Кровная связь

— Только я, — ответил он. — И теперь ты.

Астрид молча смотрела на него. Она не могла поверить, что он сделал это для неё. Не могла поверить, что он создал этот скрытый уголок её дома. Только для неё.

— Это идеально. Я… даже не знаю, что сказать.

Она медленно повернулась, разглядывая золотые сосновые шишки и кроваво-красные ягоды остролиста. Заметив просвет между деревьями, Астрид шагнула к нему и прошла дальше.

Хруст шагов Зриана по снегу следовал за ней, пока они не вышли на каменистый берег. Перед ней раскинулось Стеклянное озеро Исфьеллера, названное так из-за своих вод, которые отражали окрестности так чётко, что невозможно было понять, где заканчивается реальность и начинается отражение. За ним возвышались горы, бесчисленные горы, высокие и укрытые снегом. Казалось, будто они и вправду оказались в Исфьелле. Иллюзия была поразительной. Она прислушалась, есть ли узнаваемый звук преобразователя виталаса: ничего. Никакого виталаса. Только чистая магия.

Астрид посмотрела на принца. Его тёмные волосы резко выделялись на фоне белого мира вокруг, а глаза мерцали серебром в приглушённом зимнем свете. Она скучала по дому сильнее всего на свете, но сейчас видела только его. Именно его ей хотелось видеть.

Она подошла к нему. Он слегка склонил голову, когда она остановилась прямо перед ним, так близко, что могла различить чёрные кольца вокруг его радужек.

— Почему?

— Это меньшее, что я мог сделать для девушки, которая спасла мне жизнь. — Она опустила взгляд, но он взял её за подбородок большим и указательным пальцами и заставил снова посмотреть на себя. — С тех пор как ты выкрикнула моё имя, этот крик не выходит у меня из головы.

Сердце забилось быстрее от его признания. От твёрдой хватки его пальцев на её подбородке. Она прочистила горло: нервы буквально душили её.

— Что ж, думаю, теперь мы квиты. Ты спас мне жизнь, я спасла тебе. Хотя Скайлар всё равно не стала бы тебя убивать.

— Я бы не был в этом так уверен… — пробормотал он и, отпустив её, приподнял бровь. — Особенно учитывая, что я никогда раньше не видел снега. Было бы обидно умереть, так и не успев его рассмотреть.

Он провёл пальцем по ветке и проследил взглядом за тем, как снег осыпался на землю.

— И что ты думаешь о моей зимней стране чудес? Она оправдала твои ожидания?

Его взгляд вновь остановился на ней, и от его пристальности у неё перехватило дыхание.

— Поверь мне, Астрид, мы уже давно превзошли любые ожидания.

Он отвёл взгляд и посмотрел на лес, на горы. Астрид прерывисто вдохнула.

— Твой дом невероятен. Не пойми меня неправильно, я, блядь, замерзаю, но понимаю, почему ты его любишь.

— Так тебе и надо за то, что выпендривался. Ты вообще понимаешь, насколько нелепо это выглядит? Я даже не могу назвать это одеждой. — Это ещё и чертовски сексуально, но вслух она этого не сказала. — Бастет буквально был в таком же костюме.

— Я проспорил Симоне. — Он усмехнулся. — Уверяю тебя, это не то, что обычно висит у меня в шкафу.

— На что спорили?

Она заправила за ухо выбившуюся прядь волос, и он проследил взглядом за этим движением.

— Не могу тебе сказать, Ямочка.

Пальцы Астрид замерли. Флирт мгновенно сменился лёгкой тревогой.

— Подожди. Вы с Симоной…?

Зриан рассмеялся.

— Арах, нет. Моя сестра гораздо больше в её вкусе.

— Ох.

Астрид отвернулась, скрывая облегчение, и посмотрела на озеро.

— Но вы с Симоной близки?

Зриан подошёл сзади и притянул её к себе, обхватив руками за обнажённую талию и устроив подбородок у неё на макушке. От неожиданности её тело напряглось. От того, насколько хорошо это ощущалось. А потом она обнаружила, что расслабляется в его объятиях, позволяя ему держать себя рядом и ощущая каждую точку соприкосновения их тел.

— Ты не против? Мне нужно твоё тепло, — тихо сказал Зриан ей на ухо, а его большой палец рассеянно поглаживал её бок.

Астрид не доверяла себе настолько, чтобы ответить вслух, поэтому просто неловко кивнула.

— Я дружу с несколькими дреками. Симона — одна из них. Ещё Джелани, которого ты могла видеть на приветственном пиру. Быть наследным принцем Ватры оставляло не так уж много возможностей для настоящей дружбы. Хотя если кто и способен это понять, так это ты.

— Могу.

У неё тоже было несколько друзей во дворце Лунный Шпиль, но эта дружба закончилась вместе с её отъездом.

— А что насчёт остальных придворных? Что ты о них думаешь?

Он коротко хмыкнул, и тёплое дыхание на её шее заставило её невольно свести лопатки.

— Аксель единственный из них, кого я способен выносить. Он мне скорее как брат.

Она повернула голову, чтобы видеть его.

— А другие территории? Бароны и баронессы? Ты… близок с кем-нибудь из них?

Зриан прищурился.

— Что ты на самом деле хочешь спросить, Ямочка? Что-то вынюхиваешь?

Он намотал прядь её волос на указательный палец и медленно погладил большим.

— Нет, — сказала она, сглотнув, когда он потянул за прядь, а затем отпустил её. — Нет, я просто спросила, как они все вписываются в вашу с отцом картину. В Артурее другая система.

Да, в Артурее всё было совсем иначе. Каждой территорией управляла группа советников, избранных народом и затем утверждённых королевой, и никто не заседал в совете по праву рождения. Только артурейская Корона передавалась от родителя к ребёнку.

Зриан крепче сжал руки вокруг неё, заставив её резко выдохнуть.

— С некоторыми я более дружен, чем с другими, хотя со всеми у меня рабочие отношения. Раньше я много путешествовал по другим территориям, по крайней мере до недавнего времени. Между нами есть определённое напряжение.

Судя по остаткам записки, которую она видела, там было больше чем «некоторое» напряжение, но она не могла сказать Зриану, что знает это.

— О? И почему же?

— Ты встречала моего отца?

Астрид тихо рассмеялась.

— Справедливо.

— Отношения между короной и баронствами сложные. — Он снова принялся рассеянно поглаживать её по рёбрам, и ей пришлось прикусить губу, чтобы не застонать. — У них другие приоритеты, чем у моего отца, или они хотят того, чего отец не готов им дать. Например, шанса попасть на Остров Драка.

— Они хотят драконов?

Последнее, что было нужно Артурее, — это ещё больше ватранских всадников, дышащих ей в спину.