Муцянь

115 Туманная завеса

Из леса их будто что-то вытолкнуло – как пробку из бутылки. Чэнь Ло потёр поясницу и порадовался, что толчок не пришёлся чуть ниже. Видно, откуп откупом, но духи леса спешили от них избавиться, пока они не раскрыли, пусть и случайно, каких-нибудь секретов. Сяоцинь повезло меньше, она забранилась.

Чэнь Ло поглядел по сторонам, потрясённо выкинул руку вперёд:

— Смотри!

Через два или три чжана от леса.. ничего не было. Туманная или дымовая завеса напоминала воздвигнутую стену, скрывая горизонт. Внутри слабо циркулировали ветровые потоки, но завеса не развеивалась, каким-то невероятным образом сохраняя устойчивую форму.

— Такого просто быть не может, это против всех законов природы! – воскликнул Чэнь Ло.

— Не самое странное, что мы видели за это путешествие, – возразила Сяоцинь. – Нам туда.

— Туда – куда? – поразился Чэнь Ло.

Они уже подошли к туманной завесе. Здесь дорога обрывалась, дальше была бездонная пропасть, из которой и возвышался столп тумана. Чэнь Ло подобрал камешек, чтобы бросить его вниз.

— Не делай этого! – запоздало спохватилась Сяоцинь.

Камешек срикошетил и едва не угодил Чэнь Ло в лоб. Будто отскочил от настоящей стены.

— Что это было? – выдавил Чэнь Ло, протягивая руку, чтобы пощупать туман.

Сяоцинь перехватила его руку:

— Хочешь лишиться руки? Это магический барьер.

Чэнь Ло вприщур посмотрел на неё. Уверенность, с которой говорила Сяоцинь, наводила на мысль, что она сама бывала здесь и, быть может, карту нарисовал вовсе не аптекарь Сян. Вслух же он переспросил:

— Магический барьер? И для чего он здесь установлен?

— Чтобы преграждать путь, разумеется. Обычные люди в пропасть не полезут.

Чэнь Ло стало неуютно.

— А мы полезем?

— Конечно. Потому что это не пропасть.

Чэнь Ло покосился на туман и отступил на два шага. Сяоцинь потрясённо вскинула брови:

— Ты мне не веришь?

Чэнь Ло медлил с ответом. Сяоцинь вспыхнула и подняла пальцы для клятвы.

«Это так».

Чэнь Ло бросил незаметный взгляд на меч, спросил мысленно: «Ты уверен?»

«В магических барьерах я разбираюсь лучше вас, вместе взятых, и на вас же помноженных».

Прозвучало это очень заносчиво. Чэнь Ло поморщился и незаметно шлёпнул меч по рукояти – чтобы не дерзил впредь, подумав: «Будешь дерзить – отдам старьёвщику».

Чанцзянь ответил оскорблённым, но всё же молчанием.

— Веришь или нет? – с напором спросила Сяоцинь.

— Верю, – сказал наконец Чэнь Ло.

— Тогда.. – Она вытащила из-за пазухи мешочек с гранатовыми пилюлями и протянула ему. – Ешь.

— В смысле? – опешил Чэнь Ло. – Сколько?

— Все.

— Зачем?

— Придётся протащить тебя через барьер. С твоим телом сам ты не пройдёшь. Пилюли укрепят твою телесную душу.

— Мою – что? – переспросил Чэнь Ло.

— Просто ешь и не задавай лишних вопросов, – сердито сказала Сяоцинь.

«Тебе пойдёт на пользу».

Чэнь Ло помедлил, но подчинился, обронив:

— В мой желудок столько не поместится. Я же не птица, чтобы набивать себе зоб зёрнами.

— Запьёшь водой.

— И как это поможет?

Сяоцинь протянула ему бурдюк с водой и многозначительно встряхнула его.

Следовало предположить, что магический барьер пропускает только демонов, а наевшись пилюль, созданных из демонической крови, можно обмануть барьер.

— Все съел?

Чэнь Ло демонстративно перевернул мешочек и встряхнул его.

— Запей, – велела нисколько не впечатлённая Сяоцинь, – нужно, чтобы они растворились в желудке.

— Вода точно не поместится, – заметил Чэнь Ло, – последняя пилюля и так в горле застряла..

— Ты подавился пилюлей? – всполошилась Сяоцинь.

— Да нет же.. Как бы я тогда разговаривал, если бы подавился?.. Я под завязку наелся, куда ещё и воду.. Ладно, ладно, уже пью, незачем на меня так смотреть..

Он медленно пил, размышляя, сколько нужно выпить. Сяоцинь, словно прочитав его мысли, сказала:

— До последней капли.

Чэнь Ло едва не подавился:

— Ты рехнулась?

Но Сяоцинь неумолимо и властно повторила:

— До последней капли.

Чэнь Ло показалось, что у него живот как шар раздулся, когда он допил воду, и сразу потянуло облегчиться. Но Сяоцинь велела ему терпеть, пока они не пройдут через магический барьер.

— Что за варварское отношение к людям, – проворчал Чэнь Ло и, когда Сяоцинь вдруг протянула ему руку, уставился на неё с недовольным: – Что?

— Возьми меня за руку и не отпускай, пока не пройдём через барьер, – велела Сяоцинь.

Чэнь Ло выгнул бровь. Видя, что он не спешит подчиняться, Сяоцинь сама схватила его за руку.

— Что за бесстыдница, – счёл нужным обронить Чэнь Ло.

— Хочешь, чтобы тебя по кускам собирали, или предпочтёшь остаться целым? – без улыбки парировала Сяоцинь. – Я не уверена, что смогу правильно тебя собрать потом или что какая-нибудь из ценных, – тут она всё же усмехнулась, – частей твоего тела не затеряется при переходе.

— Эй! – возмутился Чэнь Ло, поняв скабрёзность намёка.