Кровная связь

Утром она была готова. С первыми лучами солнца Скайлар прислушивалась к шагам за дверью. Шпилька уже лежала в ладони, а в голове она перебирала приёмы самообороны, которым её научил Торин. Поэтому, когда дверь спальни открылась, она выскользнула наружу и нырнула под руку Акселя прежде, чем он успел понять, что происходит. Он выругался и попытался схватить её, но она увернулась. Вскинула колено к его паху, и он едва успел отшатнуться. Этим она и воспользовалась. Толкнула его всем телом так, что он впечатался в стену. Проклятое платье, в которое её нарядили, за что-то зацепилось, и Скайлар тихо зашипела.

Сзади раздался звериный рык. Скайлар обернулась.

Ликомена

скалилась на неё. Несколько мгновений она оценивала обстановку. Оборотничество считалось одним из самых ценных даров, хотя даже второранговые могли обращаться лишь в одно существо. Но сейчас на пальцах Симоны выросли когти, по рукам расползалась шерсть, а глаза засветились ярко-жёлтым светом.

Значит, не муравей.

Скайлар бросилась на

Ликомену

и в последний миг ушла в сторону, так что когти лишь полоснули по каменной стене. Она рассекла осколком лезвия руку Симоны, затем метнулась выше и полоснула её под глазом. Когда

Ликомена

попыталась ударить в ответ, Скайлар пригнулась. Лицо Симоны начало вытягиваться. Выглядело это мучительно. Кости ломались и тут же срастались заново. Скайлар резко наклонилась и со всей силы вонзила шпильку в икру

Ликомены

.

И тут чья-то рука схватила её за локоть и рванула вверх так сильно, что она вскрикнула. Слишком медленно. Чёрт возьми, это было слишком медленно.

Торин сейчас устроил бы ей такую взбучку, что она бы её надолго запомнила.

Аксель впечатал её спиной в стену. От удара загудело в голове. Он перехватил её запястье и разжал пальцы. Шпилька, покрытая кровью

Ликомены

, со звоном упала на пол. Он выглядел так, словно был готов её ударить. Скайлар вскинула подбородок, бросая вызов. Но вместо этого он тяжело выдохнул, наклонился и поднял шпильку.

К тому времени

Ликомена

уже полностью обратилась в огромную кошку — нечто среднее между львом и тигром. Определённо не ниже третьего ранга. Кошка оскалилась на Скайлар. Рана на передней лапе кровоточила. Лапа едва выдерживала её вес, и это немного подняло Скайлар настроение.

Значит, она не совсем бесполезная.

Даже если недооценила Акселя.

Большинство Кровных не умели драться. Они привыкли полагаться на свои дары.

Ну, в следующий раз она будет знать.

Кошка снова зарычала, и Скайлар скривилась в ответ. Чего та ждёт? Извинений?

— Это что? — спросил Аксель, крутя шпильку между пальцами.

— Шпилька.

Он посмотрел на неё с таким недоверием, что Скайлар пришлось пожать плечами.

— Она принадлежала моей матери.

Она невольно задумалась, заметит ли он символы, выгравированные на серебре. Большинство людей обязательно спрашивали, что они означают. Насколько знала Скайлар, ничего. Просто узор. Мать всегда говорила, что эта шпилька однажды приведёт её домой. Вот только дома у Скайлар не было уже очень давно.

Она покрутила кольцо на пальце.

Кроме Кэма.

Кэм был её домом.

Кэм и сейчас оставался её домом.

Ей просто нужно его найти.

Аксель убрал шпильку в карман туники.

— Получишь обратно, когда перестанешь нападать на всех подряд.

— Это была вещь моей матери, — глухо повторила Скайлар.

— Ты уже говорила. Мне всё равно.

Челюсть свело от злости. Шпилька была единственным, что осталось у неё от матери. Единственным напоминанием о ней. Но говорить об этом Акселю она не собиралась.

— Ладно, — сказал он. — Закончили. Идём.

Он указал в сторону коридора.

Скайлар скрестила руки.

— Никуда я не пойду.

Он рассмеялся.

— Забавно, что ты до сих пор думаешь, будто у тебя есть выбор.

— С какой стати мне связывать себя с ведьмой?

Она многого не знала, но название говорило само за себя.

Кровная Связь.

И будь там хоть Завет, хоть сами Звёзды, проходить через это она не собиралась.

Аксель устало вздохнул.

— Потому что иначе она сможет убить тебя до истечения шести недель. Это в твоих интересах.

— Конечно. Ты выглядишь исключительно надёжным человеком.

— Ты либо не понимаешь, либо нарочно упрямишься. — В его голосе появилось раздражение. — Ты либо сражаешься, либо умираешь.

— Да, это я уже слышала. Если я откажусь, король прикажет кому-нибудь из вас меня убить? Тебе или…

Большая кошка медленно моргнула жёлтыми глазами. И Скайлар вдруг поняла, что что-то упустила.

— Я не стану тебя убивать.

Невысказанное «как бы мне этого ни хотелось» повисло между ними.

— Такова магия Завета. Откажешься сражаться — умрёшь сама.

По его взгляду она поняла, что должна была догадаться об этом раньше. Смысл его слов доходил медленно. Потом внутри вспыхнула паника. Если жить осталось всего несколько недель, может, лучше провести их где-нибудь ещё? Она всё ещё могла попытаться сбежать. Безрассудная часть её натуры, которую приходилось постоянно держать под контролем, снова зашевелилась под кожей. Аксель смотрел так, будто чувствовал это.

Скайлар заставила себя медленно вдохнуть и выдохнуть.

Ей некуда идти. Даже если она выберется отсюда, возвращаться к Олдрику она не станет. Единственный человек, рядом с которым она хотела бы провести последние дни, — Кэм. А Кэма здесь не было. Его увезли в один из армейских лагерей. Звёзды знают куда.

Хотя не только Звёзды.

— Если я соглашусь, — медленно произнесла она, — то хочу кое-что взамен.

— Ты хочешь что?

Судя по его тону, сама мысль о сделке пришлась ему не по душе. На этот раз замерла даже

Ликомена

. Раненая лапа по-прежнему не касалась пола.

— Да. Ты хочешь, чтобы я дралась насмерть за королевство, до которого мне нет никакого дела. Думаю, за это мне полагается хотя бы одна услуга.

Он промолчал.

— Я хочу знать, куда увозят призывников.

— Увозят?

— Да, увозят. Твои люди. Для армии.

Снова молчание.

— Так что… — Она облизнула губы и неожиданно почувствовала неуверенность. — Если ты выяснишь это для меня, я останусь. И даже попробую победить.

Он смерил её долгим взглядом.

— Ты попробуешь победить, если дорожишь собственной жизнью.

— А кто сказал, что дорожу?

Голос прозвучал тихо.

«Ты не хочешь умирать, Лар.»