Страница 40 из 73
Толстый монах ещё не договорил, когда из болота повалила новая Саранча. Две, а то и три дюжины, они просто выскочили из темноты, и ещё дюжина вдруг оказалась в ночном небе.
— Шен! – снова закричал командир ляна. – Хи и Юнксу, шаг вперёд!
Несколько стрел, одна за одной, вонзились в голову уродливой твари. В человеческих руках та сжимала настоящий, грубо заточенный деревянный кол. Ещё двух чудовищ на лету поймали Хи и Юнксу. Первому удалось отсечь монстру голову своим гуань дао, второй же только отбросил противника в сторону. Фа принял летящую Саранчу на щит и начал рубить её мечом. Чжень вонзил копьё в череп приземляющейся твари, чьи конечности были увиты тиной и плющом. Рядом с юношей упало несколько мёртвых чудовищ, а следом приземлился и Ши Даоань. Когда монах успел взмыть в воздух, не смог заметить даже его ученик. Оставшаяся Саранча грызла щиты двух солдат, чьих имен командующий Фа назвать не успел. Чжень успел проткнуть одну из них копьём, а второй размозжить голову ударом кулака, когда в отряд ударила новая волна бегущих из болота тварей. И всё равно, этого было недостаточно. «Они не справятся, – с ужасом понял Чжень, оглядываясь на солдат. – Почему они так медленно двигаются?!»
Шен убил двух или трёх, до того как они добрались до остальных воинов. Хи и Юнксу к тому времени уже порубили с помощью своих гуань дао тех немногих чудовищ, что оставались рядом. Чжень выбросил вперёд руку с копьём, нанизывая на него Саранчу, затем бросился ко второй, вытаскивая оружие из обмякшего тела врага. Чудовище, заметив парня, взмахнуло передними лапами, из которых тотчас же полезли длинные, оканчивающиеся острыми крюками щупальца. Чжень согнул колени, так, чтобы щупальца пролетели над его головой, и ударил копьём в череп Саранче. Новая тварь в ту же секунду обрушилась на юношу, норовя отсечь ему руку длинными, серповидными лезвиями на лапах. Чжень сместился в сторону, и его носок с размаху врезался в морду существа. Вновь хрустнули хрупкие кости черепа, но в этот раз ученик монаха с трудом успел отпрыгнуть назад, чтобы не стать жертвой очередного чудовища. Юноша вновь задержал взгляд на порхающем монахе – Ши Даоань убивал одно чудовище за другим, но меньше их не становилось. Хуже всего было то, что солдаты не слишком-то помогали. Они сражались с уродливыми скачущими тварями достойно, но не могли и приблизиться к мастерству толстого монаха. Чжень, почти полностью ушедший в оборону и лишь иногда наносивший точные и быстрые контрудары, и вовсе считал себя обузой для учителя.
Саранча всё прибывала и прибывала. Чжень смог поразить нового противника кулаком, как раз перед тем, как с неба обрушилась новая волна чудовищ. Даже Ши Даоань не всегда успевал убивать наседающих тварей. Липкий ужас, что Чжень разгонял с каждым выдохом, вцеплялся в сердце юноши всё крепче и крепче. Всё сложнее становилось удерживать в поле зрения всё поле боя, всё сложнее было переходить от обороны к быстрой и уверенной контратаке и наоборот. Когда Саранча добралась до господина Фа и длинное лезвие, выросшее из лапы твари, снесло командиру ляна голову, лица Чженя коснулся первый луч солнца.
— Проклятье, – выдохнул Ши Даоань, кулаком пробивая череп новой твари. – Они разогреваются. Я недооценил их.
— Что нам делать, господин? – в ужасе воскликнул Шен, чьи стрелы давно закончились. Солдат сражался коротким клинком, и руки его были залиты кровью по самые плечи. – Я больше не могу рубить их.
— Придётся, – только и ответил толстяк, отводя копьё для нового удара. – Главное, не дайте им сожрать труп господина Фа.
Чжень уже выбился из сил и сам не знал, как ещё стоит на ногах. Он уже не мог прыгать, не мог нормально уворачиваться, только поражал врагов копьём с безопасного расстояния, позволяя солдатам расправиться с теми тварями, что подходили ближе. Ши Даоань по-прежнему защищал их от Саранчи, прыгавшей сверху, но и его силы были небезграничны. Монах убивал одну тварь за другой, и пот лился с него рекой так обильно, что на одежде толстяка не было сухого места. Саранча между тем начинала двигаться всё быстрее и быстрее.
— Соберитесь, – сказал Ши Даоань, когда его колено раскололо очередной череп. – Клянусь вам, ещё немного.
Чжень оживился, почувствовав, как страх, с которым он боролся на протяжении всего сражения, медленно начал отступать. Увы, тело юноши уже почти не слушалось. Он действовал слишком медленно, реагировал слишком вяло, а голова его уже шла кругом от усталости. И всё же Чжень держался. Ши Даоань снова запел молитву, и на этот раз юноша уже различал слова. Монах восхвалял духа Атори, и жёлтый свет исходил от бумажного амулета на шее толстяка. Чжень нанёс новый удар, но его оружие прошло слишком низко, и Саранча с визгом разрубила древко его копья. Тварь замахнулась рукой-лезвием и тут же упала, пронзённая оружием Ши Даоаня. Чжень не стал благодарить учителя, вместо этого потратил ту секунду отдыха, что была у него, с пользой – очистил разум и перевёл дыхание. Новое чудовище он встретил ударом ноги. Было больно, казалось, что хрустнули одновременно и колени, и таз, и позвоночник, но всё же ученик монаха смог ударить пяткой точно в мягкую морду существа. Пусть сила удара была не такой, как раньше, пусть этого было и недостаточно, чтобы убить Саранчу, тварь отступила. Юнксу перерубил чудовище гуань дао, после чего переключился на нового противника. В этот момент Шена подняли в воздух длинные щупальца, выросшие из руки очередной твари, и сдавили так, что солдата стошнило. Через мгновение его тело вытянулось, дернулось и затихло. Саранча потянула труп к себе. Ши Даоань бросился к телу, разя копьём одно чудовище за другим, и вот тогда-то сердце Чженя на мгновение остановилось. В его голове возник образ учителя, разрываемого на части Саранчой, и юноша никак не мог прогнать это видение. Новая тварь набросилась на парня, но тот проскользнул под громадной клешнёй и ударил чудовище снизу, туда, где у людей находится челюсть. Морда твари легко втянулась в плечи, но юноша следом ударил коленом ей в грудь. Рёбра лопнули, и тогда Чжень смог закончить атаку – точным ударом лба прямо в полную ртов морду. За спиной юноши кто-то закричал – это Саранча вспорола живот Юнксу. Юноша сразу же отпрыгнул назад и взвыл от боли, когда приземлился на ноги. Всё же ему удалось отбить умирающего солдата от Саранчи. Два безымянных мечника и Хи стояли рядом, держа чудовищ на расстоянии удара гуань дао.