Страница 57 из 76
— Ты всё ещё ищешь фрагменты ключа, верно?
Я молча кивнул.
— Один из них когда-то был у нас, — продолжил он, понизив голос. — У военных. Мы хранили его, как древнюю реликвию. Он переходил из рук в руки, поколение за поколением.
Но много лет назад, задолго до того, как в кольце разрослись группировки сектантов и изгоев, один из Стражей ушёл.
— Ушёл куда? — нахмурился я.
— В аномалию. Добровольно. Мы тогда думали, что он сошёл с ума. Говорил, что мир трещит по швам, что кольцо скоро падёт… хотя на тот момент ничего не предвещало беды.
Он сказал, что если кто-то должен спрятать фрагмент — это будет он. И скрылся в самой нестабильной зоне.
С тех пор прошло несколько сотен лет. Ни один сигнал от него не дошёл. Ни один разведчик не вернулся, даже подойти близко никто не рисковал. Аномалия... изменилась.
— Координаты знаешь?
Старик достал из внутреннего кармана потёртую пластину и передал мне.
— Они давно закодированы. Метка древняя, но ещё работает. Осторожнее, Игорь. Это не просто искажённая зона. Там что-то иное. Некоторые из нас считали, что сам Страж…
Он запнулся.
— Что?
— Что он всё ещё там. Или… стал её частью.
Я медленно сжал пластину в руке.
— Значит, пора навестить старые легенды.
Старик тихо кивнул: — Надеюсь, ты не станешь ещё одной.
Аномалия выглядела иначе, чем все, что я видел прежде. Она не извивалась в воздухе безумными всполохами, не шептала чужими голосами. Она просто… молчала. Покой, тревожащий сильнее любой бури.
Я сделал шаг внутрь.
Мир вокруг дернулся. Пространство дрогнуло, и на пути появился силуэт. Высокий, недвижимый. Доспехи были покрыты чем-то похожим на мох и пыль веков, а лицо скрывал шлем без прорезей. Но в энергетическом зрении он сиял, как солнечный взрыв. Это был он — Страж.
— Тебя не ждали, — его голос прозвучал глухо, как будто доносился из глубин скалы.
— Я пришёл за фрагментом ключа. Ты хранишь его уже сотни лет. Время вышло. Первый изгой мёртв, остальные сектанты и его армия — тоже. Никто не откроет врата в хаос. Пора дать разумным шанс на выход.
Страж не шелохнулся.
— Я не знаю никаких изгоев, — ответил он после паузы. — Мне не важны ваши войны. Мне известно лишь одно: этот осколок должен оставаться за пеленой. Таков был приказ древних. Такова — моя цель.
— Они давно мертвы. Их мир давно рухнул. Здесь остались только мы. И если ты продолжишь закрывать выход, ты станешь таким же, как те, кто хотел заточить разумных в этих руинах навечно.
— Тогда я буду последним, кто исполнит волю тех, кто создал порядок.
Я чувствовал, как внутри закипает злость. Этот фанатик готов был охранять обломки прошлого, даже не понимая, что обрекает всех на медленное умирание.
— Тогда я заберу ключ силой, — прошипел я и активировал доспех.
Но всё было напрасно.
Каждый удар — предсказан. Каждое движение — прочитано. Он не контратаковал, даже не старался убить меня. Просто не давал пройти. И это было унизительно. Меня оттеснили, словно неопытного ученика, который слишком рано бросил вызов мастеру.
Минуты спустя я тяжело дышал, стоя за пределами аномалии. Страж не пошёл за мной. Ему не было нужды.
— Проклятье, — выдохнул я. — Что ж… если силой не получилось, найдём другой путь.
И я развернулся, чтобы уйти — но не сдаться.
Я не уходил далеко.
Слишком многое в этом стражнике не давало покоя. Его движения — идеальны, но… пусты. Энергетическое зрение подсказывало то, что обычный глаз бы не уловил: его тело давно мертво. Лишь доспех был материален, а всё остальное… Мелькало сквозь него. Словно дух, цепляющийся за обломки плоти и воли.
Вот почему никто не прошёл. Не из-за силы — из-за природы. Дух. Заключённый. Неуязвимый.
Но и не бессмертный.
Я сел на корточки, достал два ядра четвёртой ступени. Не самые ценные из тех, что были, но подходящие. Пальцы вывели на них руны. Не боевые. Это были древние символы отпущения, рассеивания и… покоя. Такие встречались лишь в руинах. Странно, что я запомнил их. Или… не странно?
— Ты заслужил покой, — прошептал я, подбрасывая ядра вперёд.
Они застыли в воздухе, вспыхнули, и из них вырвались энергетические жгуты, закручиваясь в спирали. Они потянулись к стражу — не атакой, а как зов, как рука помощи.
Он поднял меч, но было уже поздно.
Жгуты обвили его доспех, проникая сквозь трещины. Энергия завибрировала. Внутри доспеха что-то закричало. Не звуком — болью. Старой, затаённой, забытой. Я стоял и смотрел, не двигаясь.
Всполохи вспыхнули в последний раз — и исчезли.
Гигант застыл, меч упал из его руки. В следующее мгновение тело начало тускнеть, а потом… просто окаменело. Словно статуя древнего героя. Лицо скрыто под шлемом, но я знал — он свободен. Наконец.
Я прошёл мимо. Ни капли торжества. Только молчаливое уважение.
Путь был открыт.