Кровная связь

Скайлар заметила кота, чёрного как ночь, только потому, что ждала его появления. Астрид была права: Бастет словно был рождён для того, чтобы бесшумно скользить в тенях. Он постучал лапой по оконному стеклу, и Скайлар открыла окно настолько широко, насколько это было возможно.

— Всё тихо, — объявил Бастет.

Она и раньше видела, как он разговаривает с людьми вслух, но это всё равно казалось странным.

— Значит, можно идти?

Бастет её проигнорировал и просто ждал, пока она просунет руку в щель окна и снимет пузырёк, привязанный к его шее.

Она откупорила его и принюхалась. Потом перевела взгляд с окна на зелье и обратно на Бастета.

— Мне просто… вылить его?

— Верно.

Стоило жидкости коснуться рамы, как трещины вокруг окна начали дымиться.

Раздался отчётливый щелчок.

Невольно она впечатлилась.

Горячий ночной воздух коснулся кожи, когда она выбралась наружу. Раз её запирали в комнате на ночь, другого способа выбраться всё равно не было. Начав спускаться по стене замка, цепляясь за щели между каменными блоками, она невольно понадеялась, что у Симоны не будет из-за этого неприятностей. До остальных ей не было дела, но Симона…

Если она и правда оказалась здесь не по своей воле, значит, была заперта не меньше самой Скайлар и вынуждена служить тем самым людям, которые когда-то захватили её. Тем самым людям, которые держали где-то в этом замке

Пожирателя

. И Арах знает, как давно.

Она вспомнила вчерашнюю казнь и то, как он вытягивал жизнь из убийцы. Желудок тут же неприятно свело. Она всегда знала, на что способны Пожиратели, но одно дело знать, а совсем другое увидеть это собственными глазами.

Нетрудно было догадаться, какие чувства это вызывает у короля. Последний Пожиратель в мире сидел в цепях прямо у него под рукой. Живое доказательство его власти. Напоминание всей стране, что только он способен держать под контролем того, кого его предки сочли слишком опасным, чтобы оставить в живых.

Внизу её уже ждала Астрид. Тёмно-синие волосы были собраны в хвост. Пока Бастет тёрся о её ноги, успев спуститься раньше Скайлар, она бросила взгляд наверх, туда, откуда только что спустилась девушка.

— Хорошо, что ты не боишься высоты.

В ответ Скайлар лишь усмехнулась.

Астрид тем временем откупорила ещё один пузырёк.

—

Маскирующий Туман

, — пояснила она. — С ним нас никто не увидит.

— У тебя что, зелье на все случаи жизни?

Скайлар старалась не думать о том, что все эти зелья могут сделать с ней, когда они окажутся друг против друга на арене.

Если у неё будет дракон, возможно, всё обойдётся. Зелья не пробьют чешую. А если удастся держаться в воздухе или за спиной дракона, она ещё сможет выжить.

А если нет…

«Шаг за шагом, Лар-Лар».

Точно.

Сначала нужно найти Кэма.

Они молча пересекли ночной замок и снова пробрались внутрь, направляясь к рабочим покоям короля. Надо было отдать должное маленькой ведьме: двигаться бесшумно она умела. Добравшись до нужного коридора, Астрид велела Бастету караулить в его конце. Затем они остановились перед дверью.

— Вот здесь я застряла в прошлый раз, — сказала Скайлар.

Впрочем, это и без того было очевидно.

— Снять чары и открыть замок я могу без труда. Но сама дверь откроется только тому, кто прикоснётся к ней кровью короля.

Астрид сделала многозначительную паузу.

— Или кому-то из его рода.

Скайлар постучала пальцами по бедру.

— И откуда ты столько знаешь о рабочих покоях папочки-диктатора, Маленькая Ведьма?

— Скажем так, я подготовилась заранее.

Скайлар снова посмотрела на дверь.

— Я их чувствую, — тихо сказала она.

— Что именно?

— Чары.

Она протянула руку, но не коснулась дерева.

В прошлый раз она слишком спешила и ничего не заметила. Теперь всё было иначе. Она чувствовала магию, чувствовала её пульсацию.

По коже пробежали мурашки.

Это ощущение немного напоминало чары вокруг храма, где хранилось яйцо.

Астрид наблюдала за ней с нескрываемым любопытством.

— И твой дар Кровных заключается в…?

Скайлар фыркнула.

— То есть если остальные так и не смогли ничего из меня вытянуть, то я вдруг расскажу тебе?

Астрид усмехнулась.

Почти дружелюбно.

— Попытаться стоило. Может быть, ты

Душечтец

. Раз ощущаешь магию таким образом.

— Продолжай гадать, Маленькая Ведьма.

«Ты не Кровная, Скайлар».

Дрек наступает на неё.

«Бежать больше некуда, девочка».

И тот незнакомец среди теней.

Кто ты такая?

Она едва подавила дрожь.

— Кроме того, — сказала она, наблюдая, как Астрид достаёт из пояса ещё один пузырёк,

— Не только у меня есть тайны, верно? Давай меняться. Я покажу тебе своё, если ты покажешь своё.

Астрид посмотрела на неё так, словно хотела сказать: «Неплохая попытка», затем откупорила пузырёк и вылила содержимое вдоль нижнего края двери.

Как и в случае с окном, появился лёгкий дымок. Скайлар почувствовала, как дрогнула магия, а потом произошло нечто странное. Ей показалось, будто она видит сами чары, видит, как они распадаются прямо у неё на глазах.

Астрид тихо произнесла что-то вроде

Avask

, и замок щёлкнул.

— И всё? — спросила Скайлар.

Астрид кивнула, показала ей взяться за ручку двери и накрыла её руку своей.

Скайлар нахмурилась и попыталась отстраниться, но Астрид не отпустила.

— Мы должны касаться друг друга, — тихо объяснила она. — Иначе внутрь я не попаду.

На мгновение Скайлар захотелось отпихнуть её и велеть проваливать. Но без Астрид она бы сюда не попала.

И всё же это ощущение ей не нравилось. Кожа ведьмы под её рукой. Словно Кровная Связь вдруг стала сильнее, словно что-то внутри узнавало это прикосновение и отзывалось на него. По тому, как Астрид смотрела на их сцепленные руки, Скайлар поняла: ведьма чувствует то же самое.

Затем она нажала на ручку, и они вместе вошли внутрь.

Астрид произнесла ещё одно заклинание, и в центре комнаты появился светящийся шар. Он завис в воздухе, разгоняя темноту.

Скайлар покосилась на него.

— Удобно.

Она медленно огляделась. Большой шкаф с напитками. Картины на стенах. Среди них, разумеется, портрет короля и Брумы. На богато украшенном письменном столе стояла скульптура из драконьего стекла.