Страница 112 из 190
— Ну пожалуйста? — проговорила она самым жалобным голосом. — Совсем ненадолго? Ты будешь так мило выглядеть.
Он зашипел на неё, но, к её удивлению, обмяк и затем неловко кивнул.
—
Я делаю это только потому, что мы всё равно скоро умрём.
— Звёзды, Бастет, ты такой же мрачный, как Астрид, — пожурила Джесса, поправляя кнут у пояса. — Мы готовы?
Астрид ухмыльнулась, но её выпроводили из комнаты, пока она ещё закрепляла клинки. Пояса зельевара она не брала, он не подходил к наряду, но пару флаконов Астрид всё же спрятала в подвязке. Она взяла Джессу под руку и наклонилась к ней.
— Как думаешь, баронесса Британа будет на балу?
Джесса понизила голос.
— Я уже спрашивала. Наша любимая баронесса в замке не появляется.
Чёрт.
Астрид надеялась расспросить её о записке, первом настоящем доказательстве того, что Скверна связана с Сердцем и, более того, что король Ватры знает об этой проблеме. Не то чтобы это принесло ей облегчение. Если ватранцы пытаются восстановить Сердце и не могут, что это значит для Артуреи? Для обоих континентов? Что Скверна будет распространяться до тех пор, пока не останется ничего и никого?
Нет.
Астрид не могла этого допустить.
— А другие бароны? Если Британ знает, возможно, знают и остальные. Я могла бы попробовать поговорить с кем-нибудь из них.
— Опережаешь, сестра. — Джесса замолчала, когда мимо пробежал слуга с подносом, полным бокалов. — Но, повторюсь, я уже спрашивала. Бароны и баронессы разъехались по домам и не вернутся до самого поединка. Что крайне необычно.
Астрид нахмурилась, проглатывая разочарование.
— Думаю, король приложил к этому руку. Наверное, не хотел, чтобы кто-то ещё задавал ему вопросы.
— Какой сюрприз, — сказала Джесса.
Снаружи замка на них обрушился шум праздника. Гости в масках шли и танцевали по территории, направляясь к восточной части замка, где проходил бал. Когда они приблизились ко входу, арке из раскидистых белых лунных цветов, чьи лепестки раскроются на закате, их встретил звон лиры, а у входа дежурили стражники, проверявшие приглашения.
— Но они ведь уже проверяли приглашения у ворот? — спросила Астрид.
— Проверяли. Но теперь проверяют всех по два, а то и по три раза. Особенно после того, как один из заключённых сбежал.
Астрид застыла.
— Что?
— Повстанец.
Ликомен
, насколько я знаю. Не волнуйся. — Джесса неверно истолковала выражение её лица. — Меня заверили, что он не собирался убивать короля. Да и даже если бы собирался, сегодня для безопасности привлекли дополнительных солдат.
Но Астрид уже не слушала.
Из-за всего случившегося она совершенно забыла о Микаэле. Стыд тяжёлым комом осел в животе при мысли о том, что она ни разу о нём не вспомнила.
А вот Зриан вспомнил.
Принц помог этому человеку сбежать, в этом она была уверена.
Должно быть, он вернулся в камеры и телепортировал его, рискуя ослушаться отца. Этим ли он занимался той ночью, когда она видела его за стенами садов? Интересно, нашёл ли Зриан для него
Целителя
, которого обещал.
— Астрид, ты идёшь? — Джесса потянула её за руку. — Честно говоря, Бал Масок — чертовски дурацкая идея после покушений…
— Убийцу поймали, помнишь?
— Но не того, кто за ними стоит. — Человек или люди, подумала Астрид. Нападут ли они сегодня, кем бы ни были? Зриан сомневается, что за покушениями стоят повстанцы, и, судя по тому, что она слышала от Микаэля, сейчас они действительно сосредоточены на спасении призывников. По её спине пробежало покалывание, словно кто-то наблюдал за ней, и она оглянулась через плечо. В памяти всплыли другие слова Зриана. В каждой группе есть экстремисты, включая повстанцев. Особенно среди тех, кто хочет превратить Ватру в республику. Она отмахнулась от этой мысли, убеждая себя, что это всего лишь паранойя.
Они встали в очередь и предъявили приглашения, когда дошла их очередь. Стражники махнули им, разрешая пройти, при этом с заметной осторожностью обходя Квинса. Пройти через арку оказалось всё равно что пробираться сквозь воду. Астрид подняла Бастета и шагнула через магический барьер, резко остановившись по другую сторону.
Она никогда прежде не видела ничего подобного.
Огромную круглую поляну окружала стена. Или, скорее, несколько стен, если судить по тому, как пространство было разделено на секции. Шесть, если считать дверные проёмы и не брать в расчёт главный вход. Повсюду стояли столы, увитые разросшимся плющом и украшенные вазами с гладиолусами. Толстые свечи и парящие огни подсвечивали растительность, окутывая лица собравшихся мягким абрикосовым сиянием. Слуги, которых она узнавала по замку, разносили подносы с канапе, бутылки игристого вина и кружки с элем.
Среди гостей бродили артисты всех мастей. Женщина, способная подражать любому голосу. Мужчина с колодой карт Тарак, предсказывавший судьбу. Флейтист, умевший гипнотизировать рептилий, и рядом с ним действительно скользили песчаные гадюки. Их Астрид собиралась избегать. Здесь были и торговые лавки с самыми разными товарами. Стеклянные украшения, кожаные сандалии, духи, шёлковые шарфы, яркие кошельки, сладости из Макеша, миниатюрные фигурки драконов, глиняные кувшины, миски и кружки. От всего этого захватывало дух, а ведь это была только приветственная зона.
— Полное говно, правда?
У Астрид вырвался смешок.
— Почему ты такая?
— Что сказать, меня нелегко впечатлить.
—
Могу это подтвердить. И мне это в тебе нравится
, — сказал Квинс.
— Ты такой мягкий, — проворковала Джесса и опустилась на колени, чтобы потереться о его мех, чем заслужила несколько недоумённых взглядов. — Как думаешь, они догадались, кто мы? — Она подмигнула Астрид. — Не каждый день увидишь огромного белого лиса и крошечного чёрного кота, разгуливающих по замку.
—
Тебе нравятся твои глаза, собачница? Потому что я выцарапаю их из твоего черепа.
Джесса запрокинула голову и громко расхохоталась, хотя Квинс выглядел совершенно невозмутимым. Астрид выхватила куриную ножку у проходившего мимо официанта и бросила её Квинсу — мирное подношение для её фамильяра. Путь к сердцу Квинса всегда лежал через желудок.
— Давай. С чего начнём? — сказала Джесса. — Я хочу, чтобы ты сегодня по-настоящему повеселилась. Тебе нужен отдых.
— Кто ты и что ты сделала с Джессой?