Кровная связь

Скайлар встретилась с Астрид в западном крыле замка, на первом этаже, рядом с портретом короля, правившего до Закари. Того самого, который прославился охотой на последних

Пожирателей

. Кайду она оставила с Бастетом, который согласился присмотреть за дракончиком при условии, что ему принесут тарелку сырого мяса.

— Итак, — сказала Астрид, когда Скайлар подошла ближе. — Ты говорила, что у тебя есть теория.

Тени под её глазами никуда не исчезли, а кожа и волосы потускнели. И только сейчас Скайлар поняла, сколько света обычно исходило от Астрид.

Впрочем, спрашивать, как она себя чувствует, не имело смысла. Ответ был и так очевиден.

— Что ж, — сказала Скайлар, жестом приглашая её идти дальше по коридору, — все продолжают твердить, что нас пытаются убить не ватранские королевские особы. Но, по-моему, у папочки-деспота причин желать нашей смерти больше, чем у кого-либо. Мы обе умрём, они сохранят Сердце, и им не придётся ломать голову над тем, что делать со мной после поединка. Разве нет?

Астрид бросила на неё быстрый взгляд.

— Полагаю, у тебя есть теория, как он магическим образом обошёл Завет?

В её голосе звучал сарказм. Учитывая обстоятельства, Скайлар была рада даже этому.

— Не совсем. Но я думаю вот что: нам нужно самим прочитать Завет. Если именно он мешает королевским особам охотиться на нас, стоит убедиться в этом лично.

— Я ведьма. Вряд ли мне просто так дадут его посмотреть.

Скайлар подмигнула.

— Хорошо, что у тебя есть я.

— И как именно ты собираешься его заполучить?

— Вежливо попрошу.

Впервые за несколько дней на лице Астрид мелькнула тень улыбки. Была какая-то жестокая ирония в том, что именно это стало для Скайлар самым счастливым моментом за последние дни.

Они остановились у двери в конце коридора. Скайлар спросила у Акселя, где хранится Завет, и он без колебаний рассказал. Она постучала кулаком в дверь и услышала торопливые шаги по ту сторону.

Дверь со скрипом открылась, и в проёме показалось лицо Хранителя.

— Я хочу увидеть Завет, — без предисловий сказала Скайлар.

— Ах… — Усы Хранителя дрогнули, пока его взгляд перебегал с одной на другую. — У вас есть разрешение короля?

— Прошу прощения, — сказала Скайлар. — Я неверно выразилась. Я увижу Завет.

Хранитель облизнул губы.

— Как я уже сказал принцу Зриану сегодня, я с удовольствием принесу его в кабинет короля, если вы захотите договориться о времени.

Скайлар переглянулась с Астрид.

Значит, Зриан тоже был здесь сегодня. Интересно зачем?

Но сейчас было не до этого.

Она сильно толкнула дверь, и Хранитель поспешно отступил. Скайлар вошла в комнату, Астрид последовала за ней.

Хранитель нервно теребил воротник.

— Не уверен, что вам стоит…

— Я Избранная Наследница, — сказала она и понизила голос, позволяя тьме прозвучать в нём. — Вы действительно собираетесь мне возражать?

Он сглотнул.

— Нет. Конечно нет. Следуйте за мной.

Он провёл их через маленькую затхлую комнату. Вдоль одной стены тянулись книжные шкафы, в углу стояло кресло.

Астрид покосилась на Скайлар.

— Тебе идёт власть.

Скайлар фыркнула. Власть была последним, что могло бы пойти ей на пользу.

Хранитель возился со столом, а потом бережно понёс Завет к подставке у окна, словно держал на руках ребёнка, а не свиток. Он положил его на подставку, и какая-то магия удержала свиток на месте. Скайлар невольно отшатнулась, увидев внизу рядом свои имя и имя Астрид. Она заметила, что Астрид смотрит туда же.

На письменное подтверждение того, что они должны быть врагами, а не друзьями.

— Отлично, — сказала она Хранителю, который всё ещё топтался рядом. — Спасибо. Вы свободны.

На мгновение ей показалось, что он сейчас начнёт возражать. Но когда Скайлар приподняла бровь, он поклонился и вышел. Через секунду дверь тихо щёлкнула.

Астрид шумно выдохнула. Почти рассмеялась.

— «Вы свободны»?

Скайлар усмехнулась.

— Похоже, мне ещё стоит поучиться отдавать приказы, да?

— Не знаю. По-моему, у тебя неплохо получается.

Скайлар вытащила шпильку из волос, и те тяжёлой волной рассыпались по плечам. Постоянная пульсация энергии вокруг неё в последнее время вызывала головную боль. Если она переживёт поединок, придётся научиться её отключать.

Они подошли к Завету, и Скайлар тут же нахмурилась.

— Какого Ваара тут написано?

— Древний ватранский, — тихо ответила Астрид, пробегая взглядом по пергаменту.

Скайлар тоже посмотрела на текст. Некоторые слова казались знакомыми. Читать было непросто, но сходство угадывалось.

— И артурейский.

— Ну замечательно, — пробормотала Скайлар.

Уголок губ Астрид дрогнул.

— Хорошо, что у тебя есть я, не так ли?

Скайлар почувствовала, как её собственные губы тоже невольно дрогнули. Она молча ждала, пока Астрид читала дальше, сосредоточенно сведя брови.

— Боюсь, придётся тебя разочаровать, — начала Астрид.

Скайлар сразу нахмурилась.

— Но здесь всё сходится. — Она указала на строку и прочла вслух: — «Если правящий монарх, его супруг(а), родственник или член двора умышленно убьют собственного перворождённого наследника, поединок будет считаться проигранным, а контроль над Сердцем перейдёт к соперничающей королевской кровной линии».

Скайлар уставилась на текст.

— Не может быть. Король приказал убить мою мать. Он охотится на Кровных. — Она замолчала на мгновение. — В ночь Бала Масок… — Она запнулась, не желая снова поднимать тему убийства Джессы. Не желая видеть, как глаза Астрид снова тускнеют. Но это было важно. — Убийца сказал, что заказчика знают у замковых ворот.

Астрид коротко кивнула.

— И всё же, — Скайлар ткнула пальцем в Завет, — здесь сказано только, что королевские особы не могут убить собственного наследника. Так что, если мой отец послал убийцу за тобой? Или… — добавила она после короткой паузы, — кто-то из твоего королевства послал его за мной.

Астрид вздохнула.

— Для этого и существует Кровная Связь, Скайлар. — Голос её был настолько терпеливым, что Скайлар едва не рассмеялась. — Помнишь? «Однажды связанные кровью, умышленная смерть любого из наследников по вине королевской семьи будет считаться нарушением условий Завета, и виновная сторона лишится Сердца», — процитировала она.

Скайлар лишь сморщила нос.