Страница 51 из 73
— Конечно, – Чжень даже удивился такому вопросу, хотя и привык, точнее, хотел считать себя человеком невозмутимым. – Разве такой сильный человек, как вы, не боится в следующей жизни стать монстром?
— Учитель говорил, – с улыбкой ответил командующий цзу, – такие слова: «Мы не знаем, что такое жизнь. Как же мы можем знать, что такое смерть?»
— Я не слышал вашего учителя, – робко начал Чжень, но Лей лишь рассмеялся.
— Вот оно что, – с грустью вздохнул он. – Ваша деревня даже не знает о Великом Учителе и его трудах, и потому даосам так легко запудрить вам мозги своими фокусами. Мне жаль тебя, парень.
Чжень пожал плечами. Он слышал, конечно же слышал, о Великом Учителе Конфуции. Вся империя подчинялась тому философскому видению, что принесли с собой учёные мужи. Как и все жители деревни, Чжень уважал Великого Учителя и почитал его. Но чиновники и учёные, изучавшие это благословенное учение, знающие, как управлять страной и как должно жить, не защищали деревню от чудовищ. Они были там, в больших городах и замках, а здесь не было никого, кроме толстого монаха, пришедшего из ниоткуда.
— Я наконец-то получил доклад от командира ляна Чжимина, – снова начал Лей. – Самому стыдно за то, что выслушал его спустя почти сутки. Так вот, парень, твоего учителя не берут стрелы. Почему?
— Я не скажу вам, – спокойно ответил Чжень.
— Скажешь, – командующий Лей помрачнел, и улыбка сошла с его губ. Взгляд мужчины стал серьёзным и грустным. – Ты ведь понимаешь, что скажешь.
Юноша кивнул, глядя собеседнику в глаза. Минуту они сидели молча, затем командующий Лей поднялся на ноги.
— Есть много способов добиться от тебя правды, – сказал он. – Не думай, что мой интерес к тебе свяжет мне руки.
Чжень только пожал плечами – ему было всё равно. Лей прошёлся по шатру, о чём-то размышляя. Юноша понимал, что разговор ещё не окончен, и потому даже не пытался снова закрыть глаза. Он спокойно наблюдал за командующим цзу, понимая, что прямо сейчас ничего сделать не может. Наконец Лей остановился и сказал:
— Начнём с простого. Я обещаю оставить тебе жизнь, если ты расскажешь, почему наши стрелы не поразили твоего учителя.
— Если вы оставите и его в живых, то я с радостью расскажу всё, что знаю, – лицо Чженя ничего не выражало и было со стороны похоже на каменную маску. Лей в ответ улыбнулся:
— Торгуешься, значит, небезнадёжен. Но нет, твой учитель умрёт. Таков приказ, а я не из тех, кто нарушает приказы.
— Вы расскажете, что это за приказ?
— С какой стати? – Лей усмехнулся. – Парень, ты много на себя берёшь. Путаешь интерес с добрым отношением. Это простительно в твоём возрасте, но чем больше ты задаёшь глупых вопросов, тем быстрее я потеряю терпение. Поверь мне, ты не хочешь, чтобы я его терял. Слышал когда-нибудь историю о человеке, который смог пережить пытки и ничего не рассказал врагам?
Чжень покачал головой. Лей улыбнулся – намного холоднее, чем раньше.
— Потому что таких людей не было. Никогда. Рассказывай всё, пока я не послал за мастером, – голос Лея утратил последние нотки теплоты. Чжень понял, что последний заданный им вопрос действительно переполнил чашу терпения командующего цзу. И хотя юноша всё ещё мог убить себя, от этой мысли ему становилось страшно. Не то чтобы Чженю не было страшно от мыслей о пытках, но самоубийство казалось куда худшим вариантом. Юноша закрыл глаза, пытаясь хотя бы остановить холодный пот, струящийся потоком по его лицу и спине, но ничего не выходило. Сердце снова начало ускорять своё биение, как во время боя с Леем. Чжень даже дыхание восстановить не мог. Открыв глаза, он увидел, что Лей смотрит прямо на него. Командующий цзу сжал тонкие губы и ждал. Больше всего на свете юноше хотелось просто броситься бежать, наплевав на своё обещание, и просто остаться в живых. «Учитель бы меня понял, – подумал Чжень. – И не стал бы осуждать». Однако Лей не из тех, кто может расслабиться и позволить себе потерять бдительность, напасть на него – значит сразу же проиграть. Чжень думал. Шансы у него были, только если не вступать в бой с командующим цзу, и сразу же броситься бежать. Солдаты начнут стрелять, и тогда останется лишь один вопрос: достаточно ли Чжень быстр и ловок?
Страх перед Леем столкнулся со страхом перед пытками. Чжень и не думал, что так бывает. Будто два тигра они вцепились друг в друга, а юноша наблюдал за стороны, прекрасно понимая, что выживший тигр убьёт его. «Умереть в бою или умереть под пытками? Лишь бы не предать учителя». Чжень смотрел на свои страхи, один из которых и привёл его в этот шатер, и дышал. Разум юноши не был чист, и освободиться от страхов Чжень не мог. Он был слаб.
— Ну, – произнесли губы командующего цзу Лея. Ученик монаха понял, что решаться нужно сейчас, через мгновение станет поздно. Он поднялся на ноги, посмотрел в глаза мужчине, который смог одолеть его в бою, и наконец принял решение. Страх был сильнее Чженя, разум юноши был скован им, но состояние пренебрежения всё же пришло.
— Хорошо. Вы победили.
Лей улыбнулся. Спокойно, уверенно. Чжень рванул вперёд. Командующий цзу сразу же бросился к своему оружию. К сожалению, для него, Чжень знал, что воин поступит именно так. Кулак юноши вошёл в грудь Лею, выбил из лёгких воздух, и командующего цзу отбросило силой удара на несколько бу. Спиной он снёс стол и сидевшего за ним Вэньхуа. Чжень бросился следом, срывая с пояса жёлтый кушак. Одним быстрым движением он захлестнул кушак вокруг правой руки Лея, уже поднимающегося на ноги, и в ту же секунду пятка юноши ударила в челюсть противнику. Командующий цзу был слишком быстр для Чженя, а значит, ученик монаха не мог позволить себе ни мгновения, потраченного впустую. Неожиданный удар, а за ним множество атак, так, чтобы противник просто не успевал опомниться. Это было единственным шансом Чженя на победу. Головой он ударил Лея в нос, и, хотя тот успел подставить лоб, сводя возможный ущерб на ноль, Чжень не останавливался. Он бил снова и снова, кулаками, локтями, головой, не забывая при этом и о Вэньхуа. Несчастному помощнику – или слуге – хватило, впрочем, двух ударов в голову, чтобы тот упал на пол и больше не пытался встать или закричать. Молчал и Лей, только рычал, пытаясь прервать яростную серию ударов. Это уже не имело никакого значения – командующий проиграл бой в ту секунду, когда поставил оружие выше себя. Это был один из первых уроков, который Ши Даоань преподал Чженю и которого не хватило сильному и быстрому воину. Если ты не доверяешь своему телу, никакое оружие тебе не поможет.