Страница 9 из 76
Третье кольцо руин древних. Научный центр.
Кабинет главы разведки был лишён лишнего: ни одной безделушки, ни одного небрежного жеста. Только ровные линии, строгое освещение и холод, который пробирал не из-за температуры — из-за взгляда мужчины за столом.
— Он меняет внешность. — Торговец нервно потерял пальцами виски. — И не просто внешность. Он… он полностью скрывает свою энергетическую структуру. Я даже не почувствовал, как он ушёл из города. Просто исчез.
Глава разведки откинулся на спинку кресла, сжал пальцы в замок.
— Тогда искать его бессмысленно. Он может быть кем угодно. Даже тобой.
Торговец покачал головой, на губах появилась тонкая, хищная усмешка.
— Почти. Но я поставил метку. На пространственный браслет, что он у меня купил. Очень тонко. Очень глубоко. Он её не заметит. Артефакт дорогой, бросать его он точно не станет.
В кабинете повисла тишина. А потом — лёгкий кивок главы разведки.
— Это может сработать. Значит, он привязан. Мы не будем искать его — мы позовём. Заманим в подготовленные сети. С ресурсами у нас напряжёнка, а парень явно не беден. Да и способности у него… интересные.
Он встал, подошёл к окну. За окном — купола лабораторий, площадки с маготехникой, и башни, излучающие ровный свет в небо.
— У нас найдётся применение такому дарованию. Если он согласится — получим союзника. Если откажется… всё равно получим ресурсы. Вопрос лишь в том, при жизни или после.
Торговец вытер лоб.
— Я сделаю всё, чтобы он сюда пришёл. Остальное — за вами.
Глава разведки не обернулся, но голос его стал ледяным:
— Не облажайся. Второго шанса у нас не будет.
---
Город учёных поразил меня сразу — не магией, не величием, а странным сочетанием футуризма и уместности. Даже стены… Не груды серого камня с обугленными бойницами, как в остальных городах третьего кольца. Здесь они выглядели гладкими, будто отполированными, покрытыми светящимися линиями — руны и схемы вплетались друг в друга, создавая защитную вязь, которую я не сразу и распознал.
Если бы не знал, что нахожусь в подобии средневековья, пусть и магического, решил бы, что попал в декорации к фильму про звёздный десант, только без звездолётов и с монстрами вместо жуков.
На входе меня не остановили. Я выбрал образ обычного купца средней руки, с парой зачарованных украшений и хорошей одеждой, но без вызывающей роскоши. Меня сканировали магическим устройством, и, кажется, его просто не устроило, что я не представляю опасности. Или просто не раскусило. Что вполне возможно — зеркальные щиты и новая энергетическая структура работали отлично.
Улицы города были странными — нет базаров, нет воплей торговцев, никакого торгашеского крика. Вместо этого — ровные ряды зданий с табличками вроде "Центр переработки нестабильной материи", "Лаборатория душевной инерции", или, моё любимое, "Институт контролируемой деструкции". Я сначала подумал, что это шутка. Потом увидел, как кто-то вынес оттуда коробку, и она… пищала. И извивалась.
Сразу стало не по себе.
Но в целом — всё цивильно. Даже дети, бегавшие по улицам, бросались не камнями, а небольшими сферами с гравитационными аномалиями. Впрочем, одному всё же голову закружило, и он полетел вверх на пару метров. Засмеялся. Скатился обратно на землю. Нормально у них тут.
Сильные маги здесь были редкостью, но вот те, кто светился, как новогодние деревья по энергетической плотности мозга — встречались на каждом шагу. Умные, дерганые, с вечно уставшим взглядом и тетрадями в руках. Похоже, если бы кто-то и создал оружие, способное разрушить мир, то именно эти ребята.