Страница 42 из 76
Я не стал ждать, пока оставшиеся соберутся с мыслями. Пятьдесят фанатиков — не шутка, особенно если дать им время. Но без лидеров они были словно безголовая змея. Опасная, но предсказуемая.
Я вынырнул из кустов, ещё не до конца отошедший от затраты энергии на молнию, но в бою — лучше действовать быстро.
Первого я срезал ледяным лезвием. Второй получил в грудь осколок закристаллизованной воды. Остальные закричали, заметались, кто-то попытался создать щит, кто-то — заклинание. Поздно. Я уже был среди них.
Резкий рывок — и ещё один падает. Прыжок — щит успевает блокировать удар, но не удерживает второго. Горячий воздух вспыхивает вокруг моего кулака, и я выжигаю руну прямо на его груди. Взрыв — и двое сразу исчезают в дыму.
Меня окружают. Пытаются атаковать с разных сторон. Но без общего координирующего узла — без своих нитей, что вели к главам — они теряют ритм. Сбиваются. Мешают друг другу.
Я дышу тяжело. Резкие, короткие вдохи. Превращаю влагу из воздуха в иглы. Вонзаю их в глаза. Ломаю кости. Режу воздух вокруг себя.
Пять. Десять. Двадцать тел. Всё больше.
Мне всё сложнее уклоняться. Шрамы жгут, рука ноет после блокированного меча. Но я не останавливаюсь.
Когда последний фанатик, спотыкаясь, падает на колени и пытается сотворить хоть что-то, я просто киваю — и стрела из воздуха вонзается ему в висок.
Он падает. Тишина.
Пятьдесят против одного. Бой окончен.
Я вытираю кровь с лица, отхожу на шаг и сажусь на ближайший камень. Дрожащие руки. Пульс в висках. Пустота вокруг.
— Ну что, — выдыхаю я. — Пожалуй, теперь — можно идти к вам в гости. С ответным визитом.
Моё ядро вновь слегка пульсирует.
Наполнение: 72%
Я шёл по пыльной дороге, ведущей к городу сектантов, стараясь не попадаться лишний раз на глаза. Всё шло гладко, пока я не заметил странный отряд.
С первого взгляда — обычные разумные. Ничего особенного: крепкие, вооружённые, с холодными взглядами. Они шли плотной колонной, уверенной походкой, и чем-то напоминали хорошо выдрессированных бойцов. Но что-то в них настораживало.
Я остановился, прижался к каменной глыбе и включил энергетическое зрение.
...и тут же выключил его, моргнув несколько раз и чуть не выругавшись вслух.
— Что за...
Их энергетические структуры были… искажены. Пропитаны чем-то тёмным, скользким, липким — словно налёт древней плесени, что не смывается даже огнём. Эта тьма не разрушала, нет. Она как будто жила в них. Вплеталась в нити их сил, усиливала, насыщала, делала ярость глубже, а движения — точнее. Это были не просто разумные. Это были заражённые... чем-то.
Я видел подобных только в древних текстах, и то — вскользь, по непроверенным записям. Те, кто пускал в себя чужое, позволял неизвестному стать частью себя ради силы. Словно позволили паразиту жить в их душах — и тот принял приглашение.
— Неужели симбиоты? — прошептал я сам себе, — или что-то похуже?
И ведь они не выглядели ослабленными. Скорее наоборот. От них веяло опасностью, и чем дольше я смотрел, тем сильнее это ощущение нарастало. Один из них вдруг остановился и повернул голову в мою сторону. Я тут же ушёл в тень и сбросил зрение, затаился.
Нет. Сейчас — не время для боя. Нужно понять, кто они такие… и как с ними бороться. Потому что если такие твари — часть секты, то всё, что было до этого, покажется мне прогулкой по весеннему лугу.