Страница 72 из 190
Скайлар тонула. Грудь жгло, вода заполняла лёгкие, внутренности словно разрывало.
А потом всё внезапно прекратилось.
Она перекатилась на бок и зашлась кашлем так сильно, что почувствовала во рту привкус крови. Одежда и волосы промокли насквозь. Моргая, она вытерла воду с глаз. Над ней нависал Аксель, заслоняя яркое солнце.
— Вставай.
— У меня всё отлично. Спасибо, что спросил.
Голос звучал хрипло. Она села. Губы Акселя были сжаты в тонкую линию, и Скайлар невольно задумалась: не велел ли он
Водоводу
королевы на этот раз не сдерживаться, чтобы что-то ей доказать. Она поднялась на ноги. Мышцы дрожали.
— Ты не стараешься, — сказал Аксель. — Уже третий раз ты проигрываешь воде.
Скайлар одарила его мрачным взглядом.
— Да, потому что я всегда мечтала провести утро, захлёбываясь.
Первородные из королевского зверинца, которых снова одолжили для тренировки, наблюдали за ней, словно части одного живого механизма. Ей хотелось спросить, сколько попыток понадобилось Зриану, чтобы пройти эту безумную полосу препятствий. Наверняка немного, раз на остров он отправился уже в шестнадцать. Она должна была справиться. Тогда, возможно, ей дали бы хоть немного свободы, и она смогла бы разузнать что-нибудь о Кэме.
— Поверь, я стараюсь, ладно?
— Тогда старайся лучше.
Скайлар скрипнула зубами, но удержала рвущийся наружу ответ. Тем временем зверинец занимал свои позиции. Снизу доносился рокот прибоя. В воздухе пахло солью и серой. Она закрыла глаза и глубоко вдохнула.
Спокойствие. Нужно успокоиться.
Глаза распахнулись.
К чёрту. Спокойствие ей никогда не давалось.
Она сорвалась с места, надеясь застать их врасплох. Первой стояла
Несокрушимая
, достаточно сильная, чтобы вырубить её одним ударом. Скайлар метнулась в сторону. Проскочив мимо, тут же развернулась и ушла от вспышки пламени. Жар опалил кожу.
Огнетворец
ухмыльнулся.
Грёбаный поджигатель.
Скайлар метнула кинжал. Лезвие вонзилось ему в руку, и её кольнуло мстительное удовлетворение, даже несмотря на то, что струя огня обожгла её собственную. Следующей была
Водовод
. Но утоплений с неё хватило.
На этот раз Скайлар пошла в атаку сама. Выхватила с пояса второй кинжал и вогнала женщине в горло. Где-то поблизости наверняка был
Целитель
. Она выдернула клинок. Глаза
Водовода
расширились. Та зажала шею рукой, между пальцев толчками выплёскивалась артериальная кровь. Скайлар смутно слышала, как Аксель выкрикивал команды, но не остановилась, чтобы проверить, права ли оказалась насчёт
Целителя
. Будет знать, как учить её наслаждаться чужим утоплением.
Впрочем, времени на злорадство не осталось. На неё уже надвигалась огромная кошка с львиной гривой и тигриными полосами. Скайлар медленно подняла руки.
— Спокойно, кис-кис.
Кошка зарычала.
Скайлар заметила длинные, пугающе острые клыки. Но в жёлтых глазах Симоны будто плясали смешинки. Единственная во всей этой компании, кто, возможно, не была полным засранцем. Наверное, потому что, в отличие от остальных, не принадлежала королеве.
Симона припала к земле. Скайлар не думала. Просто действовала. Она побежала, оттолкнулась от земли и прыгнула так высоко, как только могла. Поджала колени, чтобы когти не задели её в полёте. На краткий миг её охватило чувство свободы. Потом она приземлилась на жёлтую траву. Колени отозвались болью, зубы клацнули. Но мимо Симоны она всё-таки проскочила.
У самого края скалы Скайлар споткнулась и поспешно отпрянула назад. И оказалась посреди пустыни. Красный песок хлестал по лицу. Палящее солнце жгло спину. Песчинки скрипели на зубах, хотя она знала, что этого не могло быть.
А потом появился он.
Чёрный дракон.
На горизонте возникла тёмная громада и двинулась к ней, неся за собой клубы ядовитого дыма и тьму. Нужно было бежать. Нужно было спрятаться.
Нет.
Постой.
Не нужно.
Потому что никакого дракона не было.
Это была всего лишь иллюзия. Более мощная, чем всё, на что был способен Олдрик. И всё же Скайлар чувствовала: что-то не так. Будто сама магия гудела вокруг неё. Она закрыла глаза. Проигнорировала дым, валивший из драконьей пасти. Проигнорировала песок, царапавший голые ноги.
И тогда начали проступать другие ощущения: жжение в обожжённой руке, землистый запах древесины, принесённый ветром, и наконец — дыхание. Тяжёлое, неровное. Словно человек из последних сил пытался сохранить над собой контроль. Скайлар знала: стоит открыть глаза и она увидит только пустыню. Поэтому глаз не открывала. Вместо этого доверилась другим чувствам и вслепую бросилась туда, где, как знала, кто-то прятался. Протянула руку и сомкнула пальцы на горле
Морокотворца
.
Он испуганно всхлипнул. Его руки взметнулись вверх, пытаясь разжать её хватку. Но он привык полагаться на свою магию, а она была сильнее. Скайлар открыла глаза. Иллюзия рассыпалась.
— Ладно. Хватит.
Голос Акселя прозвучал зло, почти яростно, хотя на ногах оставались только
Костевод
и
Движник
. Лицо
Морокотворца
стремительно побледнело. Её пальцы полностью перекрыли ему доступ к воздуху.
Спокойствие разлилось по телу неожиданно легко. Торжество исчезло без следа, словно его никогда и не было. Но Скайлар понимала, чего добивался Аксель. Проблема была в том, что она и так оставалась спокойной. Настолько, насколько вообще была способна. Словно внутри неё жила тёмная часть, до которой он не мог дотянуться. Потому что это было не настроение.
Это была она сама.
— Отвали, мать твою, — процедила она сквозь зубы.
Он вздохнул.
— Херрон. Будь добр.
Она повернулась, чтобы смерить
Влиятеля
взглядом, но тот уже произнёс:
— Отпусти его, Скайлар.
Она почувствовала, как его магия обволакивает её, и тут же поняла, что сопротивляться бесполезно. Никто не смог бы. Пальцы сами разжались, выпуская горло
Морокотворца
. Она тряхнула кистью, будто напоминая себе, что рука по-прежнему принадлежит ей. Херрон уже поспешно отступал.
Вот бы ей быть
Влиятелем
. Приказала ведьме всадить нож себе в сердце, и всё.
Аксель подошёл ближе, и до неё снова донёсся запах земли и древесной коры.
— Как ты поняла, что он там? Внутри иллюзии?
В его голосе звучало любопытство.
Скайлар пожала плечами.
— Услышала.