Кровная связь

Зриан не ответил. Только слегка склонил голову и посмотрел на неё своим внимательным, цепким взглядом. Лицо стало серьёзнее. И тут Астрид поняла.

— Ты не обманывал пленника. Ты что-то скрываешь от отца. Ты хотел, чтобы эти призывники сбежали.

— Они уже сбежали. И не думаю, что мир рухнет, если мы их не найдём.

Он провёл рукой по волосам, и впервые ей показалось, что перед ней настоящий Зриан. Не принц. Не наследник. Просто человек. Уставший, расстроенный, уязвимый.

— Ты не должна была этого узнать. — Он опустил взгляд и тяжело вздохнул. — Но я не смог отпустить тебя отсюда с мыслью, что я чудовище.

Что-то внутри неё дрогнуло. Ему было важно, что она о нём думает. Настолько важно, что он признался в том, чего не следовало говорить. Признался, что помогает призывникам сбежать, пусть и не может помочь самому Микаэлю.

Значит, жестокость была лишь маской. Способом скрыть правду от отца. И всё же один вопрос оставался.

— Ты уверен, что этот парень не из тех повстанцев, которые охотятся на принцесс?

Плечи Зриана напряглись. Он поднял взгляд.

— Если бы он пришёл убить тебя, я бы получил огромное удовольствие, медленно разделывая его на куски прямо у тебя на глазах.

От его взгляда внутри неё что-то сжалось. Что-то древнее. Опасное.

— Хорошо. Но смотреть со стороны я бы не стала.

Уголок его губ дрогнул.

— Знаю.

Повисла тишина. Прошла секунда. Потом ещё одна.

— Что ты теперь будешь делать? — наконец спросила Астрид.

Он оказался рядом прежде, чем она успела моргнуть, и одной рукой упёрся в стену над её головой.

— Не надо, — тихо сказал он. — Не спрашивай меня сейчас. Не тогда, когда тебя вообще не должно здесь быть. Я не хочу тебе лгать.

Его ладонь скользнула по её хвосту.

— Ты хоть понимаешь, что случилось бы, если бы тебя увидел мой отец?

От одной мысли о короле по спине пробежал холодок. Сколько времени дал ему отец? Десять минут? Пятнадцать?

Нужно было уходить. Немедленно.

Она попыталась проскользнуть мимо него, но Зриан поднял вторую руку, окончательно отрезая путь.

— Что ты здесь делала, Астрид?

То, как он произнёс её имя, едва не выбило почву из-под ног. Этот голос. Этот акцент.

Она чувствовала только его дыхание на своей коже и знакомый запах моря, смешанный со сладким ароматом груши. Она прикусила губу. Его взгляд тут же опустился к её рту, задержался там, а потом медленно вернулся к её глазам. Зриан наклонился чуть ближе.

Это было очень плохой идеей. Ей нужно уйти. Прямо сейчас.

Она снова попыталась проскользнуть мимо него. Безрезультатно.

— Отойди.

— Сначала скажи, зачем спустилась сюда.

Она раздражённо цокнула языком.

— Я решила, что это может быть ещё один убийца. Хотела увидеть всё своими глазами. Доволен?

— Почему сразу так не сказала?

Он оттолкнулся от стены и скрестил руки на груди.

— Ты имела полное право знать, если бы это действительно был убийца.

— Как великодушно.

— Я вообще очень великодушный.

Она указала на два отрубленных пальца, всё ещё лежавших на полу.

— Охотно верю.

У этого придурка хватило наглости усмехнуться. Но улыбка тут же исчезла.

Дверная ручка дёрнулась.

В следующее мгновение он уже стоял вплотную, прижимая её к столбу. Слишком близко. Она чувствовала каждый изгиб его тела. И тихий звук, сорвавшийся с её губ, оказался настолько постыдным, что захотелось провалиться сквозь землю. Ещё хуже было то, что Зриан его услышал.

Его взгляд метнулся к её лицу. Зрачки расширились.

— Если бы ты могла не издавать таких звуков, когда стоишь так близко, я был бы очень признателен.

Жар мгновенно разлился по коже.

— Если бы мы не стояли так близко, я бы и не издавала таких звуков. И вообще, это обязательно? Они всё равно не могут войти.

Дверную ручку снова дёрнули. Кто-то позвал Зриана по имени. Он даже не обернулся.

— Нет. Просто, похоже, я не слишком стараюсь держать дистанцию. Хотя, думаю, тебе тоже нравится стоять так близко.

Он улыбнулся. По-настоящему. Широко. Искренне.

От этой улыбки на щеках появились ямочки. Зубы были ровными и белыми, а клыки чуть длиннее обычного.

Она невольно задержала взгляд на его клыках и тут же пожалела об этом.

— Судя по тому, что я чувствую, это тебе нравится стоять так близко.

Она подняла бровь и улыбнулась в ответ.

Его глаза потемнели. Улыбка исчезла.

— Ты очень красивая, — тихо сказал он. — Но когда ты так улыбаешься, ты можешь поставить на колени меня и всё моё королевство

Астрид сглотнула. Кажется, она разучилась дышать.

— И много девушек на это ведутся? — спросила она, надеясь, что он не услышит дрожь в её голосе.

На его губах медленно расплылась улыбка. Он чуть приподнял бровь.

— Не знаю. Со мной такого ещё не случалось. Так что скажи сама. — Его пальцы скользнули по её ключице, поднялись к шее, очертили линию челюсти. Прикосновение было почти невесомым, но от него внутри всё вспыхнуло. — Сработало?

Кажется, дышать она и правда перестала. Она смотрела на него снизу вверх. На приоткрытые губы. На взгляд, от которого внутри всё сжималось. Будто он сейчас её поцелует.

И она совершенно не понимала, что чувствует.

Несколько минут назад этот человек пытал пленника у неё на глазах. А теперь ей хотелось податься ближе. Хотелось, чтобы он прикоснулся к ней снова. Рядом с ним становилось трудно соображать.

Она и не заметила, как придвинулась ближе, хотя знала, что не должна. Зриан был последним мужчиной на свете, которого ей следовало желать.

В памяти всплыли его слова:

«Когда ты так улыбаешься, ты можешь поставить на колени меня и всё моё королевство».

Астрид зажмурилась, пытаясь вырваться из-под его взгляда. Из этого странного наваждения. Заставить себя думать о чём угодно, лишь бы унять огонь, разгоравшийся внутри.

Новый стук в дверь прорезал повисшую между ними тишину. Она открыла глаза. Зриан по-прежнему смотрел только на неё.

— Я спросил, хочешь ли ты меня узнать. А если я скажу, что хочу узнать тебя?

Глаза Астрид расширились.

— Нам нужно уходить отсюда, Зриан. Король…

— Пожалуйста. Просто расскажи мне что-нибудь о себе. Что угодно.

Она потянула ворот туники, словно ей вдруг стало трудно дышать.