Страница 12 из 76
— Некоторые из нужных нам компонентов оказались, как ни странно, среди тех ресурсов, что недавно исчезли из одной крупной сокровищницы. Мы не обвиняем, разумеется. Просто совпадение.
— Хм. Совпадение, конечно. Я, естественно, ни о каких сокровищницах не слышал, — сказал я, пожав плечами. — Но если вы составите список и обозначите, сколько готовы заплатить — я с радостью помогу с поисками. Всё решает цена, не так ли?
Доктор снова улыбнулся, на этот раз по-доброму.
— Именно. Мы подготовим список и передадим его в течение суток. К каждому ингредиенту будет приложена наша оценка стоимости. Если найдёшь дороже — можешь продавать на стороне. Мы не обижаемся. Но за редкие и нестандартные экземпляры платим выше рынка.
— Согласен. Работа как работа. Только один вопрос.
Я откинулся на спинку кресла и скрестил руки.
— А чего это ваши местные наёмнички грабят торговцев, будто последние разбойники? У вас, что, реально не хватает ядер?
Доктор тихо хмыкнул и покачал головой.
— Ядра? Нам плевать на ядра. Это всего лишь прикрытие. Сценарий "бедные, отчаявшиеся мародёры" — удобная ширма. Так проще проверять гипотезы. Добывать редкие вещества. Отслеживать интересных личностей. Иногда даже запускать агентов в города — благо все всё списывают на криминал. Гениальные идеи не всегда рождаются в лаборатории, знаешь ли.
— То есть ваши ребята — не просто воры?
— Скажем так... многофункциональные специалисты. Иногда они просто грабят. Иногда — проводят полевые тесты. Иногда — следят, кого "срезонирует" на ту или иную приманку. А иногда… — он поднял палец, — находят таких, как ты.
— Ну что ж, — усмехнулся я, — тогда поздравляю вас с находкой. Правда, гарантий возврата у вас всё равно нет.
— И не будет, — спокойно ответил доктор. — Мы предлагаем сотрудничество. Не тюрьму, не кандалы. Просто сделку. Свобода — твоя валюта. Ты сам решаешь, как ей распорядиться.
Я встал и потянулся, будто разговор завершён.
— Жду список. Если условия устроят — поищу ваши игрушки. Ну, или их фрагменты. Главное — не путайте свободу с собственностью.
Доктор проводил меня взглядом и с лёгким кивком.
— Поверь, мы отлично чувствуем разницу.
Через пару часов после разговора с Доктором мне доставили первый контракт. Всё как я люблю — без лишних церемоний, на тонкой металлической пластине, с выгравированной задачей:
"Цель: доставить двух живых экземпляров монстров класса 'Серый цикл' из зоны аномалии №3-К. Повреждения допускаются, но не критичные. Срок — двое суток. Оплата: десять ядер четвёртой ступени."
Ну и задачка… Поймать, а не убить. Аномалия старая, зачахлая, но порой выбрасывает наружу всякую дрянь, которая будто забыта самим миром. Интересно, что это за твари такие, что их решили не утилизировать, а изучить. А главное — как мне их, черт подери, ловить?
Но это ещё не всё.
Доктор лично передал через ассистента "предложение, от которого невозможно отказаться":
— За половину ингредиентов, что ты, кхм, прихватил в торговом городе, мы готовы обменять тебе руну улучшения доспеха. Божественного уровня. Таких больше не делают. Хочешь — проверь сам, она настоящая. У нас технологии позволяют.
Я только хмыкнул в ответ. Даже проверять не стал. Такие вещи подделать непросто. Да и я догадывался, что они всё давно вычислили. Или почти всё.