Страница 60 из 76
"Иди, возьми, если сможешь."
А я ведь действительно собирался это сделать. Только что — без плана, без ясного понимания, как убить нечто, что не уступает богу?
Я сделал шаг назад, продолжая держать цель в поле зрения. Фрагмент был совсем рядом. Но путь к нему — один из самых опасных за всё моё время в этом аду.
Существо вышло из тени рухнувшей арки, двигаясь с невозмутимой уверенностью. Он был ростом с двух людей, весь покрыт тёмной, плотно приглаженной шерстью, а глаза — глубокие, разумные, почти человеческие… и всё же иные. В них читалась сила, опыт… и спокойствие. Опасное спокойствие.
— Человек пришёл, чтобы убить меня? — раздался хрипловатый, но отчётливый голос. Он говорил медленно, с лёгким акцентом, словно каждое слово продумывалось заранее.
Я не стал тянуть.
— Я пришёл за последним фрагментом ключа, — ответил я. Не было смысла врать. Он уже знал, зачем я здесь.
Он медленно кивнул и достал из-за груди простую верёвку, на которой висел фрагмент ключа. Он сиял мягким, узнаваемым светом.
— Ты говоришь о моём обереге? — голос существа был спокоен, но в нём чувствовалась настороженность. — Он был со мной с самого детства. Он… спасал. От боли, от голода, от смерти. Это не просто кусок металла.
Я кивнул.
— Возможно. Но для меня — это путь домой. Без него всё, что я сделал, всё, что пережил — окажется бессмысленным.
Он на секунду замолчал, сжимая фрагмент пальцами.
— Ты хочешь отнять у меня оберег ради своей цели?
Я не ответил сразу. Мы смотрели друг другу в глаза. Его взгляд — цепкий, тяжёлый.
Но я не отвёл глаз.
— Я не хочу отнимать, — сказал я. — Я прошу. Но если придётся… я сделаю, что должен.
Тишина сгустилась. Существо тяжело выдохнуло, и на губах появилась горькая усмешка.
— Всё как всегда. Сначала просят. Потом берут. Вопрос только в том, сколько готовы отдать за желаемое. Ну что ж, человек… тогда покажи. Сколько стоит твой путь домой?
Он снял фрагмент с шеи и спрятал в ладони.
— Забери, если сможешь.
— Погоди. Если мне удастся собрать все фрагменты ключа, — тихо начал я, — большая часть разумных покинет эти земли.
Он прищурился, не отвечая, но напряжение в плечах чуть ослабло.
— То есть… я стану самым сильным в этом мире? — спросил он медленно, словно обдумывая каждое слово.
— Так и есть, — кивнул я. — Здесь останутся только те, кто не хочет или не может уйти. Ты — сильнее их всех уже сейчас. А потом… если ты не будешь чересчур воинственным, ты сможешь не просто выжить. Ты станешь властелином этих руин. Или хранителем. Как захочешь.
— Люди уйдут… навсегда? — в голосе мелькнула странная тоска, почти детская.
— Нет, — ответил я честно. — Они будут возвращаться. Не толпами. Не с армиями. Учёные, одиночки, исследователи. И если ты будешь открыт к общению… ты сможешь учиться у них. Станешь не только сильным, но и умным. Со временем, ты узнаешь гораздо больше, чем сейчас способен представить.