Страница 53 из 76
Ключ. Один из фрагментов портала, способного вырваться отсюда — из третьего кольца, из запертого мира.
Два подобных лежали у меня в кольце. Я чувствовал ту же самую вибрацию в костях, в энергетическом зрении, в самой сути.
Этот он был на расстоянии вытянутой руки.
Но…
Я замер.
Вокруг фрагмента — силовое поле. Не механическое, не созданное артефактом, а словно сформированное самой структурой башни.
Оно не светилось, не пульсировало.
Оно просто было.
Как невидимая граница — без звука, без вспышек. Но стоило взгляду скользнуть в сторону, и оно чуть дрожало, будто предупреждало.
Попробуй — и пожалеешь.
Я шагнул ближе. Осторожно.
Проверил поле: доспех ощущал напряжение.
Внутри него шевельнулось что-то… странное. Будто он знал эту энергию.
Или… узнавал.
Я остановился у края круга.
Трогать — опасно.
Оставить — глупо.
Нужен способ отключить защиту.
Или обойти её. Быстро. Тихо. Без всплесков энергии.
Потому что если эта штука среагирует — вся армия узнает, что я здесь.
Я опустился на корточки, вглядываясь в основание пьедестала.
Может, если изучить структуру… поле питается от ядер? От самой башни? Или от чего-то, что я могу временно перебить?
Но самое странное — доспех всё ещё дрожал, будто знал, что делать.
И я впервые задумался: может, стоит ему позволить?
Я стоял у самого края круга, чувствуя напряжение всей кожей.
Фрагмент ключа был в пределах досягаемости, но будто заперт в стеклянной капле мира, которую нельзя тронуть — иначе всё рухнет.
Доспех всё ещё гудел на грани слышимости.
Не просил, не звал — ждал.
Словно понимал, что я сам должен сделать шаг.
И я сделал.
Открыл кольцо и достал одну из рун усиления. Я берёг их для особого случая.
Сейчас — или никогда.
Я коснулся рунной поверхности, и та вспыхнула огнём, растворяясь в ладони.
Мир дрогнул.
Внутри доспеха взмыла волна жара.
И перед глазами всплыло:
[Уровень доспеха Бога Войны повышен.]
Текущий уровень: 5 из 7.
Я выдохнул.
Лёгкость. Глубокая. Уверенная.
И ощущение, что теперь он действительно готов.
Дальше — по наитию.
Я вытащил из кольца бесполезный артефакт — кусок декоративной чешуи, тяжёлый, но совершенно мёртвый. Примерно равный по весу ключу.
Сжал его в руке.
Сконцентрировался.
В голове сложилась простая, почти детская схема: заменить одно другим.
Создать иллюзию неподвижности, сохранить равновесие.
Я подбросил артефакт — он взмыл в воздух.
В этот же миг — мысленный импульс.
Фрагмент ключа взвился, легко, будто я дёрнул невидимую нить.
И в следующую долю секунды — обмен.
Фрагмент взмыл вверх, а артефакт опустился на его место.
Мерцание купола даже не дрогнуло.
Поле не заметило подмены.
Ключ мягко опустился мне в ладони.
Гладкий, тёплый, живой.
Я сжал его, чувствуя, как что-то внутри структуры доспеха откликается, будто две части древнего механизма вновь соприкоснулись.
Но это было потом.
А сейчас — время уходить.
И побыстрее.
Я поднимался по винтовой лестнице, стараясь идти бесшумно.
Фрагмент ключа пульсировал в ладони, будто знал, что его место не здесь.
Что он — часть чего-то большего.
Чем ближе к выходу, тем сильнее ощущалось напряжение.
И, наконец, голоса.
Я замер, прикрывшись иллюзией.
Двое изгоев стояли у самой арки, аккуратно вживляя новые ядра в пазы конструкции. Их движения были уверенными, слаженными — они делали это не в первый раз.
— Через три дня Владыка будет здесь, — сказал один, поправляя очередное ядро.
— Три дня — и начнётся ритуал.
— Три дня… — второй выдохнул почти благоговейно. — Скоро мы уйдём отсюда. С этих проклятых руин. Навсегда.
— Покинем эту тюрьму, — эхом повторил первый. — Больше не будем прятаться. Не будем скрываться. Больше не будем... ничьими остатками.
Я вжался в тень, наблюдая, как они любовно укладывают последние ядра в конструкцию.
Ритуал.
Побег.
Владыка.
И я подумал:
А почему бы не помочь им с «побегом»?
Но по-своему.
Оставить им… подарок.
Такой, от которого они точно не вернутся.
Ни в мир, ни в небытие.
Я сдержал усмешку.
— Ну что ж, — прошептал я, — удачного вам исчезновения… желательно — с лица Вселенной.
Я выбрался из башни так же тихо, как вошёл.
Те двое у арки продолжали разговор, даже не подозревая, что фрагмент ключа у них уже украли.
Башня дышала чужой силой. Она росла. Пульсировала.
Но её основа — уже треснула.
Я покинул аномалию в ту же минуту, как стража разошлась по периметру, разыскивая, куда исчез краб.
Краба уже не было.
Как и меня.
Форпост остался позади. Каменные стены, ауры сектантов, заражённая энергетика изгоев.
Я шёл, пока сердце не отпустило, пока ноги не перестали дрожать от напряжения.
И только тогда позволил себе остановиться.
Безопасное расстояние.
По крайней мере, относительно.
Я забрался на скалу с хорошим обзором. С этого угла форпост был виден почти целиком.
Внутри кипела жизнь: караваны, рабы, сектанты, десятки фигур. Все были чем-то заняты, но у всех был один вектор — башня.
Там зарождалось что-то большее.
Что-то, что должно было открыть врата.
И, скорее всего, поглотить всё вокруг.
Я достал фрагмент ключа.
Он пульсировал в руке — ровно, глубоко, живым светом.
Он не был просто куском артефакта.
Он знал, куда ему нужно.
И… он знал, что я — его носитель.
Я убрал фрагмент обратно и продолжил наблюдение.
Нельзя торопиться.
Нельзя лезть напролом.
Но когда Владыка придёт,
и когда начнётся ритуал,
— я должен быть рядом.
День сменил ночь, и снова день.
Я всё так же сидел на возвышенности, наблюдая за форпостом.
Далеко, вне досягаемости, но достаточно близко, чтобы видеть главное.
Внизу сгущались силы.
Сотни силуэтов — изгои, сектанты, чуждые разумные в боевых доспехах.
Они прибывали без повозок, без рабов, без цепей.
Чистая армия.
Те, кто должен сражаться.
А значит…
— Город пал, — тихо выдохнул я. — Или… перестал быть нужным.
Я не знал точно, но вариантов немного.
Их там было слишком много.
Я их предупреждал.