Кровная связь

Затем рядом с Астрид появилась Гвен и наклонилась к ней, что-то говоря. Пока внимание Астрид было занято, Зриан повернулся к Скайлар.

— Как ты себя чувствуешь?

— Просто замечательно.

— Ты можешь поговорить со мной. Я знаю, тебе сейчас нелегко.

— Правда?

Она и сама не понимала, почему продолжает огрызаться. Особенно теперь, когда знала, сколько он сделал для других людей. Просто она не думала, что выдержит, если подпустит его ещё ближе. Это только усложнило бы то, что ей предстояло сделать завтра.

— Знаешь, когда я был моложе, я потратил немало времени, пытаясь найти способ избежать поединка.

— Что, не хотелось править?

— О, править я хотел, — легко ответил он. — Власть даёт возможность что-то менять. Разве не так?

Он ненадолго замолчал.

— Но убивать ради этого мне не хотелось.

— Да, — согласилась она. — Могу представить.

Она вздохнула.

— И теперь ты не получишь ни того ни другого. Ни власти, ни трона.

Он поморщился, но почти сразу взял себя в руки.

По саду снова разлился гул разговоров. Официанты разносили закуски. Король и королева, заметила Скайлар, по-прежнему не появились. Как и Аксель.

Она ненавидела себя за то, что вообще это заметила.

— Мне жаль, — тихо сказал Зриан, — что тебя втянули во всё это. Не уверен, что когда-либо говорил тебе это.

Скайлар крутила ножку бокала между пальцами, затем подняла взгляд.

— А мне жаль, что завтра мне придётся выйти на арену.

Что ей придётся сражаться с Астрид. Что у этой истории может быть только один исход. И что ей действительно жаль.

Она невольно задумалась, каким будет Зриан после завтрашнего дня. Что он будет делать, когда ему придётся смотреть на всё это, не имея возможности вмешаться.

Гвен вернулась на своё место, и Астрид снова повернулась к ним.

— Может, мне уйти? — спросила Скайлар, показывая жестом на Астрид и Зриана.

В конце концов, она могла дать им хотя бы это. Последнюю ночь вместе.

— Нет, — сказала Астрид. — Мы хотим, чтобы ты осталась.

Она посмотрела на Зриана.

— Правда?

Он кивнул и качнул головой в сторону входа в сад.

— Кроме того, к тебе идут.

Скайлар обернулась.

Король и королева наконец появились, улыбаясь придворным, а за ними шёл Аксель. Живот Скайлар болезненно сжался. Когда их взгляды встретились, её сердце, её грёбаное предательское сердце, сделало скачок. Зриан наблюдал за ней. Она ощущала на себе его взгляд.

— Знаешь, Аксель мне как родной брат, — сказал он. И хотя она упорно не смотрела на него, прекрасно понимала, что Зриан говорит только с ней. — Мы выросли вместе. Всю жизнь держались друг друга. — Он ненадолго замолчал. — Как бы я его ни любил, иногда его преданность становится слепой. Так что я понимаю, что ты чувствуешь. Но скажу вот что. Мне кажется, что, что бы он ни делал, он делает это ради своей страны и людей, которые в ней живут.

Скайлар посмотрела на Зриана так, чтобы он понял — это не оправдание.

Он поднял руки.

— Я просто говорю как есть.

Она отпила вина, когда Аксель подошёл к столу. Кивнул Зриану, затем таким же жестом поприветствовал Астрид и сел рядом со Скайлар.

— Я же сказала, — проговорила она, отворачиваясь, — что не хочу с тобой разговаривать.

— Знаю, — тихо ответил он. — Но подумал, что ты предпочтёшь видеть рядом меня, а не какого-нибудь незнакомца.

При этих словах Скайлар бросила взгляд на место по другую сторону от Астрид. Оно всё ещё пустовало. Значит, предупреждение Зриана услышали.

Она снова посмотрела на Акселя. Он ждал ответа. Ждал, позволит ли она ему остаться рядом в эту последнюю ночь перед поединком. И она ненавидела себя за то, что какая-то часть её этого хотела. Хотела забыть. Или хотя бы простить. Хотела хоть ненадолго найти утешение рядом с ним.

Именно поэтому она поднялась из-за стола.

Он схватил её за запястье, пытаясь остановить. И она ненавидела ещё сильнее то, как от его прикосновения по руке пробежала знакомая дрожь.

— Я не знаю, что могу сказать.

Она выдернула руку.

— Тогда ничего не говори.

— Ты завтра победишь, Скайлар.

Он говорил тихо, ей в спину.

— Ты ведь и сама это знаешь?

Она закрыла глаза. Надеялась, что Астрид его не слышит. Что та увлечена разговором с Зрианом. Затем обернулась и встретила его взгляд — эти глаза, от которых никогда ничего не удавалось скрыть. И заставила своё сердце ожесточиться.

— Знаю.

Она отошла от стола, сама не зная куда. Взяла бокал у проходившего мимо официанта и почувствовала на себе взгляды придворных за соседними столами. Потом заметила короля. Тот стоял в конце высокого стола рядом со своей супругой.

Виолончелист умолк. По саду под мерцающими огнями прокатился одобрительный гул. Горечь, крепче аквавита, разлилась у Скайлар на языке. Сначала он продавал места рядом с ними, а теперь собирался произнести речь?

— Королевство драконов и королевство ведьм, — начал король, и шум стих. — Сегодня мы собрались здесь в ночь скорби. Потому что, как бы хорошо мы ни понимали необходимость завтрашнего дня, он всё равно остаётся трагедией. Одна жизнь должна оборваться, чтобы по обе стороны границы продолжались мир и процветание. А значит, завтра мы простимся с одной из наследниц. Разумеется, мы почтим принцессу Нахштерн, но прежде я хотел бы предложить вам воздать почести моей дочери, Избранной Наследнице, которой суждено явить миру последнего огненного дракона и объединить…

Но Скайлар уже достаточно наслушалась. Она шагнула вперёд, и все взгляды тут же обратились к ней.

Глаза короля опасно сузились. Предупреждение. Он хотел, чтобы она села и слушала. Чтобы позволила ему стоять здесь и заявлять на неё права. После того как он убил её мать. После того как пытался убить её саму. После того как отправил Кэма на смерть и похитил столько других Кровных.

Нахрен это всё!

Стакан в её руке разлетелся вдребезги. Она и сама не поняла, лопнуло стекло от её хватки или от силы, бурлившей внутри.

Вокруг воцарилась тишина.

— Знаете что? — сказала она, не сводя глаз с короля. — Не думаю, что хочу принимать ваши почести. Надеюсь, вы не возражаете.

Потом перевела взгляд на придворных. На многих лицах читалось жадное предвкушение. Жажда зрелища.

— Вы должны испытывать отвращение к самим себе.