Кровная связь

— Твой друг… — Астрид понизила голос. Достаточно, чтобы стоявший неподалёку стражник ничего не услышал. — Думаю, это связано с тем, что ты искала той ночью.

Скайлар замялась. Но у Астрид причин ненавидеть этих людей было не меньше, чем у неё самой.

— Не то чтобы это было трудно понять, но да. Его забрали в армию, которую они собирают. Скорее всего, чтобы однажды отправить его против тебя, если ты выиграешь поединок.

Астрид кивнула, постукивая пальцами по бедру.

— Кстати, я забрала это из твоей комнаты. Собираюсь вернуть на место.

Ну конечно.

— Я думала, чтобы туда попасть, нужна кровь короля. Или вся эта история была просто предлогом провести время наедине?

Губы Астрид снова дрогнули.

— К счастью для меня, ты кое-что там оставила.

Точно. Шпилька.

— Ясно, — сказала Скайлар. — Наверное, удобно жить в мире, где замки для тебя ничего не значат.

Астрид усмехнулась. Скайлар фыркнула в ответ.

— Неважно. Всё равно я получила то, что мне было нужно.

Или, если честно, не получила ничего нового. Она так и не поняла, что означает слово «чемпион».

— А ты?

Она ожидала, что придётся объяснять, о чём спрашивает. О Сердце. О том, удалось ли Астрид что-нибудь выяснить. Но, похоже, Астрид поняла сразу.

— Всё ещё ищу.

Она напряглась за мгновение до того, как Скайлар почувствовала знакомый электрический разряд.

Зриан.

Скайлар тоже невольно напряглась.

Вот и всё? Он пришёл объявить приговор?

Но Зриан лишь перевёл взгляд с одной на другую.

— И о чём это вы разговариваете? — В его голосе отчётливо слышалось подозрение.

Его взгляд остановился на Астрид. Та встретила его спокойно, хотя Скайлар заметила лёгкий румянец, тронувший её щёки.

— О, знаешь, просто обмениваемся последними дворцовыми сплетнями.

— М-м-м, — подхватила Скайлар с той непринуждённостью, которую умела носить как вторую кожу. — Гадаем, кто с кем пойдёт на Бал Масок.

— Да, это ведь тот случай, когда нужен сопровождающий? — взгляд Астрид на мгновение метнулся к Зриану, будто помимо воли, но она тут же отвела глаза.

Скайлар усмехнулась.

— Я буду твоей сопровождающей, Маленькая Ведьма. Представляешь, какой переполох это устроит? А ведь идея была не такой уж плохой. Хотя бы ради того, чтобы всех позлить.

— Что-то мне подсказывает, что я за тобой не поспею, — сухо заметила Астрид.

— Да ладно тебе, будет весело. Можем даже купить одинаковые наряды.

— Или одинаковые шляпы, — задумчиво предложила Астрид.

— С одинаковыми волосами не выйдет. С тёмно-синими я буду выглядеть ужасно.

— Так, — протянул Зриан, снова переводя взгляд с одной на другую, словно пытался разгадать какую-то загадку. Затем повернулся к Астрид. — Прошу прощения, принцесса, но моя сестра нужна в кабинете короля.

Сердце Скайлар неприятно ухнуло вниз, но она изо всех сил сохранила невозмутимое выражение лица. И всё же она заметила другое.

Сестра.

Он назвал её сестрой. Вслух. При Астрид.

Это хороший знак?

Особенно теперь, когда он знает, кто она такая.

Астрид нахмурилась.

— Это действительно не может подождать?

Она подняла руку, словно собиралась указать на состояние Скайлар, но передумала и опустила её. Скайлар тоже нахмурилась, пытаясь понять, какую игру та ведёт.

Но никакой игры не было. По какой-то причине Астрид действительно не хотела, чтобы ей пришлось через это проходить. Даже если сама Скайлар ещё не знала, что именно её ждёт.

К ним подошёл Аксель.

Она чувствовала его взгляд, будто он жёг кожу на щеке, но всё равно не могла заставить себя посмотреть на него.

Он видел её там. Видел, кто она. И всё равно помог. Вынес её с острова.

— Если бы был хоть какой-то способ это отложить, — сказал Зриан, глядя сначала на Астрид, потом на Скайлар, — я бы им воспользовался.

— Может, попросить отсрочку? — предложил Аксель.

Предложил пойти против воли собственного короля.

Скайлар на миг посмотрела на него и тут же отвела взгляд, прежде чем их взгляды встретились. Но этого хватило. Она увидела его лицо и не нашла там ни страха, ни отвращения. Что именно она там увидела, Скайлар не понимала. Но точно не это.

Скайлар покачала головой.

— Нет. Пойдём сейчас. Мне нужно знать, что будет дальше.

Она бросила Астрид благодарную улыбку.

Но всё равно спасибо, Маленькая Ведьма.

И словно услышав её мысли, Астрид коротко кивнула. Потом ещё раз посмотрела на Зриана и направилась прочь.

— Скайлар… — начал Зриан, когда она отошла достаточно далеко.

— Не надо, — резко оборвала его Скайлар. Потом глубоко вдохнула. — Просто… давай не будем, ладно? Давай уже покончим с этим.

Зриан дождался, пока она поднимет глаза и встретится с его взглядом — тёмным, как грозовое небо.

— Хорошо.

И почему-то в этом единственном слове не было ни осуждения, ни жалости. Только понимание. Почти солидарность.

— Итак, — произнёс король, сцепив пальцы на столе. Из всех присутствующих сидел только он. Оттилия стояла рядом и смотрела в окно. Скайлар застыла напротив стола, а по обе стороны от неё находились Аксель и Зриан.

— Значит, дракона нет.

Его бледно-голубые глаза внимательно изучали её лицо. По голосу Скайлар не могла понять, что именно его разочаровало больше: то, что она вернулась без дракона, или то, что вернулась вообще.

Под кожей снова потрескивала сила. Впервые с тех пор, как она покинула остров.

— Но я слышал, что ты скрывала от нас куда больше, девочка моя.

Скайлар сжала кулаки. Ей хотелось повторить то, что она выпалила той ночью, когда её притащили в этот замок. Она не его девочка.

Рядом едва заметно шевельнулся Аксель. Кончики его пальцев коснулись её руки. Случайно или нет, она не знала. Но это напомнило ей о главном.

Сохраняй спокойствие.

Сейчас её судьба зависела от короля. И нравится ей это или нет, нужно было вести себя разумно. А для Скайлар это означало одно: молчать.

— Объясни, — сказал король, переводя взгляд на Акселя.

Тот помедлил и посмотрел на Скайлар. Но ведь он уже всё рассказал, не так ли?

Когда Аксель начал пересказывать увиденное, Скайлар постаралась не вслушиваться. Ей не нужен был этот рассказ. Её интересовало только одно: что будет дальше. Пока что она им нужна. Для поединка.

Но что потом?

Сделают её новым палачом?

Казнят?

Имеют ли они право убить её, если она победит?