Кровная связь

А потом она услышала это. Глухой рокот. Он стремительно приближался.

Не успела Скайлар отреагировать, как вокруг взвился ветер. Он подхватил её и поднял в воздух, а затем с силой швырнул обратно на землю.

Тело ударилось о камни. Зубы больно клацнули. Но она всё равно вскочила на ноги. По крайней мере, ничего важного вроде бы не сломано. Сердце бешено колотилось.

Она огляделась.

Там, высоко над ней, мелькнули серые чешуйки. Не такие ярко-серебристые, как у Мьёльнира.

Дракон Воздушной Династии.

Началось.

Нужно двигаться.

Зриан повторял это снова и снова. Стоит задержаться на месте, и становишься лёгкой мишенью.

Воздух вокруг вновь начал сгущаться. Ветер заскользил по земле у её ног. Скайлар рванула к валуну слева. Но внезапно с неба хлынул дождь.

Над головой по-прежнему сияло яркое синее небо. И всё же вода обрушивалась сплошной стеной, настолько плотной, что невозможно было разглядеть дорогу. Когда нога соскользнула, внутри вспыхнула паника. Лава была совсем рядом.

Потом дождь так же внезапно ослаб.

Скайлар моргнула. Впереди, на краю вулкана, сидел синий дракон. Склонив голову набок, он внимательно наблюдал за ней.

Мьёльнир предупреждал, что драконы будут любопытны. Они появлялись один за другим. Не все сразу. По очереди. Испытание, напомнила она себе. Не казнь.

Она ждала того самого отклика, о котором говорили Зриан и Мьёльнир. Того чувства, которое должно подсказать ей нужного дракона. Но пока не чувствовала ничего.

В воздухе возник лёд. Упал к её ногам и рассыпался тысячей осколков. Где-то совсем рядом сверкнула молния. Воздух запах озоном.

Скайлар метнулась от валуна к дереву, перепрыгнула через трещину в земле и понеслась дальше. Краски начали сливаться. Очертания предметов расплывались. Сила острова бурлила в крови. От неё кружилась голова.

И, чёрт возьми, это почти опьяняло.

Вспыхнула ослепительно-белая чешуя.

Мир захлестнул свет.

Скайлар зажмурилась, но слишком поздно. Боль оказалась чудовищной. Глаза горели так, словно в них плеснули расплавленный металл. Она схватилась за лицо и рухнула на колени. Из груди вырвался крик. Сдержать его было невозможно.

Она ослепнет.

Пыль забивалась в рот, пока она пыталась вдохнуть. А потом всё прошло. Просто прошло. Скайлар осторожно моргнула. Потом ещё раз. Дракона Солнечной Династии нигде не было. Как и остальных драконов. Но исчезла и река.

Чёрт.

Она ведь осталась позади?

Скайлар огляделась. Вершин вокруг было слишком много. И какая из них Драка, она понятия не имела.

Тогда она это услышала. Сначала едва различимо. Почти не звук. Скорее далёкое эхо.

Музыка.

Она рождалась из шелеста листвы, из ветра в высокой траве, из гула водопадов. Ни один

Песнопевец

в мире не смог бы создать ничего подобного. Музыка звала её.

Скайлар пошла на зов.

Она углублялась всё дальше. Деревья становились гуще. Красные скалы постепенно уступали место зелени. Лес остался позади, и перед ней раскинулась широкая поляна. Высокая трава колыхалась до самого горизонта. Ветер трепал волосы. Музыка проходила сквозь неё и неудержимо тянула вперёд.

Вдали темнела пещера. У входа сверкали кристаллы. Слева белел водопад. Музыка становилась громче. Звуки переплетались, сталкивались, наслаивались друг на друга. От них дрожал воздух.

А потом всё оборвалось.

Разом.

Наступившая тишина показалась почти осязаемой.

Скайлар замерла. Перед ней была пещера. Она не сомневалась: музыка доносилась именно оттуда.

Осторожно шагнув вперёд, она сразу увидела дракона. До входа оставалось больше мили. Она не должна была различать его так отчётливо. Но различала. Тёмно-серая чешуя. Сломанные шипы на голове. Он двигался медленно, будто каждое движение причиняло боль.

Остановившись, дракон посмотрел на неё. Потом опустил голову.

У Скайлар похолодело внутри.

Нужно бежать.

Назад.

Под защиту деревьев.

К лавовой реке.

Но ноги не слушались. Она знала почему. Стоит сделать хоть одно неверное движение, и дракон отреагирует.

Он долго смотрел на неё. Потом широко раскрыл пасть, обнажив потрескавшиеся жёлтые зубы.

И заревел.

Звук оказался неожиданно высоким. Почти визгливым.

Боль ударила в голову так резко, что Скайлар закричала. Она рухнула на землю и зажала уши руками.

И тогда дракон замолчал. Моргнул. Замер. Будто сам не ожидал такого результата.

Его радужки были тёмно-фиолетовыми. Не такими яркими, как у Мьёльнира.

Мьёльнир.

«Помни: я уже счёл твою жизнь достойной».

Расскажут ли остальные драконы о том, что произошло здесь? Что скажет Мьёльнир, когда узнает? Что она умерла из-за собственной глупости? Потому что сошла с пути?

Впрочем…

Может, именно этого они и добивались с самого начала?

Чтобы она погибла здесь?

Зриан.

Аксель.

И…

Проклятье.

Ведьма.

Если Скайлар умрёт, умрёт и Астрид. И Кэм. Кто спасёт Кэма, если её не станет?

Она заставила себя подняться. Дракон по-прежнему не двигался. Это он создавал музыку? Нет. Скайлар в это не верила. Скорее, он что-то охранял. А значит, шанс ещё оставался. Если он не собирается нападать, можно медленно отступить и…

Она почувствовала это. Магия под ногами дрогнула. Глубоко под землёй. Будто сам остров пытался предупредить её. Они приземлились одновременно. Земля содрогнулась от удара.

Белый.

Серый.

Чёрный.

Синий.

Драконы окружили её. Их взгляды были одинаково холодными. Головы опущены. Словно по команде. Ладони Скайлар стали влажными от пота. Мышцы натянулись до боли. Энергия внутри рвалась наружу.

Все драконы одновременно посмотрели на тёмно-серого стража у входа в пещеру.

А когда тот слегка наклонил голову, коротко и почти по-королевски, Скайлар всё поняла.

Неважно, кто ждёт её за пределами острова. Неважно, кто надеется на неё. Неважно, кто в неё верит.

Потому что отсюда она живой не уйдёт.