Кровная связь

Холод ударил в неё, словно солёные брызги океана.

Она вздрогнула и с удовольствием ощутила мороз на коже. Лёгкие наполнил свежий воздух, принося долгожданное спокойствие. Это напоминало дом.

— Давай выпьем. — Астрид схватила Фионн за руку и потащила к столу со стеклянной скульптурой ледяного кракена — существа, обитающего только в Хорвенском океане на северо-востоке Артуреи. Из-за них плавание в тех водах считалось опасным. — Разве это не невероятно? Мы словно оказались в Исфьелле.

Она взяла кружку горячего шоколада и сделала большой глоток.

— Впечатляет, — согласилась Фионн, потягивая глинтвейн.

Арбория хлопнула хвостом по земле и принюхалась.

Астрид подошла к катку и стала наблюдать, как ватранцы пытаются освоить коньки. Она была почти уверена, что большинство из них прежде даже не слышали о таком развлечении, не говоря уже о том, чтобы попробовать. На льду падающих было больше, чем уверенно стоящих на коньках, а воздух то и дело наполнялся руганью.

Астрид ухмыльнулась Фионн.

— Покажем им, как это делается?

Фионн непринуждённо облокотилась на перила. Светлые волосы падали на простую белую маску без украшений.

— Катайся. А я с удовольствием посмотрю со стороны.

Астрид хлопнула её по спине и направилась к киоску, где пожилая женщина с лучиками морщинок вокруг сияющих глаз выдавала коньки и рукавицы. Назвав свой размер, Астрид обменяла серебристые туфельки на пару блестящих коньков. Она быстро зашнуровала их, выехала на лёд, и Фионн приветственно вскрикнула.

Астрид присела в реверансе, а затем понеслась по катку, наслаждаясь колючим ветром на лице. Она раскинула руки и рассмеялась, гадая, как им вообще удалось создать этот зимний мир.

Это была не только магия Кровных. Она знала это, потому что слышала гул преобразователя виталаса на краю катка. Количество виталаса, необходимое для питания этого места и всего бала, должно было быть астрономическим. И это никак не вязалось с тем, что она прочла в записке баронессы. Если с Сердцем что-то было не так, почему оно до сих пор производило виталас? Если только проблема не затрагивала лишь связанную с ним магию.

Она замедлилась, когда реальность вновь навалилась на неё всей тяжестью. Возможно, стоило выпить ещё лунного цветка. Позволить себе забыться хотя бы на одну ночь.

Она поискала взглядом Фионн, но вместо этого встретилась глазами с принцем, стоявшим рядом с ней. От неожиданности она запнулась, один конёк зацепился за другой.

Земля ушла из-под ног. Но прежде чем она успела упасть, по коже пробежал знакомый разряд, а чьи-то руки подхватили её.

— Ты падаешь прямо в мои объятия, Ямочка? — Зриан посмотрел на неё сверху вниз, и на его губах заиграла усмешка.

Астрид вздохнула, надеясь, что он не заметил, как сбилось её дыхание.

— Звёзды, твои попытки флиртовать становились всё хуже. — Она высвободилась из его рук и снова твёрдо встала на коньки. — Хотя в этот раз ты хотя бы поймал меня до того, как я отключилась.

— Сочту это за благодарность, — сказал он. — И пожалуйста.

Она ткнула его локтем в бок и отъехала прочь, оставив стоять среди барахтающихся соотечественников. Сойдя со льда, она переобулась обратно в туфельки и направилась к Фионн.

Зриан уже ждал её там.

— Почему ты весь вечер избегала меня?

Фионн вопросительно приподняла брови, переводя взгляд с принца на Астрид и обратно.

— А почему ты весь вечер преследовал меня? — парировала она.

Подозвав официанта, Астрид схватила стакан воды и осушила его одним глотком.

— Ты совершенно не понимал намёков.

Зриан прижал ладонь к сердцу.

— Ты ранишь меня, Астрид.

По её телу пробежала дрожь. Её имя так красиво звучало в его устах, что она готова была слушать его снова и снова.

— Фионн, верно? — Зриан повернулся к ней, переходя на артурейский. — Не оставишь нас ненадолго?

Фионн посмотрела на него так, словно он только что пнул её фамильяра, затем перевела взгляд на Астрид. Выражение её лица ясно говорило: «Кем, по-твоему, этот парень себя возомнил?» Но Астрид лишь улыбнулась.

— Всё хорошо. Я в безопасности рядом с ним.

— Клянусь собственной жизнью, с ней ничего не случится, пока она на моём попечении, — заверил Зриан Фионн.

С одной стороны, от слов о том, что она находится «на его попечении», Астрид хотелось содрать с него кожу. С другой стороны, готовность поклясться собственной жизнью ради её безопасности пробуждала совсем другие желания. Не то чтобы на нём сейчас было много одежды.

— Правда, всё в порядке. Я скоро тебя найду.

Фионн наградила её тяжёлым взглядом.

— Искать меня не придётся. Я не собираюсь спускать с тебя глаз. Буду ждать вон там.

Она указала на другую ледяную скульптуру, на этот раз серебрянобрюхого медведя.

— Даже не сомневался, — усмехнулся Зриан.

В следующее мгновение он взял Астрид за руку и телепортировался. Последним, что она успела увидеть, была Фионн, рванувшаяся к ней, прежде чем мир свернулся в ничто.

Они приземлились в снег, и Астрид резко втянула воздух, пережидая знакомый приступ головокружения после телепортации.

— Может, хватит уже так делать? Тебе никогда не приходило в голову сначала спросить разрешения?

— Но мне нравится слушать, как ты возмущаешься.

Он поддержал её за локоть. Астрид ненавидела румянец, который, как она чувствовала, уже заливал её щёки. Судя по расплывающейся усмешке, Зриан тоже его заметил.

— И потом, не то чтобы ты не могла меня остановить.

Она уже собиралась оттолкнуть его и спросить, о чём, во имя Звёзд, он вообще говорит, когда её накрыл знакомый запах. Древесный дым. Мускатный орех. Кедр. И тогда она поняла, где находится.

Лес Исфьелля.

Она замерла. Не может быть.

Астрид резко повернулась к Зриану. На этот раз в его лице была непривычная мягкость.

— Это ты сделал?

— С помощью Джессы.

Астрид чуть не поперхнулась.

— Никогда бы не подумала, что однажды услышу от тебя такие слова.

Улыбка тронула его губы.

— Поначалу она отнеслась ко мне без особого восторга. Но когда я рассказал, что задумал, согласилась помочь и поделилась деталями. Я попросил

Морокотворцев

и других Кровных, которые работали над этой частью бала, воссоздать Исфьелль. С помощью ваших ведьм, разумеется. И сделать так, чтобы это место оставалось тайной для всех, кроме тех, кто знает, где искать.

— И кто же знает, где искать?