Кровная связь

— Что мы хотим узнать, Хранитель, так это может ли моя дочь взять Мьёльнира на поединок.

От елейного голоса короля кожа неприятно зачесалась.

Он сидел за столом в приёмной королевы, расположившись в кресле своей пары и облачившись во все королевские регалии, вплоть до красного плаща. Жена стояла рядом, а позади замерли два дрека. Перед столом стояли Астрид, её мать и фамильяры. Скайлар стояла с одной стороны, а Аксель с другой. Когда они вошли, Аксель попытался занять место рядом со Скайлар, но она бросила на него мрачный взгляд и встала рядом с Астрид. Он было двинулся следом, однако Бастет и Кайда предупреждающе зарычали, и на этом его попытка закончилась.

Теперь все смотрели на Хранителя. Его дрожащие руки в перчатках осторожно перелистывали Завет, разложенный перед ним на столе.

Астрид ненадолго закрыла глаза, заставляя себя перестать дрожать. Несмотря на тепло в комнате, дрожь не отпускала её с того самого момента, как она увидела Скайлар верхом на Мьёльнире. Последствия пережитого стресса. Да и то, что она до сих пор не приняла лекарство, тоже не помогало. Она выпьет его, как только вернётся к себе. По крайней мере, собиралась. Ей не хотелось снова провалиться в депрессивный эпизод или, что ещё хуже, сорваться в манию. Но после смерти Джессы ей хотелось прожить свои чувства без притупления. Как бы неразумно это ни было.

Король нетерпеливо цокнул языком, и Астрид открыла глаза. Всё, что Хранитель скажет в ближайшие минуты, решит исход поединка. Это понимали все.

Она рискнула взглянуть на Зриана, стоявшего у окна, и обнаружила, что он уже смотрит на неё. Порой ей казалось, что он смотрит на неё всегда. На миг ей отчаянно захотелось подойти к нему, уткнуться лицом в шею и забыть обо всех остальных. Сразу после поискового заклинания она бросилась искать его. Он был с Акселем. Она кричала на них обоих, требовала найти наследницу, сделать хоть что-нибудь. Не то чтобы они могли помочь Кэму.

Зриан вопросительно склонил голову, и она кивнула.

Конечно, это была ложь.

Потом отвернулась и посмотрела на Скайлар.

Скайлар всё утро избегала её взгляда. Более того, Астрид уже три дня почти не видела её и не перекинулась с ней ни словом с того самого момента, как рассказала о Кэме. Конечно, она пыталась попасть к ней, хотела быть рядом так же, как Скайлар была рядом с ней после смерти Джессы. Но наследница драконов отгородилась от всех. Единственным, кому позволялось входить в её комнату, оставался Бастет, и то лишь ради Кайды. Астрид не стала лезть к ней. Она лишь каждый день спрашивала Бастета, как дела у Скайлар. И всякий раз слышала один и тот же ответ.

— Она страдает.

И разве Астрид сама этого не знала? Прошла всего неделя с тех пор, как умерла Джесса. Всего неделя с тех пор, как она потеряла Джессу, так же как Скайлар потеряла Кэма из-за ватранцев. Она сжала кулаки, наслаждаясь болью от ногтей, впившихся в ладони. Чем больше она узнавала, тем сильнее склонялась к мысли Скайлар: за покушениями стоят ватранцы. И за смертью Джессы тоже. Теперь ей хотелось только одного: чтобы всё это закончилось. Выбраться из этой душной комнаты. Оказаться подальше от короля и его чёрствости. Спасибо Скаойе, на Обмере сегодня днём его не будет. И без того трудно выносить это бессмысленное представление. По крайней мере теперь оно пройдёт без зрителей. Никто не придёт глазеть на них и делать ставки на то, кто выживет, а кто умрёт.

— Боюсь, я не могу дать вам ответ, который вы ищете, — наконец произнёс Хранитель.

Мать тут же сжала руку Астрид. На миг в ней вспыхнула надежда.

— Вы должны понимать: для подобного случая нет прецедента. Впервые в истории человек связан с одним драконом и при этом получил возможность оседлать другого. Мьёльнир…

— Мьёльнир не должен иметь права участвовать в поединке. Он мой.

Голос Зриана прозвучал тихо, но отозвался болезненным уколом. Слова звучали собственнически, однако, когда его взгляд скользнул к ней, а следом метнулся яростный взгляд Акселя, она напряглась. Потому что речь шла не о Мьёльнире. Он защищал её. И от этого страх немного отступил.

Хранитель нервно переплёл пальцы.

— Несомненно, несомненно, он твой связанный дракон. Но между ним и принцессой существует некая связь. Иначе он никогда не позволил бы ей оседлать себя.

— Это не важно, — отмахнулся король. — Всё, что нам нужно знать, может ли она взять Мьёльнира на поединок?

Хранитель потянул себя за воротник.

— Как я уже сказал, я не могу ответить на этот вопрос. В Завете говорится, что ватранский наследник возьмёт с собой связанного дракона…

— Дракона. В единственном числе, — вставила Гвен. — Одного связанного дракона. И это Кайда.

Скайлар мрачно посмотрела на неё.

— Действительно, она может взять только одного связанного дракона, — согласился Хранитель. — Но Кайда может оказаться не единственным её связанным драконом.

В комнате повисла мёртвая тишина.

— Только связанный всадник может летать на спине дракона, а принцесса Скайлар летала на спине Мьёльнира. Я хочу сказать… ах… — Он запнулся. — Только Мьёльнир может сказать, выйдет ли он на ту арену.

Тишина стала ещё тяжелее. Мать сжимала руку Астрид так сильно, что пальцы начали неметь.

— Ну? — Король указал на Скайлар. — Что говорит Мьёльнир?

Зриан резко поднялся с подоконника и отвернулся к окну. Боги, он ведь уже знает, о чём все думают, не так ли? Знает, что задумал Мьёльнир. И Астрид не могла понять, хорошая это новость или плохая. Если Мьёльнир скажет «да», она проиграла. Это станет концом Артуреи. Придётся искать Сердце другим способом.

Скайлар снова и снова крутила в пальцах шпильку. Её взгляд метался между Кайдой, свернувшейся у ног, и серебристым блеском шпильки. Астрид сама не заметила, как начала следить за этим бесконечным вращением. Внезапно по столу резко стукнули. Оттилия подалась вперёд, широко раскрыв глаза. Но смотрела она не на Хранителя. Она тоже наблюдала за Скайлар.

Высвободив руку из материнской хватки, Астрид подошла к Скайлар и накрыла её ладонь своей. Она знала Скайлар. Знала, как работает её разум. Знала, что тревожит её сейчас.

— А если Мьёльнир откажется идти с ней, должна ли Скайлар брать Кайду на арену?

— Я… ну… это было бы крайне необычно. Никто ещё никогда не решался…

— Ни у кого раньше не было дракона-младенца, не так ли? — выплюнула Скайлар.