Кровная связь

С этими словами она развернулась и ушла в ночь. В темноте мелькнула пара жёлтых глаз. Симона одобрительно кивнула ей. В тот же миг король выкрикнул приказ остановиться. Она даже не обернулась, лишь выпустила назад всплеск силы. Она всё лучше управлялась со своей силой и почувствовала, как удар пришёлся точно в цель.

В короля.

А потом сад погрузился во тьму. Её сила разнесла нелепые мерцающие фонари, и на гостей дождём посыпались осколки стекла.

После этого наступила тишина.

Красноречивее любого крика.

И больше никто не попытался её остановить.

Она уходила всё дальше от пира, стараясь сохранить самообладание, хотя ближайшее дерево, маленькая груша, едва начавшая цвести, съёжилось и умерло, когда она невольно вытянула из него жизнь. Она даже не хотела этого делать.

Теперь она понимала, почему эту силу считали чудовищной. И впервые за очень долгое время пожелала невозможного: чтобы мать была жива. Чтобы можно было спросить о её даре. Рядом с её матерью ничто не увядало. Только одно воспоминание выбивалось из этого образа. Мать печально смотрела на засохшие цветы. Во всех остальных воспоминаниях рядом с матерью всегда была жизнь. Любой дом, в котором они жили, рядом с ней словно оживал. Если её мать действительно была

Пожирательницей

, то не разрушала всё вокруг.

Не так, как Скайлар.

Она прошла только половину фруктового сада, когда почувствовала этот запах. Цветочный аромат разливался в воздухе, смешиваясь с запахом созревающих фруктов.

Она обернулась и увидела Астрид, которая шла следом.

— Ты тоже не захотела слушать речь? — спросила Скайлар, пытаясь вернуть ту самоуверенность, которая когда-то служила ей доспехом.

— Ну, не могла же я после такого представления выглядеть смиренной маленькой наследницей. У меня всё-таки есть репутация.

Скайлар не смогла даже фыркнуть в знак одобрения, хотя очень хотелось. Где-то вдали доносились голоса и звон посуды. Похоже, придворные решили продолжить без них.

— Так что, следящие метки всё-таки сработали? — спросила Скайлар.

Астрид закусила губу.

— Большинство меток указывали либо на восток, либо на юг.

— Восточные и южные лагеря, — тихо проговорила Скайлар.

— Именно. Но сигнал двух меток пропал возле Перевала Саркана.

— Пропал? Почему?

— Скорее всего, из-за магии. Её там так много, что она создаёт помехи.

Скайлар медленно выдохнула.

— То есть Сердце там?

Астрид уверенно кивнула.

— Да.

Значит, именно туда забрали Кэма. Скайлар невольно задумалась, что с ним там сделали. Почему ему пришлось умереть. Был ли рядом кто-нибудь, кто сжёг его тело и проводил душу к Араху в огне. Скайлар никогда не верила, что огонь способен проводить души к Араху. Но Кэм верил.

— Я сказала маме, — медленно произнесла Астрид, убирая за ухо выбившуюся синюю прядь. — Просто подумала, что ты должна это знать. На будущее…

Скайлар ничего не ответила. А что тут было говорить? Она понимала, о чём предупреждает её Астрид. Ведьмы теперь знают, где находится Сердце. Но ей было всё равно. Пусть ведьмы забирают его. Аксель мог сколько угодно повторять, что Сердце нужно защищать ради блага Ватры, что люди пострадают, если она выиграет поединок. Но, насколько могла судить Скайлар, именно королевская семья была причиной этих страданий. Её семья. И она заслуживала всего, что её ждало. В этом и заключалась разница между ней и Астрид, не так ли? Астрид хотела положить конец страданиям. Скайлар хотела причинять их.

Астрид достала что-то из кармана, помедлила, а затем раскрыла ладонь перед Скайлар.

Кольцо Кэма.

— Я подумала, что ты захочешь вернуть его, — тихо сказала Астрид.

Скайлар сглотнула ком в горле.

«Вечные. Как наша дружба».

Жар подступил к глазам, но она сдержалась. Не сегодня ночью.

Она протянула руку и взяла кольцо. Оно всё ещё хранило слабое тепло ладони Астрид. И это тепло почему-то напомнило ей о Кэме.

Она сжала кольцо в кулаке.

Завтра она наденет его. Пусть хотя бы частичка Кэма будет рядом с ней на арене.

— Спасибо, — сказала Скайлар, глядя вдаль.

Астрид шумно выдохнула.

— Окажи мне одну услугу завтра. Хорошо?

Скайлар вздохнула.

— По-моему, для просьб уже поздновато, Маленькая Ведьма.

Но Астрид не отвела взгляд.

— Ты убьёшь меня. Я не хочу, чтобы Мьёльнир… — Она сглотнула. — Я не хочу закончить как тот стражник. Разорванной на куски. Я хочу, чтобы моей матери было что похоронить.

Скайлар коротко кивнула.

— Я не позволю этому случиться. Обещаю.

Астрид ненадолго закрыла глаза.

— Хорошо.

Послышались шаги, и обе посмотрели на вход в сад. Зриан, который на этот раз пришёл пешком, а не воспользовался телепортацией, направлялся к ним. Он неуверенно посмотрел сначала на Скайлар, потом на Астрид.

— Я не помешал?

— Да так, обсуждаем мировое господство.

Фраза прозвучала вяло. Возможно, потому что оказалась слишком близка к правде.

Впрочем, Скайлар не была уверена, что кто-то из них вообще её услышал. Астрид уже подошла к Зриану и вложила свою руку в его ладонь.

— Я готова вернуться в замок. Если ты готов.

Голос её звучал твёрдо и уверенно.

Скайлар смотрела, как пальцы Зриана сжимаются вокруг её руки. Как его взгляд скользит по её лицу, словно старается запомнить каждую черту. Как на это короткое мгновение весь мир сужается до них двоих. Будто впереди у них ещё бесконечно много ночей, чтобы бродить по замковым садам и выкраивать для себя мгновения близости под покровом темноты.

Хотя на самом деле у них оставалась всего одна.

Она понимала их. Будь она на месте Астрид, ей тоже хотелось бы этого. Одной последней ночи перед тем, как всё закончится.

Но Астрид не уходила. Всё ещё стояла рядом с Зрианом, словно чего-то ждала.

— Не хочешь вернуться в замок вместе с нами, Скайлар?

— Нет, спасибо, — сухо ответила Скайлар. — Думаю, обойдусь без этого.

На щеках Астрид проступил лёгкий румянец. Странно умилительное зрелище, особенно если учесть, что Скайлар обычно не находила ничего умилительным.

— Со мной всё будет в порядке, — добавила она, когда Астрид продолжала медлить. — Обещаю.

Астрид колебалась всего мгновение.

А потом без всякого предупреждения бросилась к ней и обняла.

Скайлар машинально напряглась, но Астрид только крепче прижала её к себе. Цветочный аромат окутал их обеих.