Страница 66 из 76
— Остались трое. — Незнакомец продолжил. — Двое из них набрали силу, вознеслись. Ты бы назвал их богами первой категории. Они правят всем. Невидимо, неоспоримо. И они ищут. Постоянно. Тех, кто может повторить путь Восставшего.
Он взглянул на меня с оттенком понимания, как будто знал, что я уже понял.
— Таких, как ты, они клеймят. Следят. Не дают вырасти выше допустимого. Или уничтожают. Изредка кто-то добирается до уровня бога третьей категории, ещё реже — до второго. Но выше… только те двое. Больше никому не удалось. Ни одному.
Я молчал. Подумал об артефактах. О системе. О том, как всё срослось в один узор.
— А Абсолют?
Он усмехнулся — устало, будто это имя ему давно надоело.
— Его сослали. Управлять ветвью миров, далёкой от центра. Это… наказание. Не честь. Он не стал выше. Не вознёсся. Он остался на границе между силой и бессилием. Единственный Первородный, который не смог перешагнуть пределы божественности второй категории.
Молчание сгустилось. И только тихий голос снова разрезал его:
— Вот такие у тебя оппоненты. Один сосланный. Двое вознесённых. И… один, путь которого ты, возможно, уже повторяешь.
— Тогда следующий вопрос, — я откинулся в кресле и прищурился. — Артефакты Первородных. Что ты о них знаешь?
Собеседник улыбнулся — не язвительно, не снисходительно, а как-то почти тепло, будто я задал вопрос, которого он давно ждал.
— А вот теперь ты начинаешь видеть, — произнёс он, медленно переставляя фигуру на доске. — Немногие задаются этим вопросом. Большинство просто видят в них источник силы. Но ты... ты уже коснулся трёх.
Я напрягся. Каэрион, доспех, маска. Он знал. Но откуда?
— Один ты очистил. Освободил. И тем самым дал шанс на возрождение тому, кто был в нём запечатан. — Его голос стал тише, будто говорил о чём-то, что не должно было быть произнесено вслух. — Второй ты пробудил. Разбудил память и чувства, заключённые в старом металле. Ты не просто носишь доспех — ты ведёшь с ним диалог. Ты слушаешь.
Он сделал паузу, будто что-то проверяя во мне. Я промолчал.
— С третьим вас развела жизнь. — Его взгляд стал каким-то грустным. — Но, возможно, вы ещё встретитесь. Такие вещи не заканчиваются просто так. Когда артефакт притягивается к душе, связь остаётся навсегда.
Я кивнул. Проклятый кинжал. Он исчез, но чувство, что мы ещё встретимся, никуда не делось.
— И теперь, — он поднял взгляд, — два Первородных уже получили шанс на возвращение. Их души больше не связаны печатями, и если найдут подходящие тела, если пробудят свою силу… миры содрогнутся. Потому что даже один Первородный способен перекроить реальность. А теперь их двое. И это только начало.
Он снова посмотрел на доску и передвинул фигуру.
— И тебе решать, будешь ли ты тем, кто им помешает... или тем, кто пойдёт дальше, чем они когда-либо осмеливались.
Хозяин вновь посмотрел на меня, слегка склонив голову набок, словно оценивая.
— У тебя остался ещё один вопрос, — сказал он, спокойно. — Задавай с умом.
Я недолго колебался.
— Почему… — начал я и сделал паузу, подбирая слова. — Почему боги допускают существование людей с душами, лишёнными энергии? Это что — естественный процесс? Или… это они сами собирают эту энергию?