Кровная связь

Скайлар немного помолчала, потом чуть склонила голову набок. Насмешка исчезла.

— Тогда, может, поговоришь со своими? Попробуешь вправить им мозги. Или хотя бы проявишь немного сочувствия.

— Ты тоже из своих, — сухо заметила Астрид.

Скайлар заметно вздрогнула. Будто на мгновение забыла, что теперь принадлежит к ватранской королевской семье. Хотя сама себя частью этой семьи явно не считала.

И Астрид стало не по себе. Каким бы ни было отношение Скайлар, как бы она ни вела себя на Кровной Связи или сейчас, всё это бледнело рядом с тем, что ей пришлось пережить. Астрид должна была быть выше этого. Ей предстояло сражаться с этой женщиной. Предстояло её убить. Самое меньшее, что она могла сделать, — относиться к ней с уважением.

Она взяла бутылку кларета и наполнила бокал Скайлар, потом свой. Отпила почти половину и снова повернулась к ней.

Скайлар смотрела настороженно, но прежней враждебности во взгляде уже не было. Астрид хотела извиниться, но передумала. Скайлар не нуждалась ни в пустых словах, ни в сожалениях, которые ничего не меняли.

— Думаю, я могу тебе помочь, — тихо сказала она. — С тем, что ты пыталась сделать.

Шпионка из Скайлар была никудышная.

— Понятия не имею, о чём ты говоришь, Маленькая Ведьма.

Звёзды. Что не так с этими родственниками и их прозвищами? Астрид никак не могла решить, что хуже: «Ямочка» или «Маленькая Ведьма».

— Думаю, прекрасно понимаешь. Маленький Дракон.

Скайлар напряглась. Нож в её руке вдруг перестал выглядеть столовым прибором и больше напоминал оружие. Да, это ей явно не понравилось.

— Но если хочешь и дальше делать вид, что не понимаешь, о чём речь, скажу вот что. Я прекрасно разбираюсь в зельях. Твой дорогой брат наверняка уже рассказал тебе об этом. Чего он не знает, так это того, что мои составы способны вскрыть почти любую магическую печать или защитный барьер. И, что ещё важнее, сделать это незаметно.

Скайлар почти не отреагировала, но Астрид уловила едва заметную перемену. Лёгкий поворот головы. Вспышку интереса.

— Есть только один вид защиты, который мне пока не поддаётся. Когда заклинание привязано к человеку. К его крови, например.

Вот зачем ей нужна была Скайлар. У них с королём одна кровь.

Скайлар помолчала. Отрезала кусок рыбы, отправила его в рот и неторопливо прожевала. Астрид ждала.

— Ты только что рассказала мне то, что можно использовать против тебя, — наконец сказала Скайлар. — Я могу всё пересказать папочке-тирану. Не думаю, что он будет в восторге.

— Я прекрасно понимаю, чем рискую. А что делать с этой информацией, решать тебе. Но цель у нас одна. Мы можем помочь друг другу.

Скайлар прищурилась. На мгновение Астрид показалось, что сейчас та бросится через стол. Вместо этого Скайлар подняла бокал и осушила его одним глотком.

— Мне не нужна твоя помощь.

Но уверенности в её голосе почти не было. Скорее она убеждала саму себя. Астрид знала, что давить не стоит. Она уже сказала достаточно. Теперь оставалось ждать.

Сквозь шум разговоров прорвался голос матери. Резкий, дрожащий от ярости.

— И когда ты собирался нам об этом сказать?

Гвен сжала кулаки, лежавшие на столе.

— Неужели, Гвен, ты сама не догадалась? — лениво протянул король. — Или это тоже было частью твоего плана? Подсунуть нам девчонку в последний момент, чтобы она не успела связаться с драконом?

— Ты отправляешь её на этот остров. Рискуешь жизнью моей дочери. И жизнью собственной наследницы.

Комната словно исчезла. Уши заполнил белый шум.

Остров.

Они отправляют Скайлар на остров.

Она ни за что не выживет.

— Когда? — спросила Астрид.

Все взгляды обратились к ней.

— Мы отменили парад, — ответил король. — Вместо него наследница отправится на Исла Драка.

До парада оставалось полторы недели. Они отправляли Скайлар на остров после трёх недель тренировок.

Звёзды.

Астрид всё-таки умрёт.

Впрочем, вряд ли её отправили бы туда, если бы не верили, что у неё есть шанс выжить. И Мьёльнир защитил её. Но если Скайлар выживет и вернётся с драконом, Астрид всё равно обречена.

Она посмотрела на Скайлар. Та упорно не поднимала глаз от тарелки.

За столом повисла тишина. Все ждали, что будет дальше. Особенно Гвен. Судя по её лицу, она была в шаге от того, чтобы убить короля прямо здесь.

Нужно было что-то сказать. Не допустить скандала. Потому что мать, похоже, всерьёз подумывала об убийстве.

— Хорошо, — отрезала Астрид.

К её удивлению, голос даже не дрогнул.

— Мне всё равно никогда не нравились парады.

Король впервые лишился дара речи. Похоже, мать тоже.

Астрид посмотрела на Скайлар. Губы той были сжаты в тонкую линию.

— Да. Я тоже терпеть не могу парады.

На этот раз Астрид не сдержалась и рассмеялась. Несколько вельмож поддержали её смехом. Баронесса Британа одобрительно улыбнулась Скайлар, а потом неожиданно улыбнулась и Астрид.

Астрид неловко улыбнулась в ответ.

Скайлар же только мрачно смотрела на неё.

От этого хотелось смеяться ещё сильнее.

— Хватит. Довольно.

Король ударил ладонями по столу.

Тело Астрид напряглось само собой.

Нет. Это был король.

Он воспользовался даром Кровного и коснулся каждого, кто сидел за столом. Это длилось меньше секунды. Но Астрид словно окатило ледяной водой. От самого факта вторжения.

Она и представить не могла, насколько он силён.

Гвен пошевелилась, явно собираясь подняться и потребовать ответа за подобную выходку. Астрид едва заметно покачала головой. Невероятно, но мать её послушала.

Разговоры смолкли. Улыбки исчезли почти со всех лиц. Только Зриан по-прежнему крутил в пальцах ножку бокала. На губах у него играла лёгкая улыбка, словно вспышка отцовского гнева его забавляла.

Через некоторое время разговоры возобновились, но звучали уже гораздо тише. Они со Скайлар по-прежнему молчали.

Астрид снова почувствовала укол сочувствия. Не ей предстояло встретиться с драконами. Скайлар.

Значит, у неё было полторы недели, чтобы заслужить её доверие, проникнуть вместе с ней в рабочие покои короля и найти то, что нужно. Потом могло стать слишком поздно.

Возможно, к тому времени они обе будут мертвы.