Кровная связь

Она — наследница дракона без дракона. Она —

Пожиратель

. Она в полной заднице.

— Скайлар?

Голос Акселя звучал тихо и непривычно осторожно. Но она не могла заставить себя посмотреть на него, когда карета остановилась во внутреннем дворе замка.

С тех пор как он донёс её до лодки, они почти не разговаривали. Донёс на руках, будто она была беспомощным ребёнком. Скайлар не знала, о чём он думает. Не знала, использует ли свою силу, чтобы её успокоить, пока они везут её туда, где смогут запереть при первой возможности.

«

Ты не Кровная, Скайлар.

»

Предостережение матери.

Теперь она понимала почему.

Мать знала, что однажды её будут судить за то, кем она родилась. И, должно быть, чувствовала то же самое в дочери, нечто тёмное, скрытое глубоко внутри. Её мать тоже была

Пожирателем

.

Однажды Скайлар видела, как она вытягивает жизнь из срезанного цветка. Стояла в дверях и смотрела, как тот медленно вянет у неё на глазах. На лице матери была такая печаль, что Скайлар убежала к себе, сразу поняв: она увидела то, чего видеть не следовало.

Больше мать своей силой не пользовалась. Во всяком случае, Скайлар этого не видела. Но теперь она понимала, почему они жили так, как жили. Всегда настороже. Всегда готовые бежать. Всегда боящиеся, что однажды за ними придут.

Знал ли король, кем была её мать, когда делил с ней постель?

Скайлар была уверена, что нет. Иначе её убили бы задолго до рождения дочери. Или заковали бы в цепи, как палача.

Когда она не ответила, Аксель наклонился и открыл дверцу кареты. Скайлар посмотрела на замок.

Выходить не хотелось. Не хотелось ждать, когда её запрут до самого поединка. Но идти ей было некуда.

И тут она почувствовала знакомое потрескивание в воздухе.

Телепортация.

В следующий миг рядом появился Зриан. Его взгляд скользнул от Скайлар к Акселю. Аксель едва заметно подтолкнул её вперёд, заставляя выйти из кареты.

— Один из дреков сказал, что ты вернулась, — осторожно произнёс Зриан. — Но не сказал…

Скайлар не хотела продолжать этот разговор. Вместо этого она подняла взгляд к солнцу и задумалась, хватит ли его жара, чтобы выжечь тьму внутри неё.

Краем глаза она заметила, как Аксель покачал головой и отвёл Зриана в сторону. До неё донеслось одно-единственное слово, произнесённое шёпотом:

— Пожиратель.

Она отвернулась.

Убить её за это они не смогут. Пока не смогут. Если Завет действительно защищает наследников. Но они заставят её пользоваться этой силой. Так же, как заставляют палача. А потом, возможно, найдут повод избавиться от неё, когда поединок закончится. Если только это не было их планом с самого начала.

Она отошла дальше от кареты. Король и королева не появились. Зато навстречу ей шла другая фигура. Маленький чёрный кот тёрся о её ноги, а в нескольких шагах позади держался один из стражников.

Приблизившись, Астрид внимательно оглядела её с головы до ног. Оценивала.

Чувствовала ли она ту же боль на острове? И её целебные настойки вряд ли могли помочь, верно? Ей пришлось пережить всё это вместе со Скайлар, не имея возможности ничего изменить.

Впервые Скайлар задумалась, как выглядит со стороны.

Судя по выражению лица Астрид, зрелище было так себе. Волосы спутались от соли и пота. Всё тело покрывали порезы от ледяных осколков и синяки от падений. Где-то наверняка остались ожоги от лавы, от которой она едва успела уйти.

Когда осмотр закончился, Скайлар вопросительно приподняла бровь.

— Пришла позлорадствовать?

В конце концов, для Астрид всё складывалось как нельзя лучше. Скайлар осталась жива. Но дракона так и не получила.

Астрид быстро переглянулась со своим котом. Так быстро, что Скайлар невольно задумалась: не знала ли она заранее, что дракон её не выберет?

Затем голубые глаза Астрид встретились с её взглядом.

— Я пришла узнать, как ты.

Слова прозвучали тихо и совершенно искренне.

Скайлар закрыла глаза, словно пытаясь отгородиться от них.

— Я в порядке.

Ложь. Она была очень далека от того, чтобы быть в порядке.

— Что с тобой там случилось? — тихо спросила Астрид. — Пару раз мне казалось, что ты уже не выберешься.

Скайлар открыла глаза и заметила взгляд, который Бастет бросил на Астрид. Для него это новость?

— Может, как-нибудь расскажу тебе за коктейлями.

Уголки губ Астрид дрогнули. Скайлар поняла, что ей в ней нравится. Чувство юмора.

— Что ж, тогда просто скажу: ты отлично справилась. Ты выжила.

Скайлар издала невесёлый смешок.

— Не думаю, что поздравления здесь уместны, Маленькая Ведьма. Но всё равно спасибо.

Она оглянулась через плечо. Аксель и Зриан по-прежнему о чём-то разговаривали в стороне. Скайлар постаралась не обращать внимания на тяжёлый комок в животе.

— Ты не умерла, — твёрдо сказала Астрид. — Уже кое-что.

На мгновение Скайлар задумалась о ней. Раньше ей как-то не приходило в голову, что Астрид тоже ждала и не знала, вернётся она с острова или нет. Это только подтверждало её прежние подозрения: королевская семья вовсе не хотела, чтобы она выжила. Два зайца одним выстрелом, разве нет? Но вслух она этого не сказала.

— Я же говорила. Мне нужно кое-что сделать, прежде чем я умру.

— Кое-что сделать?

Скайлар пожала плечами и тут же зашипела от боли.

— Я не могу умереть, пока не спасу своего друга.

Слова сорвались сами собой.

Бастет прищурился. Она прищурилась в ответ. Он оскалился. Она оскалилась тоже. Астрид фыркнула, наблюдая за ними.

— Что ж, я не могу умереть, пока не спасу своё королевство, так что…

— Умеешь же ты переплюнуть, — пробормотала Скайлар.

Губы Астрид дрогнули, и Скайлар ничего не смогла с собой поделать. Она рассмеялась. Наверное, всему виной были адреналин, усталость и весь этот безумный день, но смех всё равно вырвался наружу. Астрид тут же подхватила его. Они согнулись пополам. Это было чертовски больно. Но остановиться не получалось.

—

Я не понимаю шутку.

Почему-то после этого они рассмеялись ещё сильнее. Уже почти истерически. И Скайлар не была уверена, что хоть одна из них понимает, что именно кажется таким смешным.

Слева что-то хрустнуло, словно под чьей-то ногой треснула ветка. Обе мгновенно выпрямились и посмотрели в ту сторону.

Никого.

Они синхронно выдохнули.