Страница 52 из 190
— Теперь, когда все стороны в сборе, — произнёс король, — назначенный Узотворец проведёт церемонию.
Скайлар гадала, что, во имя Ваара, означает это слово, когда вперёд шагнул Зриан. Лишь секунду спустя она поняла, что Узотворец — это он.
Взоры сами собой обращались к нему.
Рядом с Астрид её мать, темноволосая женщина, лис, медведь и около десятка стражников заметно напряглись. Если Зриан и заметил это, виду он не подал.
На краткий миг Скайлар представила, что он должен чувствовать, стоя по другую сторону. Связывать, а не быть связанным.
Затем он заговорил:
— Мы собрались сегодня, чтобы стать свидетелями Кровной Связи между наследницей Ватры и наследницей Артуреи в пятьсот втором году от Завета. — Он говорил по-ватрански, хотя артурейцы, вероятно, понимали его. — Через шесть недель наследницы сразятся насмерть за право владеть Сердцем. До тех пор их жизни будут связаны. Всё, что случится с одной, случится и с другой.
Скайлар постаралась ничем не выдать своих чувств. Звучало это не слишком обнадёживающе.
— После того как связь будет скреплена кровью, — продолжил Зриан, — любое покушение на жизнь одной из наследниц станет покушением на жизнь обеих. Если кто-либо из королевской семьи или двора убьёт одну из наследниц, это будет считаться нарушением Завета, и виновные лишатся Сердца.
На несколько мгновений воцарилась тишина, после чего он продолжил:
— Кто приходит подтвердить своё право быть наследницей де Верас и чемпионкой Ватры?
По толпе прокатилась волна молчания. Все ждали.
Она знала, что должна ответить. Аксель объяснил это по дороге. Это было единственное, что требовалось от неё на всей церемонии.
«Кэм, — сказала она себе. — Это ради Кэма».
Подняв подбородок, она произнесла:
— Я.
— Кто приходит подтвердить своё право быть наследницей Нахштернов и чемпионкой Артуреи?
— Я.
Голос ведьмы прозвучал звонко, ясно и уверенно. И почему бы ей не быть уверенной? Для неё исход этой истории был почти предрешён.
— Встаньте на колени.
Зриан указал на камень.
Астрид плавно опустилась на колени. Теперь её голова оказалась на одном уровне с лисьей мордой фамильяра.
Зриан посмотрел на неё сверху вниз, и на его лице мелькнуло что-то нечитаемое, словно ему было неприятно видеть её в таком положении. Потом он посмотрел на Скайлар в ожидании.
Но она ни за что не собиралась становиться перед ними на колени. Они могли заставить её сражаться. Могли втянуть в эту игру. Но на колени она не встанет.
Брума предупреждающе зарычала, и по воздуху пробежал морозный ветерок. Астрид, казалось, ничего не замечала.
— Встань на колени, — повторил Зриан.
Теперь в его голосе не осталось ничего, кроме приказа.
Скайлар скрестила руки.
— Нет.
По толпе пронёсся шорох. За спиной королевы задвигались стражники.
Но едва она открыла рот, собираясь сказать, чтобы они уже поскорее покончили с этим, внутри неё раздался тошнотворный хруст. Боль прошила её насквозь. Ноги подкосились, перестав повиноваться. Руки метнулись вперёд, ладони заскребли по камню.
Из груди вырвался злой болезненный шипящий звук, когда она вскинула взгляд на короля. Тот даже не смотрел на неё, лишь жестом велел Зриану продолжать.
Зриан бросил быстрый взгляд на отца, после чего начал тихо напевать на языке, который Скайлар узнавала лишь отчасти. Звуки были странными и гипнотическими.
Похоже на древний ватранский.
Три дракона выгнули массивные шеи, словно узнавая что-то в песнопении. По поляне прокатился шёпот: часть толпы подхватила слова, будто молитву самому Араху.
Один из закутанных в плащи стражников королевы шагнул к возвышению и поднял руку.
Дрова между Астрид и Скайлар вспыхнули.
Огнетворец
. И если он способен создать такой огонь, значит, он Первородный.
Скайлар окинула взглядом остальных стражников королевы, гадая, какими дарами обладают они.
Зриан поставил на огонь чугунную миску, и пламя зашипело, коснувшись металла. Королева ведьм подошла ближе, достала пузырёк, откупорила его и вылила содержимое в миску.
Скайлар услышала бормотание. Только заклинание могло звучать так, и она автоматически напряглась.
— Плоть фамильяра и чешуя дракона, добровольно отданные, — произнёс Зриан, вновь перейдя на современный ватранский.
При этих словах Астрид резко подняла голову и тревожно огляделась.
Проследив за её взглядом, Скайлар готова была поклясться, что в тенях мелькнуло что-то маленькое и тёмное.
Интересно.
— Кровь наследниц, добровольно отданная, — продолжал Зриан.
Ещё одна фигура в плаще шагнула к ним. Ладонь обожгло резкой болью, и Скайлар тут же схватилась за неё другой рукой. Из пореза выступила кровь. Она резко вдохнула.
Ага, «добровольно отданная», как же.
Астрид спокойно протянула руку над миской, будто кровь у неё брали каждый день. Через секунду Скайлар сделала то же самое. Ей не хотелось, чтобы король снова воспользовался своей силой. Кровь зашипела, коснувшись раскалённого чугуна.
И тогда она почувствовала это.
Что-то чужое хлынуло внутрь, перехватило дыхание. Ноги подкосились. Перед глазами замелькали образы. Пожилой мужчина на берегу ручья смеётся под солнцем, пока девчонка брызгает в него водой. Яркие лазурные глаза выглядывают из теней. Белизна снега. Холод такой лютый, что пробирает до костного мозга. Холод, которого Скайлар никогда не знала.
Она судорожно вдохнула. Воздух обжёг горло. Хотелось сопротивляться этому чувству, этой навязанной связи.
Когда зрение прояснилось, Астрид всё ещё стояла на коленях. Над её верхней губой блестели капли пота. Её мать и темноволосая женщина шагнули вперёд, помогая ей подняться. Зриан протянул руку Скайлар, но она проигнорировала его и поднялась сама. Ладонь всё ещё саднило. На ней остался такой же порез, как и на другой руке, той самой, которой она поймала нож всего два дня назад.
Она смотрела, как Астрид выпрямляется. Но теперь ведьма избегала её взгляда.
— Не можешь смотреть на меня, Маленькая Ведьма? Даже после того, как втянула меня во всё это? Хотя, если подумать, ты ведь не сама пришла за мной, верно? Предпочитаешь, чтобы грязную работу делали другие?
Рука Астрид скользнула к поясу, к пузырькам на ремне. Но прежде чем кто-либо из них успел что-то сделать, между ними шагнул Зриан.
— Я не могу позволить вам причинять друг другу вред.