Кровная связь

— А что касается моего королевства… — Астрид покачала головой. — Ни один сын или дочь Артуреи не рискнёт причинить мне вред. Я в этом уверена.

— Наверное, приятно быть настолько уверенной, — пробормотала Скайлар.

Однако она не отступала.

— Но ватранские королевские особы всё равно остаются главными подозреваемыми. У кого ещё есть мотив? И кого ещё могла знать стража у ворот?

Астрид снова опустила взгляд на текст и перечитала несколько строк.

И Скайлар это заметила. Что-то мелькнуло в её лице. Или, возможно, она почувствовала это через связь. Но она была уверена: Астрид о чём-то догадалась.

— Что такое?

— Просто… Здесь сказано, что ни правящий монарх, ни его супруг(а), ни родственник, ни член двора не могут убить наследника.

— Верно. И?

Но тут она осеклась.

Кажется, она уже поняла, к чему клонит Астрид.

— Подожди. Ты хочешь сказать… это означает, что кто-то за пределами двора всё-таки может нас убить?

— Ну да, — сказала Астрид. — Поэтому они и говорили о мятежниках. Но дело вот в чём…

— Всё в порядке, Маленькая Ведьма. Я не настолько глупая, как выгляжу.

Она провела рукой по волосам.

— Получается, пока это делают не они сами…

— Может, выберем другое слово вместо «убийство»?

— Вообще-то это ты его произнесла.

Скайлар глубоко вдохнула. Внутри уже поднималось знакомое возбуждение.

— То есть они могут приказать кому-то вне двора убить нас. Так?

Астрид помедлила и кивнула.

— Думаю, да. Хотя это спорный момент. Не представляю, зачем правителю так рисковать Сердцем. Завет прямо не запрещает нанимать убийц, но и не разрешает.

— Ну да. Хотя ватранский король никогда особенно не славился разумными решениями.

Между ними повисла тишина. И, да, это ещё не было ответом. И Скайлар понимала, что Астрид права. Риск огромный. Но, возможно, для короля он всё же стоил того. В конце концов, после Астрид род Нахштерн прервётся, не так ли?

Она задумчиво крутила шпильку между пальцами. Астрид следила за этим движением.

— Эти символы, — спросила она, указывая на шпильку. — Они что-нибудь означают?

— Насколько мне известно, нет.

Астрид кивнула и задумчиво прикусила губу.

Потом сказала:

— У нас осталось чуть больше недели. Кто бы ни пытался нас убить, нам нужно просто продержаться до поединка.

Жестокая ирония заключалась в том, что им обеим нужно было выжить лишь затем, чтобы одна из них убила другую.

— Ага, — ответила Скайлар, отгоняя эту мысль. — И я бы очень хотела посмотреть, как кто-нибудь в ближайшее время решит пойти против Бастета.

— Или против тебя.

— Да. Или против меня. — Скайлар гадала, знает ли Астрид, что она часто стояла под её балконом, охраняя её комнату при любой возможности. Если и знает, то никак этого не показывает. А вот Скайлар на её месте наверняка устроила бы скандал.

Астрид легко провела пальцами по дате в верхней части свитка — 1 год ЭЗ. Затем коснулась двух отпечатков внизу. Не имён, а именно отпечатков пальцев первого ведьмака и первой всадницы дракона, с которых всё началось. Отпечатков, оставленных кровью.

— Что такое? — спросила Скайлар.

Астрид подняла взгляд.

— Ничего. Просто думаю.

— Хм. Что ж, пока думаешь, не посмотришь, нет ли там чего-нибудь о том, где находится Сердце? — Она указала на Завет.

— Боюсь, всё не так просто.

Скайлар вздохнула.

— Ну конечно.

— Зачем тебе знать, где оно? Скоро сама узнаешь.

Скайлар пропустила эти слова мимо ушей. Она не хотела заглядывать так далеко вперёд. И ей совсем не нравилось, что Астрид, кажется, уже смирилась с поражением. Словно смерть Джессы надломила в ней ту часть, которая была готова бороться до конца.

— Мой друг, — сказала Скайлар. — Тот, которого они забрали. Он у Сердца.

Астрид посмотрела на неё с искренним изумлением.

— Я узнала об этом на Балу Масок, — объяснила Скайлар. — Некоторых призванных уводят к Сердцу. В том числе моего друга. Я хотела рассказать тебе раньше, но потом…

— Да, — тихо сказала Астрид. — Но потом.

Скайлар ненавидела видеть, как тот слабый огонёк, что на мгновение вспыхнул в глазах Астрид, снова гаснет.

Затем Астрид расправила плечи.

— Мне жаль. Хотела бы я знать, где оно находится. Но я тоже пыталась это выяснить.

Скайлар шумно выдохнула.

— Ты ведьма. Неужели нельзя наколдовать что-нибудь, чтобы его найти?

— Ты думаешь, за последние столетия никто из ведьмовских наследников не пытался? — Скайлар сморщила нос, заметив, как выражение лица Астрид вдруг изменилось. — Но возможно…

Астрид прикусила губу.

Скайлар ждала, но Астрид не спешила продолжать.

— Возможно — что, Астрид?

— Ну, есть шанс, что мы сможем найти твоего друга.

Сердце Скайлар подпрыгнуло.

— Ты сможешь найти Кэма?

— Могу попробовать. Есть одно заклинание. Но мне понадобится что-нибудь, что принадлежало ему.

Скайлар покрутила кольцо на указательном пальце и кивнула. Сердце колотилось так сильно, что болью отдавалось в груди. Надежда и чувство вины смешались внутри в тугой узел.

Кэм.

Астрид найдёт его.

Если бы она рассказала ей раньше…

— Давай сделаем это, — быстро сказала Скайлар, отгоняя эту мысль. — Что тебе понадобится? Мы можем сделать это здесь? Сейчас?

— Боюсь, нет. Мне нужно время, чтобы приготовить зелье. И заклинание лучше действует при лунном свете.

— Ну конечно, чёрт возьми, — пробормотала Скайлар.

Потом выпрямилась.

— Ладно. Позже так позже. А пока я посмотрю, не удастся ли выяснить что-нибудь об убийцах. Должен же здесь найтись кто-то, из кого можно вытрясти полезные сведения.

— А я схожу в библиотеку. Посмотрю, не найду ли там что-нибудь полезное.

Скайлар покачала головой.

— Какая же ты заучка.

Астрид почти улыбнулась.

— Можешь достать карту Ватры? — спросила она. — Чем больше, тем лучше.

— Думаю, смогу.

— Хорошо. Тогда встретимся сегодня ночью у меня.

— Дай угадаю. В полночь?

Ещё один тихий выдох, почти смех.

— Да, полночь подойдёт.

— Ладно.

Они вместе отвернулись от Завета. Когда Скайлар взялась за дверную ручку, она посмотрела на Астрид.

— Маленькая Ведьма?

Она замялась.

— Спасибо.

— Не благодари меня раньше времени, — твёрдо сказала Астрид. — Поблагодаришь, когда мы его найдём.