Страница 42 из 190
— Шесть недель! — Шесть недель, за которые Астрид успела смириться с неминуемой смертью. — Ты должна была рассказать мне об этом.
— Мы убедились в этом всего несколько дней назад, — сказала мать. — Когда проверили её кровь.
— Как? Как, во имя Никса, вы добыли её кровь? И как вообще поняли, что это она?
— Снова Вероника. — Мать слабо улыбнулась. — Заклинание отклика вывело нас на её след, но, поскольку она приехала в город вместе с труппой, мы не знали, кто именно из них наследница. — Она покрутила браслет-кольцо на запястье. — Но за деньги люди готовы на многое, Астрид. Глава труппы что-то подозревал о прошлом этой девчонки и без особых колебаний рассказал нам всё, что знал. — В голосе матери звучало пренебрежение. — А то, что она жонглирует ножами, только облегчило нам задачу. Мы подослали в толпу ульвена. Он подбросил нож, а она любезно метнула его обратно. После этого понадобилось лишь простое заклинание и щедрое вознаграждение, чтобы убедить главу труппы помочь доставить её сюда.
Астрид покачала головой, ошеломлённая каждым новым откровением.
— Всё это не отменяет того, что ты должна была мне сказать.
— Я не хотела говорить раньше. Вдруг ничего бы не вышло?
Астрид обмякла. Что бы она сделала, если бы знала? Попыталась бы остановить мать? Какая-то часть её была рада, что ничего не знала. Рада, что ей не пришлось отговаривать мать и выбирать между собственной совестью и надеждой выжить.
Мать села рядом, взяла её за руку и положила себе на колени. По телу Астрид пробежала дрожь. От неё мутило, но вместе с тем она пьянила. Она выиграет этот поединок. Победит ватранцев и получит Сердце. Будет сражаться и выживет.
— Я стану королевой, — прошептала она.
Мать погладила её по щеке, и на её губах появилась мягкая улыбка. Астрид сможет помочь своему народу. Она остановит Скверну. Никому больше не придётся пережить то, что пережила Джесса. Никому больше не придётся оплакивать свою семью.
«Высшее благо», — подумала она.
Ради него всё это и делается.
Она повернулась к матери и улыбнулась в ответ, несмотря ни на что. Возможно, эта радость делала её ужасным человеком. Но один из наследников всё равно должен умереть.
И это будет не она.