Страница 34 из 76
Глава 12
Как предупредить? Вернуться к военным? Но кто мне поверит? Одинокий адепт, проникший в логово сектантов под иллюзией? Подумают — провокатор.
Оставить послание? Передать через охотников? Вряд ли кто-то рискнёт с ним идти. Разве что… самому добраться, на пределе. Но до рассвета — считанные часы. А колонна фанатиков уже почти готова. Ещё немного, и они двинутся.
Можно сорвать всё сейчас. Поджечь храм. Устроить взрыв. Паника, хаос, задержка — всё пойдёт на пользу. Но и риск огромен. Если они взорвутся здесь — эпицентр может снести полгорода. Если нет — я могу не выбраться.
Я глубоко вдохнул. Выдохнул. Снова посмотрел на трибуну.
— Ну что, братья по вере… — пробормотал я, глядя на сияющего в магическом зрении фанатика. — Устроим вам настоящее вознесение.
И я не стал дожидаться финала проповеди.
Пока фанатики в зале выкрикивали лозунги, возносили молитвы и впитывали пафос, я аккуратно закладывал ядра четвёртой ступени в основание колонн. Старые, проверенные приёмы: немного рун, немного волшебства, и даже самая стабильная структура становится миной замедленного действия. На этот раз я не просто хотел разрушить здание — я хотел снести их центр связи, точку управления этим сраным культом.
И ядра у меня были подходящие. Две бомбы — как те, что я применил в первом круге, когда пришлось стирать в пепел укрепление, где вызвали зверя. Только тогда был риск. Сейчас — уверенность.
Я касаюсь пальцами рун, отпускаю на них импульс активации. Время пошло.
Секунда. Другая.
Я уже за пределами храма. Молча бегу по узким улочкам, прикрывая себя иллюзией. Городу будет сложно оправиться после такого. Они всё равно собирались на бой — я просто ударил первым.
Позади раздаётся глухой, но мощный взрыв. Земля вздрагивает. В следующее мгновение — грохот, треск, крик.
Я оглядываюсь.
Храм больше не храм. Груда обломков, витающая пыль, и багровое пламя в центре развалин. Похоже, рухнули не только колонны — магические нити между фанатиками тоже порвались. Никакой симбиот не выдержал бы такого.
— Минус штаб, — тихо сказал я и двинулся прочь от города, не сбавляя темпа. — Осталось только, чтобы они не поняли, кто это был.
Хотя, если и поймут — пускай приходят.
Утро встретило меня едким дымом и хрустом пепла под ногами. Я устроился на одном из холмов, откуда открывался хороший обзор на разрушенную крепость. Ну как разрушенную… Я-то думал, храм сравняло с землёй. А фанатики, как тараканы, повылазили из-под завалов, отряхнулись, кто-то даже подлатался, и — снова в строй.
Я наблюдал, как сектанты, уже без речей и пафоса, но с куда большей решимостью, покидали крепость. Три отряда. Примерно по полторы сотни в каждом. Во главе — трое. Те самые «главные», к которым тянулись магические нити. Сердце этого симбиоза.
— Прекрасно, — пробормотал я. — Даже после взрыва они в строю. Выходит, энергия распределяется между ними. Гидра с тремя головами.
Я не чувствовал радости от разрушения храма. Там погибло много… фанатиков, конечно. Но фанатик — это не всегда выбор. Иногда — это среда, воспитание, безысходность. Плевать. Я сжёг узел, а оно, кажется, расползлось.
Теперь вопрос: что делать дальше?
Города. Их четыре, не считая изгоев. Военные, учёные, торговцы и… фанатики. Одних я уже пнул. Учёных — сжёг, оставив без "защитников". Торговцы пока сидят тихо. Военные — единственные, кто потенциально способен остановить наступление, если предупредить их вовремя.
Я тяжело вздохнул.
— Кажется, выбора особо и нет. Если и помогать, то сначала военным. Они хотя бы не забьют тревогу от моего имени и не начнут пытаться меня приручить. А если попытаются — пускай сначала переживут встречу с армией фанатиков.
Я развернулся и пошёл по склону вниз, прочь от мёртвого храма, в сторону укреплений, где всё ещё оставалась надежда на разум. Пока ещё.
Я ускорил шаг, почти перешёл на бег.
Проклятье. Не вовремя я уничтожил верхушку города учёных. Учёные… Да, они были гнильцой, проводили опыты на живых, на разумных. Они заслуживали того, что получили. Но сама инфраструктура города уцелела. Остались дома, склады, системы связи, оставшиеся жители — большинство из них просто пытались выжить. Остался потенциал… но без управления он бесполезен.
Если бы я тогда… Нет. Не стоит.
А теперь фанатики идут именно туда. Через город, который уже обезглавлен. Через тех, кто вряд ли сможет организовать оборону. А я сам виноват, что расчистил дорогу этим безумцам.
Три отряда, каждый по полторы сотни. Всего чуть больше четырёх сотен. В теории я мог бы справиться. В теории. Но в реальности... Не хотелось бы проверять. Особенно с учётом того, как они двигаются. Без шума, без споров. Как единый организм, в котором у каждого своя роль. Без страха, без сомнений.
Симбиот. Тот самый, который опутывает нити разума. Тот самый, что подчинил секту и вывел её в поход.
— Чёрт, — выдохнул я, оглядывая горизонт. — Если я не успею…
Город военных — ближайший. И, возможно, единственный, кто способен не просто пережить нападение, а дать отпор. Да, у них строгий порядок. Да, они не любят чужаков. Но если объяснить ситуацию… Или хотя бы показать.
Я вспомнил, как эти фанатики вылезли из-под завалов храма, словно ничего не случилось. Как будто у них не тела, а марионетки, и боль для них ничего не значит.
— Ладно. Договариваться — не моя сильная сторона. Но если придётся — покажу, что именно к ним идёт. Пусть сами решают, жить дальше… или пасть перед чужой волей.
Я ускорил шаг. У меня ещё был шанс. У них — может, тоже.
Я добрался до ворот города военных как раз под утро. Солнце только начинало подниматься над горизонтом, бросая тусклый свет на каменные стены. Город жил своей обычной жизнью — караулы сменялись, патрули прохаживались вдоль периметра, в воздухе витал запах оружейного масла и дисциплины. Всё выглядело спокойно. Слишком спокойно.
— У вас проблема, — сказал я первому попавшемуся солдату у входа.
Он смерил меня взглядом. Осторожно. Недоверчиво.
— Из города религиозных вышли три отряда фанатиков. По полторы сотни в каждом. Один из них движется в вашу сторону.
— Источник?
— Я был у них. В их храме. Видел, как они вылезали из-под завалов, как активировались после взрыва. Они не просто вооружённые фанатики. Это армия. Управляемая армия. У каждого отряда — глава, к которому стянуты энергетические нити. Всё работает, как единый организм.