Страница 61 из 190
— Я тут подумала, — говорит Астрид, глядя на развалившегося на кровати фамильяра.
— Чудесно.
Она цокает языком.
— Неоригинально, Бастет.
Она перестаёт крутить в пальцах изогнутый клинок, воткнутый в столбик кровати. Неплохая тренировка меткости. Затем садится рядом с Бастетом на край постели.
— Мне нужно попасть в рабочие покои короля.
Хвост Бастета распушается.
— Я правильно расслышал? Потому что мне показалось, будто ты сказала, что собираешься вломиться в рабочие покои печально известного тирана, короля Закари. А это был бы самый дубоголовый поступок из всех возможных.
— Ты расслышал правильно.
— Это потому, что теперь ты связана Кровью? Думаешь, стала неуязвимой? Вломиться туда невозможно. Наверняка там стоит магическая защита, распознающая хозяина.
— О, стоит. — Астрид тычет Бастета в нос, и тот недовольно щурится. — Эти покои не только заперты и зачарованы, но ещё и открываются по кровной метке.
— И откуда ты это знаешь?
— Мама однажды встречалась с ним в его рабочих покоях. И, возможно, вскользь упомянула о невероятно надёжной магической безопасности.
— Не понимаю, чему ты улыбаешься, несносная ведьма. Если дверь распознаёт кровную метку, то войти через неё сможет только король. Или ты собираешься похлопать своими огромными голубыми глазами и вежливо попросить его впустить тебя?
— Всё зависит от того, что это за кровная метка. — Она распускает высокий хвост. — Может оказаться, что она привязана не только к королю.
Бастет выпускает когти.
— Так и знал. Ты окончательно тронулась умом.
— Может быть. Но если я хочу выяснить, что они делают с Сердцем и что задумали насчёт призывников, мне нужно действовать.
Она поднимается, по дороге в ванную стягивает одежду, смывает с рук чернила и чистит зубы. Затем переодевается в хлопковые шорты и белый топ на бретельках.
— Это не очередная безумная идея, пришедшая мне от скуки, — продолжает она, возвращаясь в комнату. — Я же говорила, что из библиотеки убрали всё полезное. Ну, почти всё, учитывая, что мой визит прервали. Но рано или поздно мне придётся туда вернуться.
Она пожимает плечами.
— Самое очевидное место для поисков — рабочие покои короля.
— А комнаты королевы? Скоро ты будешь ужинать вместе с ней. Почему бы не проверить, не хранит ли она часть пропавших книг у себя?
Ах да. Ужин с правителями остальных земель Ватры. Астрид скорее согласилась бы встретиться лицом к лицу с Мьёльниром, чем присутствовать на этом ужине, но это ещё одна традиция перед поединком.
— Сильно сомневаюсь, что у Оттилии есть эти книги. А даже если есть, вряд ли она держит их на виду, чтобы мы могли спокойно их изучать.
Перед глазами возникает старый кабинет отца. Книги повсюду, только не на полках. Мать терпеть не могла там работать и считала обстановку слишком хаотичной. Астрид же всегда находила утешение в этом беспорядке. И до сих пор находит.
Она насыпает Бастету корм в миску.
— То, что ты пытаешься подкупить меня креветками, ещё не значит, что разговор окончен,
— заявляет он, немедленно направляясь к миске.
Астрид усмехается, откидывает простыню и забирается в постель. После тренировок, которые Джесса устраивала ей сегодня и всю последнюю неделю, всё тело отзывалось тупой болью. Но успехи в защитном колдовстве того стоили.
«Всё это не зря», — говорит она себе.
«Ты не бесполезная».
Она откупоривает настойку, делает глоток и ставит пузырёк обратно на прикроватную тумбочку.
Доев, Бастет запрыгивает на кровать и сворачивается клубком у её ног. Она наклоняется, выключает лампу и желает фамильяру спокойной ночи.
Она долго ворочается с боку на бок, но сон не идёт. Не верится, что она здесь уже девять дней, а до поединка осталось меньше пяти недель. Время уходит. Дни целиком заняты тренировками, и у неё так и не нашлось возможности поговорить со Скайлар наедине.
Несколько раз она видела ватранскую наследницу в обеденном зале. Та в основном сверлила взглядом Акселя, иногда Зриана, но никогда не появлялась одна.
Зато у Астрид было достаточно времени, чтобы продумать, как проникнуть в рабочие покои короля.
Теперь оставалось только заручиться помощью наследницы драконов.
В открытые окна проникает лёгкий ветерок, и она сбрасывает простыню, наслаждаясь прохладой. Комнату наполняет сладковатый аромат франжипани, смешанный с запахом морской соли. Отсюда слышен океан. Сегодня оба спутника были полны, поэтому приливы особенно сильны.
Она сосредотачивается на далёком шуме волн, разбивающихся о скалы, на стрекоте цикад за окном. И ещё на одном звуке. Незнакомом. Словно песок пересыпается в песочных часах. Звук повторяется, теперь громче. Это не песок. Ткань трётся о камень. Лёгкий скрип сапога. Шаг. Дыхание застревает в груди.
На балконе кто-то есть.
Сердце Астрид колотится о рёбра. Шаги звучат снова, теперь уже внутри комнаты, и всё внутри обрывается. Потому что шагов двое. В её комнате двое.
Спину покрывает холодный пот. Она заставляет себя дышать ровно, продолжая изображать спящую, и напряжённо прислушивается.
Она слышит звук стали, покидающей ножны.
В тот самый миг, когда лезвие вонзается в матрас, Астрид перекатывается на другой край кровати. С глухим стуком падает на пол и на четвереньках бросается к двери спальни.
Нож пролетает через всю комнату, в нескольких дюймах от её головы, и вонзается в дверной косяк. Она резко отшатывается.
Дерьмо. Дерьмо. Дерьмо.
— Фионн! — кричит она.
Но ответа нет.
Неужели она не слышыт? Она ведь должна стоять прямо за дверью и охранять её.
Один из мужчин выскакивает ей наперерез, отрезая путь к выходу. Астрид отступает, прижимаясь к стене. Она бросает взгляд на второго. Его силуэт чётко вырисовывается в лунном свете. Меч поднят. Он осматривает пол. Ищет Бастета. Должно быть, кот успел спрыгнуть с кровати.
«Оставайся в укрытии», — беззвучно молит она. «Только не высовывайся».
Коротышка делает шаг к ней, вытаскивая из-за пояса второй нож.
Астрид проводит ладонью по телу.
—
Dever
.
Она молит Скаойя, чтобы заклинание сработало. Магия дёргается, замирает, потом снова пытается собраться.
Она приказывает ей. Умоляет. Только не подведи. Только сейчас.
Но хлопка не происходит. Лишь её собственный отчаянный крик, когда мужчина бросается вперёд.