого мира?
Котенок сердито мявкнул. То ли на мир ругался, то ли на меня, я не разобрала.
— Что же делать? — продолжила общаться сама с собой. Развернула карту, разложила на земле, зависла над ней, как удав, и обнаружила, что там не так уж всё сложно.
С масштабом составитель, конечно, напортачил. Но в целом было понятно, что именно хотел изобразить. Вот дорога между гор. Вот замок Ронды, нарисованный очень даже достоверно. Вот — в другой стороне — поляна с красными цветами. А дальше дорога разветвлялась и вела в три разных города. Рядом с названием одного из них — Сизой пристани — стояла надпись: дом Офелии.
Отлично. Подсказки.
Оставался вопрос, как туда добраться? На своих двоих?
Допустим, у нас еда на двенадцать дней, щепочки для костра и пледик. Да и одежда вполне подходящая для путешествия: куртка, штаны (даже не пытающиеся спадать), удобные ботинки. Однако меня терзали сомнения.
— Может, наведаться в замок? Там наверняка кто-то есть. Возможно.. хм.. помогут с транспортом.
По взгляду котенка было очевидно, что он считает меня идиоткой.
— Ну а что? Я понимаю, вряд ли тут машины ездят. Но вдруг есть.. лошадь или верблю.. хм.. — я посмотрела на заснеженные верхушки гор и решила, что упомянутая животинка тут не водится. — Ну, тогда осел. Или воздушные шары летают из города в город, — добавила сердито, вспомнив недавний сон. — Что тебя не устраивает, а?
Ответить принц-котенок не мог. Вместо этого ткнул лапой в карту.
— Забытый богом и проклятый демоном замок, — прочитала я местное название творения, созданного по заказу Ронды. — Ладно, ты прав, там вряд ли кто-то обитает. Что? Я, в отличие от некоторых, умею признавать ошибки. Раз помощи ждать неоткуда, придется топать за цветком. А там.. Там будет видно. Но сначала стоит поесть.
Котенок снова облизнулся. На этот раз я не заставила его ждать. Отломила одну коробочку от остальных и вскрыла, потянув за край крышечки.
— И это творожок? — поинтересовалась, морщась.
Содержимое было отнюдь не белого цвета, а коричневого. По консистенции напоминало паштет. А вот по запаху — паштет кошачий.
— Что-то мне не хочется это есть, — я протянула коробочку котенку, но тот отвернулся. — Похоже, мы с тобой не очень голодные, да? Отложим, пожалуй, трапезу на потом. Может, к вечеру у нас разыграется звериный аппетит?
Котенок фыркнул, а потом уставился на меня выразительным взглядом.
— Хочешь что-то сказать? Увы, я не понимаю ни кошачьего языка, ни ваших игр в гляделки, ни разу не уважаемый принц обмана.
— Мяу! — сердито объявил котенок.
— Мысли читать тоже не умею. А ты, к сожалению, не способен ни сказать ничего путного, ни написать. И.. Вот, дуреха! — я шлепнула себя по лбу, всё сильнее походя на саму себя лет в шестнадцать-семнадцать, и опять полезла в рюкзак. — И почему сразу не сообразила?
Достав тетрадь и ручку, я написала на развороте весь алфавит, а заодно цифры и знак пробела, чтобы понимать, когда кончается одно слово и начинается другое.
— Вот, раз умеешь тыкать лапой в карту, сюда тоже потыкаешь, — я положила раскрытую тетрадь перед преобразившимся принцем. — Ну, и что ты там хотел сказать, принц котов?
Он снова фыркнул, не оценив мое ребячество, но на алфавит уставился внимательно. И тут же начал показывать буквы.
— Не так быстро, — потребовала я. — Ты сейчас хвостом махнул, и я не поняла: «о» это или «л», а может, вообще «п». Давай сначала.
Котенок зашипел, явно решив, что я издеваюсь. Но со второй попытки мы справились-таки. Я переспросила только раз, когда принц встал передними лапами сразу на две буквы.
— Цепочка? — пробормотала я, составив слово. — Какая еще цепочка? Ох..
Вспомнился кулон разрушителя, который вместе с цепочкой сливался с моим телом и появлялся только в случае крайней необходимости.
— Это ведь не она? — я потянулась к шее и нащупала цепочку. Она была короче той, и кулона не было. Но наощупь всё же казалась похожей. — Вот, черти! — выругалась я, посмотрев на себя в зеркальце. — Цепочка впрямь напоминала ту самую. Может, тоже видоизменилась в этом мире, как и мы с принцем?
Снимать ее я не решилась. Мало ли какой последует эффект. Но на всякий случай прикрыла шарфом. Никого вокруг пока нет. Но мне так будет спокойнее.
— Пошли, — велела я спутнику, убрав в сумку тетрадь с ручкой, зеркальце и еду, к котором мы не притронулись. Подумав, отправила туда же и карту. Здесь одна дорога. Не заблудимся.
Стоило мне надеть рюкзак и сделать пару шагов, как котенок.. в три прыжка вскарабкался по мне и устроился на плече.
— Ты случаем не обнаглел? — осведомилась я, но махнула рукой. Ладно, пусть пока «едет». Будем считать это уступкой. Но потом.. Потом я найду способ получить «плату за проезд».
* * *