Страница 15 из 76
— Смертный, — голос в голове раздался глубокий, будто камень катился по дну пропасти. — Отпусти меня. Я не причиню тебе вреда.
— Да неужели, — я усмехнулся и встал, стряхивая пыль с штанов. — Предложение, конечно, заманчивое. Но у меня есть планы получше. Например, убить тебя, вытащить ядро, продать мясо, а шкуру пустить на доспех. Ну, или ещё проще: вызвать лабораторных крыс и сдать им тебя живьём. Им явно понравится говорящий ящер.
Я обошёл купол, разглядывая его. Работа вышла на славу.
— Кстати, ты первый разумный дракон, которого я вижу. Я думал, вы либо вымерли, либо выдумка.
— Мы взрослеем дольше, — произнёс он. — Но разум появляется. Ты же не родился таким язвительным?
— Не, вру, родился, — ухмыльнулся я. — Просто раньше не знал, как этим пользоваться.
Он затих. Смотрел на меня исподлобья, будто пытался просканировать. Я же сел обратно и стал ждать. Молчание длилось с минуту, прежде чем он снова заговорил.
— Я знаю вещи. Места, тайны, которые забыты. Я древний, смертный. Я помню, где лежат силы, перед которыми ты — ничто. Я не стану рабом. Но могу быть проводником.
Я хмыкнул.
— Начинается. Ты хоть раз пробовал слушать себя со стороны? Если бы мне платили каждый раз, когда кто-то обещает мне «величайшие тайны», я бы сейчас плавал в лаве и ел из головы титана.
Я подошёл ближе, сел на корточки.
— Если хочешь не закончить как мешок ингредиентов — удиви. Прямо сейчас. Без загадок и тумана.
— В земле, на северо-запад от этого места, есть впадина. Остатки города предшественников. Он ушёл под землю, но не разрушен. Там лежит сердце разлома. То, что питает эту часть руин. Я видел, как его запечатывали. Оно… ещё живо.
Я замер. Похоже, это был не вброс. Слишком конкретно.
— Ну что ж, — сказал я и встал, — уже теплее.
Я подошёл к куполу, хлопнул по его поверхности ладонью.
— Думай, друг. У тебя есть шанс не стать лабораторным крысом в чешуе. А у меня — добыть нечто интересное. Но шансы тают, как твоя магия в этих рунах.
Дракон смотрел молча. А я… впервые задумался. Не слишком ли много я начал оставлять в живых?
— Сердце разлома — это не просто источник энергии, — сказал дракон, приглушая магию, будто хотел звучать тише. — Оно открывает портал в четвёртый круг руин. Без него путь закрыт. Без него... ты останешься в этом кольце, как и все прочие.
Я усмехнулся. Почесал висок, будто в задумчивости. А на самом деле — просто чтобы не выдать смешок.
Открывает портал, говоришь? Забавно. У меня уже давно есть мифический ключ, причём тот самый, от четвёртого круга. Вот только рассказывать об этом — всё равно что нацепить табличку «убейте меня первым».