Кровная связь

— В Ватре я потеряла сестру. Но там же нашла другую.

Янтарные глаза Скайлар быстро заморгали, а в следующее мгновение она бросилась к Астрид и стиснула её в объятиях так крепко, что стало трудно дышать.

— Прости меня за то, что я наговорила на арене. Я не это имела в виду. Я просто хотела, чтобы ты меня убила.

Астрид рассмеялась.

— Понимаю. Но, Скайлар, никогда больше не пытайся заставить меня убить тебя. А то я, блядь, действительно тебя убью.

Её истинная пара расхохоталась, хрипло и грубовато.

— Боги, как же смешно слышать, когда ты ругаешься. Всё равно что услышать, как матерится собственная бабушка.

Астрид ткнула её кулаком в плечо.

— Моя бабушка Танья ругалась похлеще любого ульвена. Грэм постоянно её за это отчитывала.

— А я своих бабушек и дедушек никогда не знала. Всегда были только мама и я. А потом осталась только я. Она так и не рассказала, откуда родом её семья. Только говорила, что они живут где-то очень далеко и что однажды вот это, — Скайлар вытащила из волос шпильку, — приведёт меня домой.

Она задумчиво повертела шпильку в пальцах и снова убрала волосы.

— Теперь мне кажется, что мама имела в виду тебя. Что именно эта шпилька должна была привести меня к тебе.

Астрид поджала губы. Она тоже чувствовала связь, исходившую от шпильки.

— Я рада, что у тебя осталось хоть что-то от неё.

Она взяла руку Скайлар и повернула кольцо на её пальце.

— И от него тоже.

Затем коснулась кулона, проверяя, на месте ли он. Почти машинально провела пальцами по браслетам, которые когда-то подарил ей отец.

— Я тоже, — тихо сказала Скайлар. — Иногда я думаю… а вдруг он всё ещё там.

Она говорила о теле Кэма, и от этой мысли у Астрид невольно сжались кулаки.

— Кэма там нет. Не по-настоящему. Он обрёл покой, Скайлар. Обещаю. И потом, мы выиграли этот поединок. Обе.

Астрид поднялась на ноги и потянула Скайлар за собой, не выпуская её руки.

— Ты королева Ватры, нравится это твоему отцу или нет. А я королева Артуреи. Возможно, пока лишь формально, но это ничего не меняет. Мы покончим со всем этим. Вместе.

Они направились обратно к драконам и фамильяру. Взгляд Скайлар сразу нашёл Кайду, свернувшуюся у бока Бастета.

— Вместе, — повторила она, и в голосе её прозвучало тепло. — Тогда давай наконец посмотрим на это Сердце. Хочу понять, заслуживает ли оно всех бед, которые на нас обрушились.

— Здесь что-то есть, я это чувствую, — прошептала Скайлар.

Они стояли под скальным выступом в каньоне. Вблизи Астрид отчётливо различала полосы породы: красные, золотые, янтарные и коричневые. Почему-то они напомнили ей Скайлар. Вот до чего доводит связь истинных пар. Она уже начинает видеть Скайлар даже в камнях.

Возьми себя в руки, Астрид.

Она ещё раз внимательно осмотрела каньон, но так и не заметила никакого входа.

— Здесь нет прохода.

— Есть. Его просто не видно. Здесь какое-то заклятие. Оно скрывает вход.

Как проход через горы Исфьелль, подумала Астрид.

— И если мы попробуем пройти напрямик, добром это не кончится.

Скайлар усмехнулась, и Астрид только покачала головой.

Некоторые вещи никогда не меняются.

— Тогда давай не будем проверять. Думаешь, сможешь вытянуть из него магию?

— С твоей помощью да. Подпитаешь меня?

— Подожди, — вмешался Бастет. Его нос дрогнул. — Я чую людей. Совсем близко. Двоих.

— Тогда мы на месте. Скорее всего, это охрана.

Астрид достала флакон

Маскирующего Тумана

и распылила его на всех.

— Это выиграет нам немного времени.

Она потянулась за следующим флаконом, но обнаружила, что осталось всего два зелья, и ни одно из них сейчас не поможет.

— Нам не понадобится много времени, — сказала Скайлар с мрачной улыбкой.

Как ей удаётся оставаться такой спокойной?

У Астрид всё внутри стянулось тугим узлом. Ради Зриана. Ради Сердца.

Хотя они уже договорились, что сейчас главное вытащить Зриана. До тех пор, пока они не доберутся до Артуреи, не найдут её мать и ульвенов и не вернутся сюда с подкреплением.

Где-то неподалёку ждал Мьёльнир. Кайда осталась с ним, хотя маленькому дракону строго-настрого приказали не высовываться до их возвращения. Если же они не вернутся, она должна лететь на Исла Драка.

Астрид нервно потёрла ладони. Она очень надеялась, что до этого не дойдёт. Хотя бы потому, что Кайда едва ли справится с таким путешествием одна.

— Астрид?

Скайлар осторожно разжала её сцепленные пальцы.

— Всё будет хорошо.

Астрид сглотнула и кивнула.

Она проверила связь с Бастетом. Теперь, когда он отдохнул, можно было снова черпать силу через свой дар. Затем потянулась к связи между собой и Скайлар. Искать её не пришлось. Она ощущалась так же естественно, как собственное дыхание.

— Ну что, держитесь за свои задницы, — сказала Скайлар и сунула руку прямо в невидимую преграду.

Она мгновенно застыла.

Барьер заискрился вокруг её кулака.

Руку затрясло от напряжения. Лицо исказилось от усилия. И тогда Астрид увидела магию. Увидела, как сила течёт в Скайлар. Как проходит сквозь неё. Как Скайлар втягивает её в себя.

— Полегче, — тихо сказала Астрид. — Не торопись.

— Почти. Готово.

Скайлар тяжело дышала, затем рывком отвела кулак назад, и барьер окончательно исчез. Теперь, когда его не стало, Астрид почувствовала перемену. Или, по крайней мере, отсутствие того, что ощущала прежде. И вместе с ним исчезла иллюзия. Там, где прежде была лишь стена каньона, теперь открывался широкий разлом и проход между двумя огромными каменными столбами высотой с Мьёльнира. Они стояли у подножия правого столба и выглядывали из-за него, чтобы заглянуть в туннель.

— Стражники.

Скайлар кивнула в сторону двух солдат, стоявших по обе стороны входа в туннель. Каждый сжимал копьё.

Звёзды, они даже не заметили, что барьер пал. Хороши стражники.

— Мне почти жаль их убивать.

— Не надо. — Астрид не хотела, чтобы это прозвучало так резко. — Не убивай их. Просто выруби, а потом мы их свяжем.

— Чем, интересно, Маленькая Ведьма?

Возразить было нечего. Кроме одежды на них самих и оружия, которое удалось сохранить после поединка на арене, у них ничего не было.

— Или они, или мы, — уже мягче сказала Скайлар. — Или они, или Зриан.

Астрид на миг закрыла глаза, потом кивнула. Это была не игра. Это была война. Речь шла о судьбе её королевства и людей, которых она любила. О будущем.