Страница 48 из 76
Я устроился у склона, где ветер хоть немного разгонял запах крови и пыли. Сел, опёршись спиной о тёплый камень, и разложил перед собой четыре кольца. Все сняты с мёртвых. Теперь — мои.
Открыл первое. Второе. Третье.
Пустые. Пара артефактов, запасные кристаллы, немного еды, кое-что из личного.
А вот четвёртое…
Я едва не затаил дыхание.
— Вот это… уже интересно, — пробормотал я.
Внутри кольца было четыре сотни ядер пятой ступени. И по меньшей мере две тысячи — четвёртой.
Некоторые сияли, как только что извлечённые. Другие — хранились долго, но не теряли мощности. Всё это — груз, от которого теперь зависит мой прорыв.
Я не стал медлить.
Двести пятьдесят ядер пятой ступени ушли в доспех.
Я активировал режим слияния.
Энергия хлынула. Сначала доспех впитывал медленно, словно обнюхивал, проверял качество. А потом — рванул, будто проголодавшийся зверь. Поглощение пошло напрямую, без моего участия. Он знал, что делать.
Каждое ядро — вспышка. Тепло, сила, пульс.
Кости звенели. Мышцы ныли. Щит и броня обновлялись на глазах — стали плотнее, стыки исчезали, элементы собирались в единую структуру.
На плечах проступили новые контуры — что-то вроде встроенных гнёзд для перенаправления энергии.
Спина укрепилась, как будто добавили внутренний каркас.
Колени, локти, грудь — всё усилилось.
И наконец — вспышка изнутри шлема.
Системная строка, прямая и чёткая:
" УРОВЕНЬ ДОСПЕХА ПОВЫШЕН
ТЕКУЩИЙ УРОВЕНЬ: 4 ИЗ 7"
Я замер.
Слушал. Чувствовал.
Да, это был новый уровень.
Сила не вырывалась наружу — она вросла внутрь. Укоренилась. Сделалась моей.
Но это всё.
Больше он не примет.
Ни одного ядра, пока это усиление не усвоится.
Ни щит, ни структура, ни я сам — не готовы к следующему скачку.
Я выдохнул.
Всё тело ломило, но теперь я чувствовал стабильность.
Как будто доспех не просто защищал — он стал частью меня.
Передо мной всё ещё лежали полторы сотни пятой ступени и две тысячи четвёртой.
С такой базой… я мог многое.
Но пока — пора двигаться.
Изгои ждали.
А может — уже знали, что я иду.
Я шёл по пустынному склону, ветер хлестал лицо, а внутри всё никак не утихали слова.
"Ты даже не понимаешь, чем владеешь."
Сказано с насмешкой. Но не без основания.
Да, я объединил доспех с заклинанием энергетического щита.
Да, он маскировал ауру, восстанавливал повреждения, усиливал физику.
Но ведь… всё это — базовые функции. То, что я сам сумел вытянуть, адаптировать, встроить в своё восприятие.
А если он — не просто броня?
Если я и правда похож на аборигена с пулемётом — который долбит им по дереву, думая, что это просто хорошая железка?
Я остановился.
Огляделся.
Камни, песок, серое небо, ветер, пыль. В этом мире всё движется. Или рушится. Или убивает.
Я привык бежать. От одной цели к другой. От храма — к городу. От врага — к возможности.
Ни на миг не останавливаясь. Ни разу не обернувшись.
Может, в этом и есть ошибка?
Я медленно опустился на одно колено, положил руку на грудную пластину доспеха.
Металл был тёплым, живым. Пульсировал в такт дыханию, будто действительно стал частью меня.
— Что ты скрываешь, а? — пробормотал я.
Ответа не последовало. Конечно. Я и не ждал слов. Но вдруг уловил… тень ощущения.
Как если бы рядом сидел кто-то молчаливый. Наблюдающий. Готовый заговорить — но только если ты перестанешь кричать.
А я всё это время кричал.
Не голосом.
Бегом. Ударом. Гневом. Спешкой.
Просто остановиться…
Вот только это и было самым трудным.
Я давно не знал, как это — быть в покое.
Всё внутри гудело, как канаты, натянутые на пределе.
Как марафонец, что давно потерял из виду финиш, но продолжает нестись вперёд… потому что иначе — рухнешь.
Я закрыл глаза.
Попытался… не думать. Не анализировать.
Просто слушать. Себя. Доспех. Мир.
И в этом зыбком, хрупком молчании, на грани между дыханием и гулом ветра — я почувствовал.
Что-то в доспехе откликнулось.
Словно я подошёл ближе. Пока неясно, что это — новая функция, память, запрет…
Но что-то там есть.
И чтобы это пробудить…
Мне придётся научиться останавливаться.
Пусть даже на миг.