Кровная связь

Она уворачивается, чувствуя, как лезвие проносится у самого горла, разворачивается и бьёт локтем в затылок. Он глухо вскрикивает и вслепую отмахивается, но она успевает нырнуть под удар и врезает кулаком по почке.

Ещё раз. И ещё.

«Мне нужно оружие».

Лихорадочно оглядывая комнату, она теряет драгоценное мгновение и слишком поздно замечает движение.

Мужчина врезается в неё сбоку, и она падает на пол. Воздух вырывается из лёгких, когда он наваливается сверху. Из-под маски видны только глаза, и в них злорадство.

Кинжал уже занесён для удара, когда Бастет вылетает из-под кровати и вонзает когти ему в лицо. Убийца визжит и отпускает её. Бастет кубарем летит на пол, а Астрид не теряет ни секунды и сбрасывает мужчину с себя.

— Беги, Астрид! К двери!

Выход снова был перекрыт. Верзила уже стоял у двери, а она ни за что на свете не оставила бы Бастета одного. Возможно, сама Астрид пережила бы его смерть. Но жить после этого не захотела бы. Не смогла бы.

Она вскочила на кровать. Высота давала хоть какое-то преимущество. И снова прошептала заклинание щита. На этот раз слова не сбивались и не путались. Выдохнув, она заставила себя сосредоточиться и принять простую, страшную мысль. Ей нужна магия. Магия, которой она столько лет боялась пользоваться. Она не причинит вреда Бастету. Не сорвётся. Не допустит новой беды, как тогда с отцом.

Коротышка отвлёкся, злобно мыча, пока Бастет молнией метался у него между ног. Фамильяр припал к полу, готовясь броситься снова, но второй убийца уже заходил ему за спину.

— Бастет, нет!

Громила, перекрывавший дверь, ударил Бастета с такой силой, что кота отбросило через всю комнату. Тело врезалось в стену с тошнотворным хрустом и рухнуло на пол бесформенной чёрной грудой. Он не шевелился.

Никогда прежде Астрид не испытывала такого ужаса.

— Бастет! — закричала она.

Она сама не узнала собственного голоса. Бросившись через кровать, Астрид почти добралась до него, но чья-то рука схватила её за ногу. Она дёрнулась, пытаясь вырваться, потеряла равновесие и упала на колени. Раздался хлопок. Коротышка налетел на неё, и она вскинула руки над головой, готовясь принять удар.

Но удара не последовало.

Ни боли, ни лезвия. Лишь слабая дрожь в воздухе.

Астрид осторожно опустила руки и поняла, что щит сработал. Убийца молотил по невидимой преграде кулаками. Лицо его было перекошено от ярости. Раз за разом. Безрезультатно.

Но ей было не до этого.

Бастет лежал неподвижно.

— Бастет, ответь мне.

Если бы он умер, она бы почувствовала это. Не просто боль, а разрыв. Пустоту там, где всегда теплилась их связь. Но связь не исчезла. Напротив, она пульсировала между ними, болезненно яркая и живая.

— Бастет, ты меня слышишь?

— Астрид, уходи.

Голос Бастета прозвучал хрипло и надломленно, и впервые в нём слышалась мольба.

У неё всё оборвалось внутри. Он никогда не говорил так. Никогда не звучал настолько побеждённым. Настолько испуганным.

Нет.

Только не это.

Она убьёт этих ублюдков.

Из груди вырвался захлёбывающийся крик ярости. Астрид всем телом ударила в щит изнутри, отбросив убийцу невидимой волной, перелетела через кровать и выдернула клинок, застрявший в резном столбике. Развернувшись, она метнула его в того, кто ударил Бастета.

Лезвие вошло мужчине прямо в глаз.

Он взревел, хватаясь за лицо. Между пальцами хлынула кровь. На миг её охватило мрачное удовлетворение.

А затем что-то тяжёлое обрушилось ей на голову.

Она вскрикнула и рухнула на пол. Щит рассыпался. В висках загудело так, будто треснул череп.

Открыв глаза, она первым делом стала искать Бастета и встретилась с его мрачным лазурным взглядом. Мужчина, которого она ранила, уже занёс кинжал над маленьким телом фамильяра. Одной рукой он всё ещё зажимал окровавленное лицо, а в единственном оставшемся глазу полыхала злоба.

Второй убийца переступил через Астрид. Она попыталась подняться, но он прижал её коленом к полу и упёр остриё кинжала ей под челюсть.

Всё было кончено.

Они умрут.

И тогда по коже пробежала дрожь. Не от страха. От силы.

Воздух словно сгустился перед грозой. Волоски на руках встали дыбом. Комнату наполнил запах влажной земли, мокрого камня и грозового озона. Тени у балконных дверей сгустились ещё сильнее, а затем из них вышел он.

Принц Зриан.

Он появился не из воздуха, а из самой темноты. Словно тьма расступилась перед ним и выпустила его внутрь. Глаза сияли расплавленным серебром. В этот миг он походил не на принца, а на древнее божество, которому слишком долго мешали спать.

Он окинул взглядом разгромленную комнату, двоих убийц в масках и неподвижное тело чёрного кота.

А потом увидел Астрид.

Его взгляд изменился. Стал опасным.

Зриан выхватил из ножен волнистый клинок и направил его на убийцу.

— Убери от неё свои грёбаные руки.

Он оказался рядом прежде, чем убийца успел моргнуть. Тот отшатнулся от Астрид и едва увернулся от удара.

Но она видела только Бастета и кинжал, занесённый над его головой.

— Бастет! — выкрикнула она.

Зриан резко обернулся. Она моргнуть не успела. Только что он стоял рядом с ней, а в следующий миг уже оказался у кровати, отбивая удар, предназначенный фамильяру. Сталь со звоном встретилась со сталью.

Одной рукой он подхватил Бастета и прижал к груди так бережно, будто держал живое пламя. От этого зрелища Астрид замерла. Бастет никому не позволял к себе прикасаться.

Раненый убийца снова поднял оружие. Теперь он целился не в кота, а в руку Зриана, державшую фамильяра. Астрид сорвалась с места, прыгнула ему на спину и с воем впилась зубами в шею. Нож со звоном выпал из его руки. Его вопль резанул по ушам. Рот Астрид наполнился кровью. Вкус был отвратительным, но она не разжимала зубов. Ради Бастета.

Мужчина закрутился на месте, пытаясь сбросить её. Он рвал ей волосы, бил локтями, мотал головой, но она держалась. Сердце колотилось как безумное, а внутри поднималась та самая сила: дикая, горячая и неуправляемая. Убийца что-то прохрипел. Воздух вокруг них дрогнул, и в следующую секунду они взмыли вверх не по её воле. Спина Астрид с такой силой ударилась о потолок, что перед глазами вспыхнул белый свет. Почти сразу заклинание сорвалось, и они оба рухнули на пол.