Шёпот Трясинного царства

Глава 13

Ангал стоял на чуть согнутых коленях и лениво отбивал удары Бертрама. Но стоило мальчику размахнуться по-настоящему – старик смещался на полшага, и палка уходила в пустоту. Бертрам каждый раз хмурился.

– Дыши, – Ангал не повышал голоса. – Ты не кабанью тушу рубишь.

Мальчик выдохнул сквозь зубы, перевёл дух и ударил снова. Уже не в полную силу, а коротко, зло. Ангал едва заметно кивнул – парень начинал соображать.

– Хорошо. Теперь держи.

Он шагнул вперёд и ткнул тростью мальчику под рёбра. Не сильно – ровно настолько, чтобы тот охнул и отшатнулся. Бертрам поймал равновесие и тут же вскинул палку, принимая следующий удар. Дёрнулся, но устоял.

– Уже не падаешь, – заметил Ангал. – Прогресс.

Они сделали ещё несколько подходов. Бертрам двигался уже не так дёргано, как в первую тренировку, – появилась какая-то пружина в ногах, он успевал не только закрываться, но и огрызаться. Палка пару раз даже достала старика – правда, по касательной, но всё же.

– Хватит, – сказал Ангал, когда мальчик, тяжело дыша, опустил оружие. – В реку. Быстро. Остынь, пока пар из ушей не повалил.

Бертрам бросил палку на траву и поплёлся к берегу, стягивая на ходу пропотевшую рубаху. Ангал смотрел ему вслед.

«Хорошо идёт. Упрямый, – думал он. – Не сломался после той первой тренировки. Держится. Теперь бы ещё головой научить думать в драке, а не только палкой махать».

Старик присел на корточки у догорающего костра, подкинул веток, разогрел остатки колбасы, что хозяйка дала в дорогу. Запах потянуло жирный, дымный – даже сытый бы не удержался.

Бертрам вернулся быстро – нырнул, отфыркался и вылетел обратно, будто за ним гнались. Завернулся в плащ, уселся к огню, молча взял кусок колбасы на прутике и принялся жевать, глядя в костёр.

Ангал тоже не торопился говорить. Сидел, смотрел, как мальчик ест – торопливо, сосредоточенно, не поднимая глаз.

Бертрам прожевал первый кусок, потянулся за вторым. Замер с ним в руке. Посмотрел на огонь. Потом перевёл взгляд на Ангала.

– Дядя Ангал, – тихо заговорил Бертрам. – А ты долго учился? Ну… так драться?

Ангал хмыкнул.

– Больше сорока лет. И до сих пор учусь.

– Сорок лет? – мальчик даже жевать перестал. – Это ж сколько надо…

– Столько и надо, – перебил Ангал. – Палкой махать я тебя за месяц научу. Нападать, защищаться, дышать правильно – это всё быстро. А вот не бояться, когда на тебя с железом прут – этому так просто не научишься. Тут только жизнь учит. Раз попадёшь, второй, третий – и сам поймёшь.

Он подкинул ветку в костёр.

– Так что учись пока палкой махать. Остальное само придёт.

Бертрам помолчал, жуя колбасу. Потом поднял глаза.

– Дядя Ангал, а если ты так хорошо дерёшься… почему ты просто не пойдёшь и не убьёшь этого Богумила?

Ангал горько усмехнулся.

– Те южане в деревне, – сказал он, – просто скоморохи для кулачных забав. Да и я застал их врасплох. К тому же Грег помог, без него бы я не справился.

Он пошевелил веткой угли и продолжил.

– А у Богумила… у него Крукс. Ты бы его видел. Мёртвое лицо под слоем белил, пустые глаза, сильные руки.

Бертрам напрягся.

– Я как увидел его в поместье, сразу понял – кем он был раньше не знаю, но сейчас – это заводная кукла. Он двигается не так, как те южане. Те руками машут, кричат громко да красуются. А этот… – старик покачал головой. – Он стоит тихо. Смотрит в одну точку. А когда двигается – не тратит лишних движений. Я таких видел, Берт. Это не те, кого можно застать врасплох. И не те, с кем можно справиться в одиночку.

– Но ты же… – начал Бертрам.

– Я старый, – перебил Ангал. – И хитрый. Этого хватило, чтобы выжить в паре драк с голодранцами. Но против Крукса я не выйду. Потому что знаю: если выйду – мне конец.

Он помолчал, глядя, как мальчик впитывает сказанное.

– Поэтому мне нужен план. Или деньги. Много денег, чтобы забрать землю и убраться из-под его власти.

Мальчик отвёл взгляд, покрутил в руках прутик с недоеденным куском.

– А мой отец… – начал он тихо. – Он не учил меня драться. Только показывал, как в кузне работать. Ну, и на охоту брал.

– И чему научился на охоте?

– Капканы ставить. Шкуру снимать. – Бертрам пожал плечом. – Разделывать.

Ангал кивнул.

– В тот раз… – мальчик запнулся, посмотрел в огонь. – Когда мы потом в болото заплыли. Мы оленя взяли. Крупного.

Бертрам замолчал. Ангал не торопил.

– Он лежал у капкана с перебитой ногой. Упал, но не умер. И просто смотрел. Знаешь, как олени смотрят? Глаза такие… мокрые. И не моргают почти.

Бертрам говорил, глядя куда-то в сторону.

– Отец сказал: добивай. И дал мне это, – мальчик коснулся ножа на поясе. – Сам навалился на оленя всем телом, чтобы не дёргался. И сказал бить шею.

Бертрам замер, уставившись в огонь.

Ангал кивнул и сказал негромко:

– Продолжай.

– Я боялся. Руки тряслись. Думал, не смогу. А потом… – он запнулся, будто подбирая слово. – У меня получилось. И вдруг стало легко. Я обрадовался, что олень больше не мучается. А когда он затих, я вдруг понял, что мне… понравилось.

Бертрам замолчал. Пальцы его теребили ремень ножен.

– Это плохо? Радоваться, что убил?

Старик долго думал. Потом подвинулся ближе к костру, протянул руки к огню.

– Ты не радовался, что убил, – сказал он наконец. – Ты радовался, что всё кончилось. Это разные вещи.

Бертрам смотрел на него не мигая.

– Но ты прав, – добавил Ангал после паузы. – Тебе понравилось.

Мальчик дёрнулся, будто его ударили.

– Я же сказал…

– Я слышал. – сказал Ангал. Он смотрел, как занимается пламя. – Когда олень затих, ты почувствовал облегчение. А потом, когда прошёл страх, ты понял, что тебе это нравится. Само это. Власть. Тишина. То, что он больше никогда не встанет. Это тоже было. Правда?

Бертрам вскинул голову. В глазах – испуг и непонимание.

– Откуда ты знаешь?

– Потому что я тоже помню своего первого. – Ангал подвинул палкой уголёк, следил, как разлетаются искры. – Зайца. Лет пятьдесят назад. Или больше.

– И… и тебе понравилось?

– Понравилось.

Бертрам сглотнул.

– Это… это нормально?

Ангал посмотрел на него.

– Ни то, ни другое, – сказал он. – Это просто есть. Ты убил – и тебе понравилось. Значит, ты такой.

– И что… что мне с этим делать?