Страница 66 из 119
— Очень надеюсь, что мы управимся с заданием быстро, — пробормотала я.
А что? Надеяться же можно. К тому же, когда мы в мире Бердинанда взялись за дело с умом, то решили проблемы за считанные минуты.
— И пожалуйста, конкретизируйте задание, — добавила я, переступая порог и тут же прикрыла лицо рукой.
Нет, солнце не было таким же ярким, как в предыдущем мире. Однако после помещения без окон глазам стало неприятно. Но я тут же забыла об этом. Взглянула на руку и.. растерялась. Она выглядела иначе. Не превратилась в клешню или лапу, но стала.. гладенькой что ли. Оставалась моей определенно, но что-то было не так. Впрочем, поразмыслить над загадкой не вышло. Сначала мелькнула мысль, что стоит осмотреться, а потом по голове чирикнул конверт с заданием. Я беззвучно выругалась и поскакала ловить послание. По дороге, которую (вот ведь дурдом!) окружали горы с заснеженными верхушками.
— А ну стой, зараза! — кричала конверту, не беспокоясь, что привлеку чужое внимание. Краем глаза улавливала, что никого вокруг нет. Только природа. Красивая. Впечатляющая. Но безлюдная.
Конверт оказался чертовски проворным, да еще и летел высоковато. Я чуть ногу не подвернула, пока подпрыгивала в попытке схватить гадкое задание!
Наконец, очередной хлопок ладоней принес результат. Между ними оказался зажат конверт. Я еще раз выругалась и повалилась прямо на дорожку.
— Мог бы и помочь, принц ты бесполезный, — процедила сквозь зубы. Повернулась, чтобы подарить спутнику яростный взгляд, однако не обнаружила его рядом.
Замок — точная копия Жемчужины Ронды в Тайной бухте — стоял метрах в ста. Но принца нигде не наблюдалось. А ведь он вошел в новый мир вслед за мной. Я слышала его дыхание и шаги в момент перехода.
— Что за издевательство? — пробормотала, пытаясь, понять, что приключилось.
Принц не мог сигануть обратно. Это так не работает. В круглую комнату можно попасть только обходным путем — через главный вход и лабиринт коридоров. Но не растворился же он, в самом деле? Или.. растворился? Вдруг этот мир смертелен для искателей?
Нет, не может быть. Принц изучал все миры еще в школе, в отличие от меня. И знал бы, что в некоторые его народу нельзя.
А значит..
Вот, засада. Я понятия не имела, что всё это значит..
Наверное, следовало вскрыть конверт и прочитать задание. Но я не спешила это делать. Сидела на дорожке, сжимая запечатанное послание и пялилась на замок, будто надеялась, что спутник вот-вот появится прямо из воздуха. Да, он меня бесил. Особенно после известия об обмане. Но одной всё это разгребать — очень и очень плохой вариант.
Да и не желала я принцу кончины.
В то, что он мертв, верить не хотелось. Но и исключать такой исход было нельзя.
— Где же ты, дурацкий принц? — пробормотала я устало.
— Мяу.. — раздалось неподалеку.
Я прищурилась и заметила, как по дорожке в мою сторону идет котенок. Не совсем кроха, а месяцев трех-четырех. Лапы были белые, спина серо-полосатая. А глазищи желтые.
— А ты откуда взялся? — удивилась я. — Здесь же никого нет. Или ты из замка? Там люди, да?
— Мяу.. — повторил котенок жалобно. А что еще он мог ответить? Рассказать человеческим языком об устройстве мира? Нет, на это он точно не был способен.
Может, отнести его в замок? А заодно там попытаться выяснить, что и как?
— Принц! — позвала я, встав-таки с дорожки, и завертелась на месте. — Где ты?!
— Мяу! — раздалось в ответ довольно громко. Видимо, я криками взбаламутила котенка.
— Прости, дружочек, что пугаю. Но надо найти горе-спутника. Мне, конечно, иногда хочется его прибить. Или продать. Желательно задорого. Но сейчас ему следует быть тут, а не где-то в другом месте. Принц! Как тебя там? Эдвард!
— МАУ! — на этот раз котенок заорал, будто его режут.
И вот, что странно. Испуганным он не выглядел. Морда, конечно, была очень даже обалдевшая. Но, кажется, его тревожили вовсе не мои крики. А еще меня поразили глаза. Кошачьи, конечно. Желтые. Но взгляд.. он был осмысленным.
— Нет.. — я снова плюхнулась на дорожку. — Этого не может быть. Ты же не..
— МАУ! — снова заорало пушистое создание и даже попыталось сделать движения головой, похожие на кивки.
— Да вы издеваетесь.. — выдохнула я.
И.. не выдержала. Нервы сдали-таки.
Повалилась на спину, закрыла лицо ладонями и.. принялась хохотать. Так громко и истерично, будто заразилась безумием от вспоминаемого недавно дядюшки Морриса. Хохотала и хохотала, не обращая внимания, что из глаз катятся слезы, а вокруг нарезает круги орущий дурным голосом представитель семейства кошачьих. Точнее, псевдокошачьих.
Прошло, наверное, минут пять, а то и больше, прежде чем приступ безудержного не совсем веселья прекратился. Я затихла, но не торопилась вставать или даже отнимать ладони от лица. Просто лежала без движения, пока не осознала, что у меня под спиной не земля, а рюкзак. Причем не мой рюкзачок, который я вернула в мире Бердинанда и взяла сюда, а другой — гораздо больше.
— Что тут у нас? — я села и принялась изучать содержимое рюкзака — настоящего походного, вполне подходящего для путешествий в горах. — Ага, пледик. Вот эта штука похожа на зажигалку. О! Горит! А это что за щепочки в коробке? Ого! Тут написано, что одна щепочка позволяет костру не гаснуть пять часов. Удобное изобретение. Та-ак. Карта. Ознакомимся чуток позже. Пока всё равно ничего непонятно. Хм.. блокнотик с ручками. Какие перья у ручек длинные! А еще.. коробочка. Ух ты! Зеркальце.
Я усмехнулась, сомневаясь, стоит ли в него смотреться. Но потом всё же сделала это. Если принц выглядит мелким котейкой, кто знает, что этот мир сотворил со мной.
— Ого как.. — я вытаращила глаза, ибо из зеркальца смотрела я, но лет так на десять моложе. Совсем девчонка, толь-только закончившая школу. Волосы были собраны и заколоты, несколько прядок падало на юное лицо. Что ж, теперь понятно, почему руки показались чересчур гладенькими. Я помолодела.
— Ты тут не один преобразился, — проговорила я, обращаясь к котенку, но заметив, как нехорошо сужаются глаза, добавила: — Ладно-ладно, у нас с тобой разные ситуации.
Но принц-котенок не думал добреть. Ударил передней лапой по земле. Или.. не совсем по ней. Я присмотрелась внимательнее, и сообразила, что кошачья лапа стоит на запечатанном конверте.
Задание!
Я совсем о нем забыла..