Страница 25 из 76
Изнутри доносился гул голосов, стук кружек, чей-то раскатистый смех. Ангал толкнул дверь – и запах жареного лука, хлеба и кислого пива ударил в лицо.
Внутри было душно и шумно. Низкий потолок казался ещё ниже от клубов табачного дыма, что висели под балками. Бертрам закашлялся.
За стойкой суетилась дородная женщина, бросая быстрые взгляды на троицу, что уже устроилась за дальним столом. Они сидели там, развалившись на лавках, и громко спорили, кто сегодня лучше дрался. Бертрам огляделся, но Ангал потянул его к свободной скамье у стены, подальше от чужих глаз.
– Садись, – сказал он. – И не пялься на них. А я пока спрошу комнату.
Он подошёл к стойке. Рядом уже толклись двое мужиков, опершись локтями на грязную столешницу, и тянули пиво из глиняных кружек. Один из них, красномордый, с жидкой бородёнкой, обернулся, когда Ангал поравнялся с ним.
– Чего тебе? – спросила хозяйка, вытирая руки о фартук.
– Комнату. На двоих. И чего-нибудь поесть.
– Это ж ты на южанина поставил, старик? – хохотнул красномордый, толкнув приятеля локтем. – Столько денег проиграл, а? Грег-то наш его как уделал, видал?
Оба заржали. Хозяйка нахмурилась.
– Деньги-то есть у тебя, чтобы заплатить? – спросила она, поджав губы.
– На сегодня хватит, – буркнул Ангал. – Давай комнату. И еду неси.
Она выругалась себе под нос, вытирая стойку. Потом бросила тряпку и вздохнула.
– Если хочешь, сходи на мельницу. Принеси муки. Грег до самой ночи там. А я тебе комнату за так дам.
«Не шутит ли?»
– Раз уж такое дело, то схожу, – ответил Ангал.
– Большой мешок. Скажешь – для Клары. Я потом с ним рассчитаюсь.
Ангал отошёл от стойки, дёрнул Бертрама за плечо.
– Пошли. Работа есть.
– Ты снял комнату? – скривился мальчик.
– Снял. Идём.
Они вышли в сырую вечернюю мглу и зашагали к краю деревни. Мельница стояла за огородами, у самого леса – каменное, высокое строение с тускло светящимися узкими окошками.
Ангал толкнул дверь. Внутри было тепло, гудели жернова, и белая пыль висела в воздухе, как туман. Грег перестал крутить каменные диски и обернулся, нахмурившись.
– Чего надо?
– Клара прислала, – сказал Ангал. – За мукой.
– Клара, значит, – усмехнулся мельник. – Любит она на других работу перекладывать.
Он подошёл к ларю, запустил руку в муку, вытащил горсть, посмотрел на свет.
– Хороша нынче мука вышла. Мелкая, чистая. – Ссыпал обратно, отряхнул ладони. – А платить кто будет? Ты или она?
– Она сказала, потом рассчитается.
Грег хмыкнул.
– Ну, если потом, значит потом.
Он подхватил с пола пустой мешок, развернул горловину, ловко зачерпнул совком из ларя. Раз, второй, третий. Когда набрался полный, затянул верёвку, взвесил в руке, опустил у ног Ангала.
– Держи. Только передай Кларе – в следующий раз пускай сама приходит. Или присылает кого из местных.
Ангал кивнул и потянулся за мешком, но за его спиной послышались шаги. Много.
Он обернулся.
В дверь мельницы ввалились четверо загорелых южан. Зазывала в цветастых широких штанах шагал впереди. Сразу за ним – те двое, что принимали ставки, и сам молодой боец с распухшим ухом.
Они оттолкнули Ангала с пути, не глядя. Подошли прямо к мельнику.
Старик шагнул в сторону, удержал равновесие. Бертрам дёрнулся было к нему, но Ангал качнул головой.
– Эй, Грег! – рявкнул главный, уперев руки в бока. – Мы с тобой договорились, а ты нас обманул. Деньги взял, бой не сдал. Мы тебе заплатили, а сами ничего не заработали.
– А это чтоб вам неповадно было, – рыкнул мельник. – Или ты думал, мы тут дураки деревенские? Обобрать нас решил? А теперь валите. И спасибо скажите, что ноги не переломал.
Зазывала, не говоря ни слова, вытащил из широких штанов саблю. Двое других обнажили дубины. Лысый боец сжал кулаки.
Мельник напрягся, отступил на шаг.
– Верни монеты, – прошипел зазывала, направляя остриё здоровяку в грудь. – Иначе сами заберём.
Грег оказался прижатым к стене. Смотрел на саблю с ненавистью, но сделать ничего не мог.
– А это кто? – ухмыльнулся лысый боец, поворачивая голову к Ангалу и Бертраму. – Твоя свита?
Он шагнул к мальчику, наклонился, протянул руку к лицу.
Ангал двинулся вперёд без раздумья. Перехватил трость двумя руками, сделал короткий резкий взмах. Твёрдый палисандр врезался лысому точно в кадык.
Глухой хруст. Боец захрипел, глаза выкатились, ноги подкосились. Он рухнул прямо у ног Бертрама и затих.
– Мальчика не трогать, – рявкнул собакен.
Южане обернулись. Ангал взял трость, словно клинок, выставив перед собой.
– Уложи старика, – бросил главный, удерживая мельника на прицеле сабли. – Живо!
Южанин в жёлтой одежде с дубиной рванул к собакену. Ангал нагнулся, пропуская удар над головой, ткнул тростью под дых и отскочил. Мужчина согнулся, ловя воздух ртом. Ангал с размаху ударил по колену, свалил и коротко ткнул в голову. Тот затих.
Двое осталось. Зазывала с саблей и второй дубинщик.
– Да чтоб тебя! – главный ткнул напарника в плечо. – Держи мельника!
И сам кинулся на Ангала.
Сабля сверкнула в воздухе. Ангал попятился, уходя от удара. Он не стал подставлять трость – палисандр денег стоит.
Ещё взмах. Ангал качнулся назад, лезвие прошло в волоске от лица. Ещё – он едва увернулся, споткнулся о бревно, но устоял.
Кровь стучала в виски, руки дрожали. Сердце рвалось наружу. Он отступал к стене, уворачиваясь, ныряя, уходя.
Ангал повернул зажим на трости и взмахнул – палисандровый ствол отлетел в сторону. Из рукояти слонового бивня теперь торчал тонкий клинок.
Он отразил удар сабли. Раз, другой. Увернулся, ткнул клинком в руку – сабля упала, южанин взвыл. Ещё два быстрых взмаха – одежда на груди разошлась, хлынула кровь.
Ангал шагнул вперёд, схватил его за ворот, приставил остриё к горлу.
– Замри, – выдохнул он.
Зазывала замер.
А сзади уже раздался тяжёлый глухой удар, хруст и сдавленный вопль. Грег, оставшись один на один с дубинщиком, разобрался с ним быстро – просто сгрёб в охапку и приложил головой о стену. Дубинщик сполз по камню и затих.
Грег развернулся, вытирая о штаны разбитые костяшки.
– Шустрый ты, старик, – сказал он, глядя на клинок в руке Ангала.
Мельник подошёл к зазывале и поднял саблю с пола, осмотрел.
– А теперь вытряхивай карманы, – он поднёс изогнутый клинок к лицу южанина. – Я слыхал, вы у себя на юге сабли умеете глотать. Сейчас и проверим.