Страница 4 из 78
Глава 2
Можно плыть по течению. Закрыть глаза. Продолжать.
Но автор блокнота говорил другое:
Абсолют замечает тех, кто выходит за рамки.
Тех, кто мыслит.
Тех, кто — потенциальная угроза.
И стирает.
Это пугало.
Но и… давало надежду.
Он не всеведущ.
Он реагирует.
А значит — не контролирует всё.
Если он истребляет угрозы, значит...
Нужно перестать быть угрозой.
Не внешне. Внутренне.
Стать невидимым. Безобидным. Средним.
Пока... не придёт время.
Мир, в котором я сейчас, — временное укрытие.
Да, здесь Абсолют ослеп.
Но оставаться здесь?
Глупо.
И скучно.
Это — тупик.
Истинная свобода не в бегстве.
А в том, чтобы прятаться у всех на виду.
Быть одним из.
Стать частью системы, пока сам не станешь системой.
Ложная лояльность.
Игра в дурака.
Маска.
А под ней — вектор. План. Цель.
Развить силу. Тихо.
Не привлекать внимания.
Спрятать мощь в оболочку ничем не примечательного исполнителя.
А когда придёт день…
Я сам решу, кто я.
Слуга. Убийца. Бунтарь. Или тот, кто напишет свою систему с нуля.
Я остановился. Впереди — силуэт маяка.
Покоившийся на обрыве, полускрытый туманом и вьющейся пылью.
Одинокий. Обугленный.
Но — всё ещё стоящий.
Как и я.
Подъём к маяку оказался труднее, чем казалось на расстоянии.
Каждый шаг по рассыпавшимся плитам отдавался в коленях, а плотный серый туман становился всё гуще. Он не стелился, как обычный, а висел, тяжелел, затягивал, будто проверял, имеешь ли ты право войти.
Я сделал последний шаг на платформу перед входом — и всё вокруг поглотила тишина.
Даже звук собственных шагов исчез.
Туман отсекал мир, как капля жидкости линзу камеры.
— Я знал, что ты придёшь, — прозвучал знакомый голос.
Я резко обернулся.
Из плотной завесы появился он — Релл. Всё с той же улыбкой, всё с той же лёгкостью в движениях, словно не произошло ничего из ряда вон.
— Здесь ты в безопасности. Ну, насколько это возможно.
Туман — не просто явление. Он вырубает наблюдение Абсолюта.
Он не может считать с тебя память, пока ты внутри.
Так что у нас... десять минут. Не больше.
Я напряжённо кивнул.
Рука — ближе к кинжалу.
Инстинкт. Не угроза. Просто — осторожность.
Релл посмотрел на меня с лёгким пониманием и заговорил:
— Абсолют, как ты, возможно, уже понял — не верховное божество.
Он — один из тех, кто подключён к древней системе развития. Мы называем её Архитектурой Очистки и Восхождения.
Он — очень продвинутый пользователь. Умный, жестокий, расчетливый.
Но не всесильный.
— Есть и более высокие. Те, кто начинал с трёх масштабируемых средоточий.
С самых первых мгновений.
Именно они... становятся верховными.
Я не произнёс ни слова.
Не дернулся.
Но пальцы на мгновение дрогнули, и по спине прошёл узкий ледяной ручей.
Он заметил. Конечно.
Но промолчал.
Просто продолжил.
— Повышать уровень средоточий можно.
Да, со временем ты станешь сильнее.
Может даже на порядок выше большинства адептов.
Но верховным ты не станешь.
Абсолюту ты пока не конкурент.
Он сделал шаг ближе, почти вплотную.
— Есть вещи, которые даже он не видит.
Например — уровни средоточий его последователей.
Это защищённый параметр, вшитый глубоко в структуру. Он может лишь ощущать выбросы энергии, но не видеть чёткие цифры.
— Вот почему здесь ты должен восстановиться.
Пока он молчит — развивайся.
Здесь есть монстры, из которых можно получить ядра силы первого и второго порядка.
Тебе нужно вернуться к прежнему уровню наполнения, прежде чем снова попадёшь в его поле зрения.
Он посмотрел на меня прямо:
— Тот выброс, которым ты уничтожил Инита и его людей, был очень громким сигналом.
Пока ты здесь, он не может отследить тебя напрямую.
Но если ты вернёшься в миры под его влиянием с уровнем энергии намного ниже, чем был при входе...
Он почувствует неладное.
А если почувствует — он взглянет лично.
— А когда Абсолют вглядывается в тебя, тогда шансов не остаётся.
Я кивнул, медленно, пропуская каждое слово сквозь фильтр разума.
Затем спросил:
— Существуют ли способы скрыть настоящий уровень развития?
— Не показаться угрозой?
Релл на секунду задумался.
— Да.
Но почти все известные нам методы — временные.
И главное — не абсолютные.
Он поднял палец, предостерегающе:
— Можно обмануть систему сбора информации, сбить телеметрию, замаскировать энергетику, даже внедрить в тело ложный образ.
Но если он решит посмотреть сам…
Тогда маски слетят.
— И что делать?
Он пожал плечами.
— Быть настолько средним, что тебя не заметят.
Стать серым шумом.
Выжидать.
Накапливать.
И — не дергаться, пока не придёт настоящий момент.
Туман начал сжиматься, плотнеть.
Релл взглянул вверх.
— Время.
Если захочешь — найдёшь меня.
Если не захочешь — просто живи.
Но запомни, Игорь…
— Ты либо станешь живым фантомом,
Либо — следующим трупом под ножом Абсолюта.
Он повернулся и растворился в дымке, оставив меня одного.
Туман начал рассеиваться.
А я стоял у подножия маяка — с новой ясностью, с обострённым вниманием…
И с планом.
Я покинул маяк с чувством…
Нет, не надежды.
Чёткости.
Мир не стал добрее. Абсолют не стал ближе.
Но теперь я хотя бы знал границы клетки.
И как, возможно, выбраться сквозь щели.
Путь от маяка был куда более беспокойным.
Если дорогу к нему словно зачистили заранее, то сейчас…
Твари не заставили себя ждать.
Первый появился минут через семь. Из трещины в грунте выскользнул гибкий, шипастый хищник — по форме как сороконожка, но с кожей, будто вырезанной из обгорелого камня, и глазами, налитыми мутно-жёлтым светом.
Я едва успел уклониться.
Рефлекс сработал.
Но дальше — начался ад.
Тело не слушалось.
Скорость — упала.
Сила — как у обычного бойца низшего ранга.
Я привык к быстрому анализу, к резкому выбросу энергии, к «мгновенному добиванию»…
Но теперь — каждое движение приходилось вырывать из себя.