Кровная связь

— Уже недалеко, — шепнула она Бастету.

Она чувствовала, как он выбивается из сил. Каждый взмах крыльев давался ему всё тяжелее. Собственное тело тоже ломило после ночного перелёта, а последний флакон целебного раствора так и не избавил её от ощущения, будто по ней потопталась стая драконов.

Они были на самом севере Перевала Саркана. По иронии судьбы Сердце находилось совсем рядом с артурейской границей, но здешние каньоны были настолько широкими и глубокими, что пересечь их пешком почти невозможно. Брума и Зива по-прежнему патрулировали небо, однако Мьёльнир провёл их под покровом темноты и даже сделал большой крюк через Проливы Доэлструм у северо-западного побережья, чтобы избежать встречи с водным и солнечным драконами.

Астрид потянулась к своему дару, пытаясь нащупать связь с Зрианом. Но вместо него ощутила лишь прохладный пепел Скайлар и мягкий сумрак Бастета. Две нити, прочно вплетённые в её душу. Поговорить со Скайлар у неё так и не получилось. Времени не хватало ни на что. Они слишком спешили к Сердцу. К Зриану. Стоило ей подумать о Зриане, как сердце болезненно сжималось.

Они не причинят ему вреда.

Астрид повторяла это про себя снова и снова. Даже если король захочет наказать сына за мятеж, королева никогда этого не допустит. Она любит Зриана. И сейчас Астрид оставалось только надеяться, что этой любви окажется достаточно.

«Мы приземлимся вон там».

Голос Скайлар прозвучал в голове так неожиданно, что Астрид вздрогнула. Интересно, привыкнет ли она когда-нибудь к чужому голосу в собственной голове? Она едва различала Скайлар на спине Мьёльнира. С такого расстояния та казалась крошечной тёмной точкой. Впереди тянулась особенно каменистая местность, изрезанная глубокими расщелинами, в которых без труда мог укрыться взрослый дракон. Между скал торчали редкие деревья: сухие, искривлённые, словно сама жизнь давно покинула их.

По словам Мьёльнира, до прохода, ведущего к Сердцу, оставалось около часа пути пешком. Подлетать ближе он не собирался, пока в этом не возникнет необходимость.

«Что значит — пока не возникнет необходимость?»

«Он отвлечёт драконов и уведёт их за собой, чтобы мы смогли пройти незамеченными».

Даже мысленно Астрид уловила напряжение в голосе Скайлар.

Два дракона против одного.

Даже для Мьёльнира такой расклад был опасен.

Когда последние звёзды начали растворяться в предрассветном небе, Астрид беззвучно вознесла молитву Скаойе, прося богиню защитить их. Не могли же они пережить поединок только затем, чтобы погибнуть, пытаясь спасти Зриана. Она достала своё неизменное тонизирующее зелье и допила остатки.

Сердце ухнуло вниз, когда Бастет резко пошёл на снижение.

Мгновение спустя они ударились о землю. Посадка вышла такой жёсткой, что у Астрид клацнули зубы. Она поспешно соскочила со спины Бастета.

— Только не ложись. Сначала тебе нужно попить.

Неподалёку журчал ручей, но Бастет уже распластался на земле, вывалив язык.

—

Еды, Астрид. Боюсь, я могу умереть.

Кайда тут же подбежала к нему, и Астрид поспешно подняла руку.

— Осторожнее, Кайда. Бастет очень устал. Будь с ним понежнее.

Теперь дракончик был почти одного размера с Бастетом и совершенно не понимал, насколько вырос.

Кайда довольно защебетала, свернулась клубком у его живота и мгновенно уснула.

Ох, как же хорошо быть молодой и не знать забот.

— Как он?

Скайлар подошла к ним с огромной рыбиной в руках.

Астрид вопросительно подняла брови.

— Это для Бастета. Мьёльнир поймал.

Она бросила рыбу фамильяру, и тот немедленно вцепился в неё зубами. Астрид подняла руку в благодарность громовому дракону, но Мьёльнир даже не посмотрел в её сторону. Его взгляд был прикован к небу.

— С ним всё нормально, — сказала она тише. — Просто боюсь, что он выбьется из сил ещё до того, как мы доберёмся внутрь. Мы даже не представляем, что нас там ждёт.

— Знаю.

Взгляд Скайлар скользнул к Кайде.

— Но если мы собираемся спасать твоего парня, времени у нас нет.

Астрид фыркнула.

— Вообще-то он твой брат.

— Да. Но теперь он твоя забота. Я здесь только из-за тебя. Мой младший брат вполне способен сам о себе позаботиться.

Астрид и сама не заметила, как взяла Скайлар за руку. Это вышло так естественно, словно она делала это всегда. Скайлар не отдёрнула руку. Только крепче сжала её пальцы, пока они шли к ручью.

— Я никогда не думала, что истинные пары могут быть такими…

— Такими, которым не обязательно лезть друг другу в штаны? — подсказала Скайлар.

Астрид рассмеялась.

— Да. Пусть будет так. Хотя теперь мне многое стало понятно насчёт Никса и Аэлории.

Скайлар повернулась к ней.

— В каком смысле?

— Они были истинной парой. Или, по крайней мере, мне так кажется. Раньше я никак не могла понять, как это возможно. Они правили разными странами, у каждого была своя семья. Но теперь мне кажется, что у них всё было так же, как у нас.

Астрид до сих пор с трудом в это верила. Но метки истинных пар говорили сами за себя. Созвездие на коже Скайлар не принадлежало Скаойе. Это было другое созвездие, незнакомое Астрид. А у неё самой на коже появилось пламя Скайлар. Символ, который удивительно ей подходил.

— Истинные пары, которые были друг для друга не возлюбленными. Просто чем-то другим. Чем-то не менее важным.

— Ты хоть что-нибудь подозревала?

Скайлар остановилась и отпустила её руку, чтобы зачерпнуть воды. Астрид присела рядом.

— Ни капли. Хотя, возможно, меня сбила с толку Кровная Связь.

— Меня тоже.

Некоторое время они молча пили.

— И что ты обо всём этом думаешь? — наконец спросила Скайлар. — О том, что теперь связана со мной до конца жизни? Которая, если уж быть честными, вполне может оказаться недолгой.

В её голосе прозвучала непривычная уязвимость, и у Астрид сжалось сердце. Скайлар, которая столько лет была одна. Скайлар, у которой отняли почти всех, кого она любила.

Астрид обняла её.

Скайлар на мгновение замерла, а потом обняла в ответ.

— Во-первых, я с детства привыкла, что смерть ходит где-то рядом. Всю жизнь я считала, что могу погибнуть в любой момент. А ещё знала, что точно умру в двадцать четыре года. Так что да, возможно, времени у нас немного. Но я буду дорожить каждой секундой, которую проведу рядом с тобой как со своей истинной парой.

Она чуть отстранилась и посмотрела Скайлар в глаза.