Кровная связь

— Верно, верно. — Звёзды, до чего же этот Хранитель невыносим. — Но, боюсь, ответ положительный. В Завете сказано, что наследник «возьмёт» связанного дракона. Насколько я это понимаю, дракон обязан участвовать в поединке. В противном случае вы рискуете проиграть.

Скайлар опустила голову. Кайда выпустила облачко чёрного дыма, расстроенная её страданиями.

— Но что насчёт Мьёльнира? — потребовал король.

Зриан снова повернулся к собравшимся. Его глаза горели каким-то жутким светом. Ещё до того, как Скайлар открыла рот, Астрид знала, что услышит.

— Он согласен. Мьёльнир будет участвовать в поединке.

Лёгкий смех донёсся до Астрид из соседней комнаты. Следуя на звук, она вышла через небольшую приёмную на восточную террасу замка.

С моря тянуло прохладой, и на мгновение она позволила себе просто насладиться этим. Свежий воздух немного приглушал тревогу. До поединка с Мьёльниром оставалась ещё неделя, напомнила она себе. Успокойся. Она наконец снова начала принимать настойку, хотя заметного облегчения та пока не приносила.

— Всё совсем не так, как на прошлом Обмере, — сказала мать за её спиной, окидывая взглядом небольшую толпу ярко одетых людей, которые пили чай и чинно ели пирожные. — При твоём дяде это был настоящий цирк. Каждый высокородный в королевстве приходил, чтобы спустить целое состояние на ставках, совершенно не замечая двух мужчин, которым предстояло сражаться насмерть. Впрочем, Закари всё это только забавляло. Он наслаждался возможностью демонстрировать свою силу. Своего зверя. Хотел, чтобы люди ставили на него, а Арен снова и снова видел, насколько ничтожны его шансы.

— Похоже, король не слишком изменился.

Как ни странно, облегчение от того, что ни ей, ни Скайлар не придётся проходить через настоящий Обмер, оказалось почти ошеломляющим. Если бы они попытались устроить ставки, Астрид просто отказалась бы участвовать. А Скайлар, скорее всего, вытянула бы из всех присутствующих всю жизненную энергию.

Астрид обвела взглядом собравшихся в поисках второй наследницы. На другом конце террасы возвышалась большая палатка. Похоже, встреча проходила именно там.

Она уже хотела сказать об этом матери, но заметила, что у той дрожат руки. Гвен словно замкнулась в собственном горе и гневе. Астрид осторожно сжала её пальцы.

— Эй, — сказала она. — Всё будет совсем не так. Мы здесь всего лишь для того, чтобы подготовить мой наряд для поединка. Никакого цирка. Никаких ставок. Давай просто переживём этот день. И, может быть, даже попробуем вот это розовое пирамидальное нечто.

Гвен фыркнула.

— Это макешское наслаждение.

Астрид болезненно кольнуло воспоминание о дочери лорда из Макеша, с которой Джесса флиртовала на Балу Масок. Люсия. Так её звали. Она вдруг ощутила благодарность к этой девушке за то, что та подарила Джессе хотя бы несколько мгновений нормальной жизни и веселья.

— Конечно. Потому что мы замечательно проведём время на этом Обмере, — сухо сказала Астрид.

Гвен покачала головой, но всё же улыбнулась.

Астрид не могла позволить себе ни минуты на размышления. Ни минуты на тревогу. Ни минуты, чтобы страх снова затянул её в свою воронку.

У неё есть неделя.

И она не собиралась терять ни дня.

— Ах, принцесса Астрид, вы прибыли!

К ним быстро подошла невысокая женщина с высокой причёской из белоснежных волос. Она присела в реверансе перед Астрид и её матерью, а затем радостно хлопнула в ладоши.

— Вам уже предложили чай? — Она указала на стол, заставленный чайниками и мисками с травами и специями.

— Мятный чай, пожалуйста… — ответила Астрид, и сама услышала вопрос в собственном голосе.

Улыбка женщины стала ещё шире.

— Прошу прощения, Ваше Высочество. Я главная

Ткачиха

Агата.

Она оборвала листья мяты с веточки и опустила их в чашку.

— Сегодня именно я отвечаю за проведение Обмера. И должна признаться, меня очень радует, что на этот раз всё пройдёт куда цивилизованнее обычного. Принцесса Скайлар уже устроилась вместе с королевой, так что мы приготовим напитки. — Она залила листья горячей водой. — А потом сразу отправимся внутрь, где я объясню, как всё будет происходить.

Она перевела взгляд на Гвен.

— А вам?

— Ничего, спасибо.

— Великолепно! Тогда идёмте.

Ещё по дороге к палатке Астрид решила, что Агата ей нравится. Затем они миновали пару медно-шёлковых занавесей и вошли внутрь.

Скайлар и Оттилия сидели молча. В углу жался нервный молодой человек.

— Бени, иди сюда, мальчик. Это мой помощник, — пояснила Агата, когда тот тут же подскочил к ней.

— Принцесса Астрид, королева Гвеневра, пожалуйста, присаживайтесь. Не стесняйтесь.

Астрид устроилась рядом со Скайлар на кушетке. Гвен заняла кресло напротив Оттилии.

После утренней встречи с Хранителем ватранская королева успела переодеться и теперь выглядела значительно наряднее остальных, пришедших в простых туниках и леггинсах. Или в шортах, если речь шла о Скайлар. На Оттилии было роскошное бордовое платье с широкими рукавами и золотым поясом. На её лице застыло отстранённое нетерпение. Она сидела неестественно прямо, держа на коленях стакан воды. Неужели король заставил её прийти? Трудно было представить, что Скайлар сама захотела бы видеть её здесь.

— Для меня большая честь принимать вас сегодня, Ваши Величества и Ваши Высочества. Как вы знаете, я главная

Ткачиха

Цитадели Рока. В основном я работаю с королевой Оттилией над всем, начиная от придворной моды и заканчивая убранством дворца. Среди Ткачей редко встречаются Первородные. Я одна из немногих, кто умеет работать со всеми природными тканями и материалами. Я способна Ткать их по своему желанию.

В её голосе звучала сдержанная гордость.

— Поэтому именно я буду руководить созданием вашего боевого облачения сегодня днём. Принцесса Астрид, королева Гвеневра, для вас подготовлено место вон там.

Она указала на левую часть палатки, отгороженную ширмой.

— А принцесса Скайлар с моей королевой расположатся там.

Она показала на противоположную сторону.

— Вы собираетесь разделить нас? — спросила Скайлар.

Астрид заметила вспышку тревоги в её глазах, когда та посмотрела на Оттилию. Очевидно, ей совсем не хотелось оставаться с королевой наедине.

— В этом нет необходимости, — сказала Астрид.