Кровная связь

Это была Битва при Саркане. Последнее и самое знаменитое сражение войны за Сердце. Именно здесь Никс и его фамильяр Артемия встретились с Золотой Королевой Аэлорией и её драконом стихий Куатрой, единственным известным драконом Огненной Династии. Внизу простиралась армия. Тысячи и тысячи солдат смотрели на выжженную землю, по которой прошли войной.

Астрид подошла ближе, разглядывая детали, о которых прежде не слышала ни от отца, ни из книг. Насколько ей было известно, Никс никогда не пользовался жезлом. Конечно, ведьмы иногда прибегали к ним, но жезлы были лишь проводниками и давно вышли из употребления. Возможно, именно Никс положил начало этой традиции.

Странным казалось и другое. Ватранская королева сидела в седле. Ни короля, ни Зриана в сёдлах Астрид никогда не видела. Возможно, это тоже был забытый обычай прошлого.

Под гобеленом висела табличка с надписью на древнем ватранском. Текст оказался слишком стёртым, чтобы разобрать его полностью. Лишь дату она сумела прочитать.

ЭЗ12.

Эра Завета.

Гобелен был не просто старым. Его создали всего через двенадцать лет после самой битвы. Такая вещь стоила целое состояние.

Астрид снова посмотрела на Никса, пытаясь найти в нём хоть что-то общее с собой кроме цвета волос. И вдруг заметила. На его лбу виднелась едва различимая метка истинной пары.

Она нахмурилась.

У короля-ведьмака была истинная пара?

Во всех хрониках упоминалась только его жена, королева Кира. Из-за расстояния она не могла разобрать сам знак. Взгляд скользнул к невысокому ограждению вокруг гобелена. Астрид уже собиралась переступить через него, когда за спиной послышалось движение.

Она мгновенно выхватила с пояса пузырёк, откупорила его и резко обернулас, а затем застыла.

У книжных шкафов стоял Зриан. Руки скрещены на груди. Чёрные волосы растрёпаны, словно он только что вернулся после полёта. Судя по серой кожаной куртке и дорожным штанам, так оно и было. Глаза цвета грозового неба внимательно смотрели на неё, и Астрид почувствовала, как лицо предательски краснеет под этим взглядом.

Из всех людей на континенте именно его она меньше всего хотела встретить этой ночью. Особенно здесь.

Его взгляд метнулся к пузырьку в её руке. Он явно пытался понять, что она собирается делать. Астрид задавалась тем же вопросом. Стоит ли использовать зелье? Собирается ли он её убить?

Расслабленная поза говорила об обратном. Но, с другой стороны, он был

Странником Путей

. При желании ему хватило бы мгновения, чтобы оказаться рядом и вонзить клинок ей под рёбра.

Она ждала. Рука застыла в воздухе, словно кукловод бросил нити на полпути к представлению.

Наконец Зриан нарушил молчание.

— Вот что случилось со стражником.

Паника вспыхнула мгновенно.

— С ним всё в порядке?

Зриан склонил голову набок.

— С ним всё хорошо. Просто немного растерян.

Легче от этого не стало.

— Что ты здесь делаешь, принцесса?

— Не могла уснуть, — ответила она, намеренно пропустив вопрос мимо ушей. — А ты, принц?

Он приподнял бровь.

— Тоже не мог уснуть. Как долго, по-твоему, ты сможешь держать руку поднятой? У меня уже плечо болит смотреть на это.

— Столько, сколько потребуется. А потребуется, вероятно, ровно столько, сколько ты собираешься здесь стоять.

— Понятно. Поможет, если я скажу, что не собираюсь тебя убивать?

— Не особо. Я бы скорее доверилась твоему дракону, чем тебе. К тому же именно ты обещал насадить мою голову на пику в обеденном зале.

— Было дело. Хотя это скорее комплимент. Большинство голов из моей коллекции я насаживаю на колья и оставляю гнить на крепостных стенах.

Она фыркнула, так и не поняв, шутит он или говорит серьёзно.

Уголок его губ дрогнул.

— За последние несколько часов многое изменилось. Во-первых, нам больше не нужно сражаться друг с другом. Завет это подтвердил. Во-вторых, ты больше не умрёшь от моей руки. А если бы ты выбрала момент получше, к списку можно было бы добавить ещё и «нам не пришлось танцевать», избавив всех от зрелища, как я пытаюсь вести женщину с чувством ритма морского слизня.

Морского слизня?

— Очаровательно. По манерам ты от него тоже недалеко ушёл.

Остальную часть сказанного она предпочла проигнорировать. Астрид не собиралась признаваться, что до сегодняшнего вечера ничего не знала ни о Скайлар, ни обо всём этом безумии. Вместо этого она изучала самого Зриана, пытаясь понять, что он чувствует. К новой наследнице. К сестре.

Богиня Скаойя!

Похоже, эта ночь оказалась тяжёлой не для неё одной.

Она медленно опустила пузырёк и рискнула вновь посмотреть на гобелен. Несколько секунд стояла тишина. Затем она всё же оглянулась через плечо. Зриан по-прежнему стоял у полок и смотрел на неё. Но складка между его бровями разгладилась. И к оружию он по-прежнему не тянулся.

— Почему бы просто не убить меня? — спросила она. — Если сделать это сейчас, никто даже не узнает. Ты спасёшь свою наследницу. Сохранишь Сердце.

— К твоему счастью, я так не поступаю.

Она отвернулась и снова посмотрела на Никса.

— Правда? Остальные твои родственники, похоже, считают иначе.

Прошла секунда.

— Ты пытаешься вывести меня из себя? Хочешь, чтобы я тебя убил?

— Предпочла бы обойтись без этого. Но рядом с твоей семьёй я слишком часто оказываюсь на волосок от смерти.

— Что ж, сегодня вечером я не настроен убивать ведьм. Считай это небольшой передышкой в череде неудач.

Послышался скрип. Зриан оттолкнулся от книжного шкафа и направился к ней. Астрид тут же развернулась и снова подняла пузырёк. Он недовольно цокнул языком. Буквально цокнул на неё. Возмущение вспыхнуло мгновенно. Ей захотелось запустить пузырьком ему в голову хотя бы за это.

— И что же в этой бутылочке, которую ты так решительно не собираешься в меня бросать?

Он остановился рядом. Слишком близко. До неё донёсся его запах. Морской ветер, соль и что-то ещё, неуловимое. Астрид тут же запретила себе вдыхать глубже.

Враг.

Он был врагом. Даже если не собирался убивать её прямо сейчас. Даже если сегодня не хотел её смерти. Его семья всё равно собиралась воевать с её народом.

— Есть только один способ это проверить, — сказала она. — И поверь, тебе он совсем не понравится.

— Звучит интригующе.

Его взгляд скользнул к зельеварскому поясу.

— Всё, чего тебе не хватает на танцполе, ты с лихвой компенсируешь в зельеварении.