Кровная связь

— Ты кого-то ищешь.

Это не было вопросом, поэтому Скайлар не стала отвечать. К тому же Симона видела её неудачную попытку уговорить Акселя помочь.

— Меня уже тошнит от этого замка, — вместо ответа сказала она.

И это была чистая правда.

Всё чаще ей казалось, что стены медленно смыкаются вокруг неё. Скайлар готова была поклясться, что с тех пор, как оказалась здесь, ни разу по-настоящему не выспалась.

Она посмотрела на Симону.

— Не хочешь как-нибудь вечером выбраться в город?

Уголок губ Симоны дрогнул.

— Как бы заманчиво это ни звучало, я не настолько глупа, чтобы сбегать из замка вместе с ватранской наследницей. Прости.

Без чужой помощи Скайлар всё равно не смогла бы пройти через ворота.

— Ладно, — сказала она и потёрла виски, в которых уже пульсировала головная боль.

Она направилась к замку. Симона пошла рядом.

Лишь когда они оказались в тени каменных башен, Симона протянула руку и остановила её.

— Я должна кое-что прояснить, — медленно произнесла она. — Только потому, что я не выбирала эту жизнь, не думай, будто здесь все такие.

Скайлар подняла взгляд на нависавшие над ними башни и молча кивнула.

Симона не договорила.

Но смысл её слов был предельно ясен.

Будь осторожна с теми, кому доверяешь.

Аксель сдержал обещание и нашёл её позже, когда она уже направлялась в обеденный зал. Он кивнул Симоне, которая с самого утра не отходила от Скайлар, и та скользнула прочь своей кошачьей походкой.

— Я слышал, ты хочешь выбраться из замка, — без предисловий сказал он.

Скайлар сохранила невозмутимое выражение лица.

— Здесь новости разносятся быстро.

Она старалась не показывать, как сильно её это беспокоит.

Он достал плащ и маску. Маску бросил ей.

Она поймала её на лету.

— Потому что ты так устал смотреть на мою физиономию?

— С твоим лицом всё в порядке.

— Какой комплимент.

— Просто не хочу, чтобы тебя узнали. Снаружи найдётся немало людей, которые не упустят случая до тебя добраться.

Возможно, мысленно согласилась она. Но она знала, что найдутся и те, кто скорее попросит у неё автограф. Она слышала слухи, обрывки разговоров между стражниками. Знала, что за стенами замка о ней много говорят: кто-то в ярости из-за того, что она оттеснила Зриана, а кто-то, наоборот, поддерживает давно потерянную принцессу.

Но вслух она ничего не сказала. Вместо этого нахмурилась, разглядывая маску.

— Зачем?

— Что зачем?

— Зачем ты мне помогаешь?

— Потому что, Скайлар, — медленно начал он, — сейчас ты самый важный человек во всём королевстве. И если тебе нужно выбраться ночью из замка, чтобы прийти в себя, возможно, стоит это сделать.

Он ненадолго замолчал и чуть понизил голос.

— И потому что, возможно, я не в силах облегчить чужие страдания. Но могу хотя бы на одну ночь немного облегчить твои.

Она уставилась на него. Он делает это просто из доброты? Аксель едва заметно пожал плечами.

На раздумья у неё ушла всего секунда. Симоне она не лукавила. Её уже тошнило от этого замка. А через неделю она отправится на остров. Если это последний шанс увидеть, что находится за его стенами, она должна им воспользоваться.

За воротами она вдохнула пряный ночной воздух, и на неё сразу нахлынули звуки города: гул виталаса, шарканье стоптанной обуви по раскалённым за день улицам, торопливый говор прохожих.

Аксель молча шагал рядом.

Когда они проходили мимо таверны, она вспомнила ту «встречу», которую должна была подслушать в ночь своего пленения. Ловушка, конечно. Но вдруг ей и сейчас удастся услышать что-нибудь полезное?

— Как ты вообще оказался в замке? — спросила она так, словно они продолжали давно начатый разговор.

Он вопросительно приподнял бровь, то ли удивившись самому вопросу, то ли отметив её неожиданную разговорчивость.

— Я там вырос.

Скайлар попыталась представить Акселя ребёнком и не смогла.

— Уверена, это было… весело.

— Моя мать охраняла Зриана, — сказал он, и в его голосе прозвучало что-то, чего она не смогла распознать.

Брови Скайлар поползли вверх. Ей никогда не приходило в голову, что принцу может понадобиться охрана. Но, наверное, когда-то и он был маленьким и беззащитным.

— Должно быть, она была очень сильной.

— Была.

Скайлар отметила про себя прошедшее время.

— Она была

Предвидящей

.

Это был один из даров, которым Скайлар втайне завидовала, и, как ни странно, она была впечатлена. Истинного предвидения не существует. Это не дар Кровных, а скорее нечто из мифов и детских сказок. Но Предвидящие способны заглядывать на несколько минут вперёд, а это, как подозревала Скайлар, делало их опасными противниками в бою.

Впервые она задумалась о том, каково расти, зная, что тебе нужен телохранитель. Зная, что на твоей спине мишень. Что однажды тебе придётся либо убивать, либо умереть.

Так росла и ведьма.

Аксель смотрел на неё. Наверное, ждал какой-нибудь реакции.

— И что с ней случилось? — спросила она.

— Это, — холодно ответил он, — не твоё дело.

Ясно.

Они прошли мимо маленькой площади. В темноте мерцали фонари. На углу стоял уличный музыкант, худой и немытый, из тех, кого Скайлар видела слишком часто. Перед ним лежала почти пустая шляпа, а его голос царапал воздух.

Она гадала, вырос ли он здесь или перебрался с умирающих земель южного побережья в поисках лучшей жизни.

Что-то мелькнуло на лице Акселя, но смотрел он не на певца. Его взгляд был прикован к её рукам.

— Шрамы, — ровно произнёс он. — Откуда они?

Это был не первый раз, когда он их видел. Но первый, когда обратил на них внимание.

Она уже начала сжимать пальцы в кулаки, но вовремя остановилась. С чего ей прятаться?

— Я не родилась с умением ловить ножи, — сказала она. — А если хочешь есть, быстро учишься зарабатывать себе на жизнь. Иначе закончишь как он.

Она кивнула в сторону музыканта, который уже заметил их, и свернула в переулок прежде, чем он успел воодушевиться.

— Хотя сомневаюсь, что тебе это знакомо.

— То, что я живу в замке, не означает, что я не знаю, что происходит за его стенами.

Его голос звучал тихо, почти мягко. Будь это кто-то другой, она бы сказала, что у него приятный голос. Но внутри уже поднималась горечь.

— Если знаешь и ничего не делаешь, это ещё хуже.

Он взял её за руку и развернул к себе.