Кровная связь

— Приберегали для меня, хотите сказать, — сказал он. — Я заплатил немалые деньги за это место. — Он снова улыбнулся, совершенно невозмутимый. — Я не мог упустить возможность посидеть рядом с легендарной красавицей, ведьмой Нахштерн, — сказал он, обращаясь к Астрид. Потом перевёл взгляд на Скайлар. — Или с Избранной Наследницей.

Скайлар понадобилось мгновение, чтобы осознать услышанное. И по лицу Астрид она поняла, что та пришла к той же мысли одновременно с ней.

Заплатил за это место.

Он купил кресло между ними. Значит, королевская семья продавала места рядом с наследницами. И что они собирались делать с этими деньгами? Купить ещё вина?

Блядь. Люди и правда платили за это дерьмо. Чтобы потом рассказывать внукам, как сидели рядом с наследницами в одну из их последних ночей. И это при том, что для одной из них эта ночь действительно могла оказаться последней. Всё было как со ставками на улицах, где спорили, какая наследница победит. Люди относились к ритуальному поединку как к зрелищу. Словно следили за состязанием любимых бойцов.

Скайлар замутило.

В каком-то смысле она и сама собиралась сделать нечто похожее, разве нет? Нажиться на людях, которые стекались в город посмотреть на поединок. Обчистить их. Но ей нужны были деньги. А вот продавать их с Астрид таким образом… В этом не было никакой необходимости. Будто они были не людьми, а товаром. Хотя для короля они, вероятно, именно товаром и были.

Человек-жук снова повернулся к Астрид.

— Простите меня, принцесса. Должно быть, вы считаете нас, ватранов, ужасно невоспитанными. Мы даже не нашли времени поприветствовать вас как следует.

Скайлар ещё сильнее сжала вилку. Металл впился в ладонь.

Астрид лишь слегка склонила голову, разглядывая его.

— Думаю, меня волнуют вещи поважнее вашей грубости.

— И всё же, — сказал он.

Похоже, он твёрдо решил не замечать, что ни одна из них не рада его обществу.

Он потянулся к руке Астрид. Явно собирался поднести её к губам.

Скайлар со звоном бросила вилку на стол.

Он посмотрел на неё.

Она накрыла его руку своей и крепко сжала.

— Если ты прикоснёшься к ней, — прошипела она, — я тебя убью.

Кровь стучала в ушах. Внутри бурлила потрескивающая энергия. Она хотела это сделать. Убить его прямо здесь, на глазах у всех. Разве это не доказало бы что-то? Разве не доказало бы, что ни она, ни Астрид не товар?

Астрид наклонилась вперёд и посмотрела на неё поверх плеча мужчины. Скайлар готова была поклясться, что увидела веселье в её глазах. Именно это её и остановило. Именно поэтому ярость начала отступать.

Брови Астрид вопросительно приподнялись.

«Защищаешь мою честь, Маленький Дракон?»

Но прежде чем Скайлар успела разобраться, действительно ли способна это сделать, на стол упала чья-то тень. Она сразу поняла, кто это. По тому, как выпрямилась Астрид.

Скайлар подняла взгляд и увидела Зриана. На его лице держалась вежливая улыбка, но за ней скрывалась угроза.

— Себастьен, — сказал он, хлопнув мужчину по плечу.

Рука задержалась там чуть дольше, чем требовала вежливость.

— Кажется, ты занял моё место.

Зриан выразительно посмотрел на руку Скайлар, всё ещё лежавшую на запястье человека-жука. Она неохотно его отпустила. Сделала медленный вдох и только теперь заметила, что за ними наблюдает весь стол.

В дальнем конце Гвен даже привстала со своего места, явно не понимая, стоит ли вмешиваться. Теперь она тоже смотрела на Зриана и, похоже, ждала, что он предпримет.

Себастьен перевёл взгляд со Скайлар на Зриана и сглотнул.

— Но я заплатил за это место.

Жалкое зрелище. Тощий, пучеглазый человечек. Как получилось, что такие, как он, до сих пор живы, а Кэм и Джесса мертвы?

Взгляд Астрид метнулся от Зриана к Скайлар, словно она чувствовала всё, что кипело внутри неё. Скайлар едва заметно покачала головой, пытаясь показать, что справится. Или хотя бы надеясь, что справится.

Зриан по-прежнему стоял рядом. Со стороны он выглядел всего лишь учтивым принцем, разговаривающим с одним из своих подданных. Но Скайлар видела, как напряглась его челюсть. Видела, как он едва заметно перекатился с пятки на носок.

— Прошу прощения за это недоразумение, — ровно сказал он. — Но произошла ошибка. Видите ли, ни артурейская принцесса, ни моя сестра не продаются. Ни сегодня вечером, ни когда-либо ещё.

Он снова хлопнул Себастьена по плечу.

Тот заметно вздрогнул.

— Если хотите вернуть деньги, поговорите с Мьёльниром. Все вопросы такого рода решает он.

Скайлар фыркнула. Она почувствовала, как напряжение понемногу отступает, а Астрид подняла кубок, пряча за ним улыбку.

Себастьен поспешно поднялся на ноги и снова сглотнул.

Зриан одобрительно кивнул, словно дрессировал собаку.

Себастьен торопливо поклонился. Только Зриану, но ни Астрид, ни Скайлар он даже не удостоил взглядом.

Он уже собирался уйти, когда Зриан схватил его за руку. На первый взгляд всё выглядело вполне безобидно. Но Скайлар видела, как сжались пальцы Зриана. Слышала резкий вдох Себастьена. Завтра на этом месте точно останется синяк.

— И будьте добры, передайте это остальным, хорошо? — всё тем же дружелюбным тоном сказал Зриан. — На тот случай, если кому-нибудь придёт в голову нечто подобное.

Себастьен быстро закивал.

Когда Зриан отпустил его, вздох облегчения был слышен даже отсюда.

— Ну вот, — сказал Зриан, усаживаясь между Астрид и Скайлар. — На чём мы остановились?

Астрид рассмеялась. Её глаза сияли, когда она смотрела на Зриана.

И Скайлар не смогла удержаться. Она тоже усмехнулась. Несмотря на взгляды вокруг. Несмотря на то, что ей сейчас не следовало выглядеть довольной.

— Ты правда можешь просто взять и выгнать человека? — шёпотом спросила Астрид.

— Я принц Ватры.

Словно это всё объясняло. Хотя в его случае, наверное, так и было.

Он посмотрел на Скайлар.

— И потом, мне показалось, что стоит остановить сестру, пока она не сделала то, о чём потом пожалела бы.

— Я бы не пожалела, — пробормотала Скайлар, наливая себе вина.

— Кроме того…

Зриан наклонился к Астрид и понизил голос настолько, что любой другой уже ничего бы не услышал.

Но не Скайлар.

— Я не хочу, чтобы сегодня рядом с тобой сидел кто-то ещё.

Ей показалось, что под столом она уловила какое-то движение. Рука Зриана коснулась руки Астрид. И Скайлар снова задумалась, на какой исход он надеется завтра.