Кровная связь

Король, однако, не вмешивался. Он наблюдал за ней. Ждал.

Скайлар фыркнула.

— Позволить? Через несколько недель ты сам отправишь нас убивать друг друга. Спорим, тебе это даже понравится?

Глаза Зриана потемнели.

— Думай что хочешь. Но помни, не я это выбрал. — Голос его звучал глухо. — Меня всю жизнь готовили убивать ради своего королевства.

— Да, — сказала Астрид, глядя прямо на Зриана. Голос её звучал мягко, но твёрдо. — Тебя готовили убивать ради своей страны. А меня готовили умереть ради своей. Наверное, в этом и есть разница между нами.

Она не отвела глаз. Голова была поднята высоко. И, если уж быть честной, Скайлар не могла не испытать к ней каплю уважения. Для такого нужно иметь железные нервы.

Король и королева шагнули вперёд одновременно, и только тогда Скайлар заметила, что толпа никуда не разошлась, словно всё ещё чего-то ждала.

— Если позволите, — сказал король ведьмам голосом, в котором вежливости было не больше, чем в ударе ножом. — Церемония ещё не окончена.

Он положил руку ей на плечо, и всё тело Скайлар невольно содрогнулось. Она тут же отстранилась, но неприятное ощущение осталось.

Королева едва заметно кивнула, и ведьмы развернулись. Лис держался рядом с Астрид, а стражники сомкнулись вокруг неё.

— Я думала, на этом всё? — спросила Скайлар, не совсем понимая, к кому обращается.

— Есть традиция, — ответила Оттилия. В её голосе звучала певучая манера, свойственная старинным аристократическим родам. — Каждый новый наследник должен прикоснуться к драконьему яйцу. Так проверяют, не ему ли суждено стать Избранным Наследником и вернуть драконий огонь на земли королевств.

Это звучало глупо. Скайлар хотелось фыркнуть, но она не смогла. Словно услышав слова Оттилии, яйцо засветилось ярче. Бронзовая чешуя заиграла солнечными бликами.

— Это произошло бы ещё в день твоего шестнадцатилетия, — продолжила Оттилия, — если бы всё сложилось иначе.

Впервые её голос её дрогнул.

— А если я не хочу к нему прикасаться? — спросила Скайлар.

Это была ложь. На самом деле ей хотелось этого больше всего на свете. Просто не здесь. Не перед ними.

Королева нахмурилась. Аксель бросил на неё понимающий взгляд, словно видел её насквозь. Король смотрел холодно и оценивающе, и Скайлар невольно подумала, не заставляет ли он её сейчас подчиниться своей силой.

Она подошла к каменному кругу. Все три дракона следили за ней. Брума выпустила из ноздрей облачко инея, но оно почти сразу растаяло в тёплом воздухе.

Скайлар подняла руку и замешкалась.

— Что мне делать? Просто коснуться его?

Король кивнул.

— Если яйцо предназначено тебе, — сказала королева, — оно вылупится.

От её тона Скайлар вдруг представила дракончика, который выскакивает из скорлупы с торжественным: «Та-да!»

Смех подкатил к горлу совершенно не вовремя, и ей пришлось его подавить.

Она протянула руку. Ей показалось, что воздух между пальцами и яйцом стал горячее. За спиной раздался низкий рокот. Так мог рычать только Мьёльнир. И это был не предупреждающий рык, а одобрение.

Она коснулась яйца, и даже ветер вокруг будто стих.

Скайлар заметила, что Симона, снова принявшая человеческий облик, наблюдает так напряжённо, что вот-вот лишится чувств. Сердце колотилось где-то в горле. Кровь пульсировала в кончиках пальцев.

Но ничего не произошло. Ни трещины. Ни вспышки огня. Ни прилива силы.

Она отдёрнула руку и возненавидела себя за то, что та дрожит.

— Что ж. Очень впечатляюще, — пробормотала она.

Позади кто-то кашлянул, подозрительно напоминая смешок. Скайлар обернулась и наградила принца таким взглядом, что тот должен был почувствовать себя идиотом.

— Полагаю, это всё? — спросила она.

На этот раз ответа ждать не стала.

Кажется, кто-то окликнул её по имени, но уверенности не было. Земля дрогнула под ногами, когда драконы пришли в движение. В воздухе прогремели взмахи крыльев. Небо на миг озарила вспышка света от Зивы. Через мгновение его прорезал сердитый раскат грома. Будто Мьёльнир на что-то разозлился и совершенно не собирался это скрывать.

Она шла, пока не оказалась достаточно далеко от остальных. Только тогда смогла нормально вдохнуть и попытаться разобраться в хаосе, который всё ещё царил в голове.

Осознать случившееся никак не получалось. Теперь она связана с ведьмой, и обратного пути нет.

У неё оставалось шесть недель, чтобы подготовиться к убийству ведьмы. Шесть недель, чтобы найти Кэма.