Муцянь

116 Крабу и озеро покажется морем

Она втянула его в туман так быстро, что Чэнь Ло ничего не успел понять. Он всей кожей ощутил, как воздух вокруг обволакивает его тело невидимым шёлковым покровом, и зажмурился на мгновение, ожидая, что обрушится вниз.. но под ногами всё ещё была твёрдая земля. Тогда он приоткрыл глаза и взглянул вниз. В тумане сложно было что-то различить, всё терялось в белёсом мареве, он и сапог-то своих не видел! Силуэт Сяоцинь тоже казался едва различимой тенью, словно он держал за руку воплощение этого тумана, а не живого человека.

Туман искажал и голоса, до Чэнь Ло долетело: «Держи крепко!» – видимо, Сяоцинь почувствовала его сомнения. Но голос словно был ему незнаком.

— Это ты со мной говоришь? – спросил Чэнь Ло, несильно подёргав Сяоцинь за руку.

— А кто, по-твоему? Призраки? – сердито отозвалась Сяоцинь из тумана. – Не дёргай так! Руку мне оторвёшь!

— Сама же сказала держать крепко, – возразил Чэнь Ло, но внутренне вздохнул с облегчением. Что бы он стал делать, если бы отозвалась не она?

Через несколько шагов туман стал редеть, Чэнь Ло уже видел яснее. Под ногами, кажется, был мох – сапоги несильно утопали, слышался чавкающий звук.

— Мы что, забрели в болото? – воскликнул Чэнь Ло, снова дёрнув Сяоцинь за руку.

— Какое ещё болото, мы прямо к озеру выйдем, – отозвалась та.

Воздух стал влажным. Кажется, поблизости действительно находился источник воды. Но против всех законов природы, которые гласили, что туман у воды должен сгущаться, туманная завеса совершенно рассеялась, когда они сделали ещё несколько шагов. Но иллюзия туманной стены и бездонной пропасти сохранялась и по эту сторону барьера.

— Смотри, – торжественно сказала Сяоцинь. – Что я тебе говорила? Карта настоящая.

Чэнь Ло взглянул в указанном направлении, и с его губ сорвалось изумлённое:

— Это что, море?

Впереди, окружённое лёгкой дымкой, было водное пространство, простирающееся, насколько хватало взгляда, в обе стороны и вперёд. Поверхность воды зеркалом отражала небо и облака, лёгкая рябь намекала на движение в воде – рыбы или, быть может, касание ветра.

— Какое же это море? Это озеро Любования, – возразила Сяоцинь.

— Озеро? Да оно же бескрайнее! – воскликнул Чэнь Ло. – Я читал, что бескрайними бывают только моря.

— Если приглядишься, то увидишь, что края у него есть, – сказала Сяоцинь и ткнула пальцем сначала вправо, потом влево.

Чэнь Ло прищурился, но далеко не сразу разглядел, что по обе стороны этого водного зеркала возвышаются какие-то гигантские серые не то столбы, не то стены и уходят так далеко вверх, что теряются в облаках.

— Это Разлучённые горы, – предварила его вопрос Сяоцинь. – Они окружают озеро, но не смыкаются. Помнишь легенду о великанах?.. С этой стороны – Чёрная гора, с той – Жёлтая, Яшань и Хуаншань, так их называют. По ту сторону озера, говорят, человеческий посёлок.. или город, точно не знаю.

То, как Сяоцинь это сказала, Чэнь Ло насторожило и одновременно лишь уверило его в том, что она демон. Человек просто сказал бы: «По ту сторону озера посёлок».

— Эти горы.. высокие, – сдержанно отозвался Чэнь Ло. – А что, нам придётся переправляться через озеро, чтобы попасть в тот посёлок?

— Зачем? Тайник у подножия Жёлтой горы, – сказала Сяоцинь, уверенно ткнув пальцем вправо.

Чэнь Ло подошёл к озеру, поглядел в водное зеркало. Вода была прозрачная, видно каждый камешек, каждую песчинку, но не оставляло чувство, что озёрную воду лучше не пить и даже не трогать руками. При взгляде на неё отчего-то пробирала дрожь. Чэнь Ло не мог понять, что отвращает его от этой воды, но решил довериться предчувствию и, отвернувшись от озера, спросил у Сяоцинь:

— А что, это мёртвое озеро?

Сяоцинь как-то странно на него поглядела:

— Откуда узнал? Я об этом ничего не говорила.

— Ну.. – стушевался Чэнь Ло. – Водорослей нет, плавунцов не видно, поверхность воды слишком чистая. Так не бывает.

Сяоцинь задумчиво сказала, глядя на озеро:

— Не то чтобы оно мёртвое.. Воду пить можно. Но отчего-то водоросли в нём не растут, и живность не селится. Оно.. не знаю.. как грань между мирами, что ли?..

Чэнь Ло выгнул бровь:

— Между чем?

— Это метафора была, – насупилась Сяоцинь.

— Чэнъюй не к месту, – заметил Чэнь Ло, низко наклоняясь к озеру. Пить, впрочем, не стал, только сосредоточенно понюхал. Вода еле уловимо пахла минералами, видимо, давала знать близость гор.

Но если этим ещё можно было объяснить отсутствие водорослей и рыбы, то неестественная чистота воды объяснению не поддавалась. Даже в мёртвую воду сор бы всё равно налетел, случись подняться ветру.

Чэнь Ло решил это проверить, сорвал какую-то травинку и бросил в озеро. Вода сейчас же забурлила и рассосала травинку – бесследно!

— Кислота там, что ли, вместо воды налита?! – отпрянув, воскликнул Чэнь Ло.

Но в голове у него мелькнула другая мысль: «Озеро.. живое? Оно съедает то, что в него попадает».

И как же он порадовался, что не почерпнул воду ладонью!