Кровная связь

Астрид уже начинала всерьёз сомневаться во всех решениях, которые привели её к нынешнему положению.

А положение было следующим: она пряталась в подземельях Цитадели Рок.

Прижавшись к холодной каменной стене, Астрид скрывалась за массивным контрфорсом, заслонявшим её от двух дреков, охранявших вход в тюремный блок. Только

Маскирующий Туман

и невероятное везение не давали королю и принцу её заметить. А сейчас они находились в камере напротив.

Как она вообще дошла до того, что последовала за ними сюда, Астрид и сама не понимала.

После того как она пробралась в комнату Скайлар и нашла реестр, план был прост: вернуть книгу в рабочие покои короля. Чтобы пропустить тренировку, пришлось соврать Джессе, будто её мучают месячные. Но когда Астрид добралась до рабочих покоев короля, оттуда как раз выходили король и Зриан. Она уловила обрывок разговора о каком-то «трофее», которого они поймали. А раз сам король спустился к пленнику лично, любопытство взяло верх.

И это несмотря на предупреждение Бастета:

— Любопытство сгубило кошку. Или, в данном случае, тупоголовую ведьму.

Реестр она спрятала за статуей. Попадись он при ней, пришлось бы отвечать на слишком неудобные вопросы. Затем отправила Бастета обратно в комнату и последовала за королём и принцем в подземелья.

Прошло всего несколько минут, а она уже отчаянно жалела о своём решении. Особенно после того, как при входе внезапно ослепла, пережив то же самое, что в этот момент происходило со Скайлар на острове. К счастью, длилось это недолго.

В камере напротив на стуле сидел мужчина. Вернее, был к нему привязан. Даже сгорбившись, он выглядел высоким и крепким. Светлые волосы с золотистыми прядями падали на окровавленное лицо. Одежда была дорогой и хорошо сшитой, почти безупречной, если не считать кровавых пятен.

Сама камера удивляла ещё больше. Астрид ожидала увидеть дыбу, цепи и грязную солому. Вместо этого внутри стояли койка с одеялом, умывальник, отхожее место и даже ковёр поверх каменных плит.

— Разбудите его, — приказал король.

Зриан шагнул вперёд и ударил пленника по лицу.

Астрид поморщилась.

Мужчина зашевелился. Потом выпрямился. Его трясло. Увидев короля, он замер, а стоило ему заметить Зриана, как у него перехватило дыхание. Глаза расширились от ужаса.

Короля он опасался.

Зриана боялся до смерти.

Словно именно принц был здесь самым опасным существом.

Хотя, если подумать, так оно и было.

Наверняка короля это раздражало.

— Посмотри на меня, — потребовал Закари.

Тем самым лишь подтвердив её догадку.

Мужчина подчинился, но взгляд то и дело возвращался к Зриану. На губах принца появилась мрачная усмешка.

У Астрид неприятно скрутило живот.

Ни капли сочувствия.

Только жестокость.

— Имя, — произнёс король.

— Микаэль, — хрипло ответил пленник.

— Полное имя.

— Микаэль Странд.

Король подошёл ближе.

— К какому ордену Кровных принадлежишь?

Микаэль посмотрел сначала на него, потом на принца.

—

Ликомен

.

— Ранг?

Мужчина шумно втянул воздух и промолчал.

Король ударил его. Не сильно. Ровно настолько, чтобы заставить вздрогнуть.

— Первый, — процедил Микаэль сквозь зубы.

Положив руку на рукоять кинжала, король окинул пленника оценивающим взглядом.

— Значит, ты слаб.

Отвращение Астрид лишь усилилось.

— И что именно ты умеешь?

Микаэль молчал.

Ответил за него Зриан:

— Менять внешность. Незначительно, но достаточно, чтобы он и сам уже не помнил, как выглядит на самом деле. По крайней мере, так сказал Аксель.

Микаэль смерил принца взглядом, полным ненависти.

Страх наконец уступил место злости.

Убийца?

Поэтому король занимается им лично?

Он пытался добраться до Скайлар?

Или до неё самой?

Если так, жалости Астрид не испытывала.

— Вот как тебе удавалось столько лет скрываться, — лениво протянул король. — Для слабого дара весьма полезная способность. Особенно для предателя.

— Предатель здесь ты, — выплюнул Микаэль. — Это ты предал нас. Отправляешь людей неизвестно куда. Используешь их как скот.

Король ударил его тыльной стороной ладони.

Голова Микаэля дёрнулась в сторону.

— Вы, мятежники, до смешного наивны. Никто из вас понятия не имеет, что я делаю ради Ватры. Чем ради неё жертвую.

Грудь короля тяжело вздымалась. Ярость едва удавалось сдерживать.

Он наклонился к пленнику.

— Где они?

На этот раз Микаэль не поддался. Лишь посмотрел королю прямо в глаза.

Закари оскалился.

Словно именно такого ответа и ждал.

— Зриан, — тихо произнёс он.

Астрид даже не успела понять, что происходит.

Принц исчез.

Микаэль взвыл и схватился за руку. Кровь брызнула из того места, где только что были два пальца.

А теперь они лежали на ладони Зриана.

Принц снова переместился. На этот раз к двери камеры. Он аккуратно поставил отрубленные пальцы на решётку рядом друг с другом, словно солдатиков в строю, затем прислонился к стене и скрестил ноги. С таким безразличием, что становилось не по себе.

Микаэль хватал ртом воздух, пытаясь справиться с болью. Попытался подняться, но верёвки удержали его на месте. Астрид почувствовала приступ тошноты.

— Когда король задаёт вопрос, ты отвечаешь, — произнёс Зриан. — Иначе в следующий раз я заберу всю руку.

Достав из кармана платок, он бросил его пленнику.

— И прекрати заливать кровью ковёр. Если только не хочешь, чтобы я завернул тебя в него перед похоронами.

Микаэль дышал часто и прерывисто, пытаясь остановить кровь. Прижимая платок к изуродованной руке, он не сводил глаз с Зриана. Астрид тоже не могла отвести взгляд.

Ничего общего с тем Зрианом, которого она знала.

— Попробуем ещё раз, — сказал король.

Он улыбался так добродушно, словно был заботливым дядюшкой.

— Если моему сыну придётся продолжать, целых рук и ног у тебя надолго не останется. Поэтому советую сотрудничать.

Он кивнул в сторону пальцев.

— Несколько ночей назад ты и твои друзья захватили обоз. Где Кровные, которых везли в этих каретах?

Микаэль всхлипнул. Почти сорвался, но заставил себя промолчать.

И тогда Астрид всё поняла.

Он не убийца.

Он спасал призывников.