Кровная связь

Джесса ударила Астрид по руке, а та ухмыльнулась, разглядывая разные дверные проёмы. Каждый был украшен по-своему и намекал на то, что ждёт за ним. Каждый посвящён одной из драконьих династий: Небесным или Стихийным.

Первый представлял собой извивающееся нагромождение чёрной стали и колючих лиан с крупными тёмными ягодами. Всё в нём дышало соблазном и искушением. Вход рядом был его полной противоположностью — арка, источающая тепло, словно золотистый солнечный свет. Следующим шёл дверной проём из бледной коры и коралловой жимолости, с вплетёнными в него мерцающими огнями. Затем дверной проём, будто сотканный из кучевых облаков, ослепительно-белых и сумеречно-розовых. Потом вход, по бокам которого стояли два пылающих факела, обрамлявших дверь из обугленно-чёрного дерева. И наконец тот, от которого у неё всё трепетало внутри. Высокая стеклянная арка с ледяными сосульками, свисавшими с ледниково-синей рамы, и покрытая инеем дорожка, ведущая в зимнюю сказку за ней.

Астрид направилась к нему, когда рядом возник официант.

— Принцесса.

Астрид подавила стон. Надежды остаться незамеченными у них не было.

— Нам приказано сегодня вечером угостить каждого гостя традиционным напитком из лунного цветка. — Он взял бокал и протянул его Астрид, затем сделал то же самое для Джессы. — Это не алкоголь, поэтому он не затуманит разум и не опьянит вас, но этот ликёр поможет вам насладиться вечером, забыть о титулах и обязанностях и просто хорошо провести время.

Закончив свою маленькую речь, он слегка склонил голову и блеснул глазами.

— Да, спасибо, спасибо, можешь идти дальше. — Джесса отмахнулась от него. Официант ушёл, недовольно цокнув языком. Она понюхала содержимое бокала, а затем выплеснула его на траву. — Я не собираюсь рисковать.

Она выжидающе посмотрела на Астрид, явно ожидая, что та поступит так же, и нахмурилась, когда этого не произошло.

Ну какой вред?

Хотя бы раз было бы приятно не думать о том, кто она и чего от неё ждут.

Она понюхала ликёр из лунного цветка, затем достала флакон из подвязки на бедре и капнула в бокал несколько капель. Жидкость не изменила цвет.

— По крайней мере, не отравлено.

— Это ещё не значит, что там нет яда, — строго заметила Джесса.

Астрид только ухмыльнулась и одним глотком осушила бокал. Ликёр оказался приторно-сладким, с цветочным привкусом, и она тут же принялась искать взглядом что-нибудь, чем можно было бы его запить.

Позади раздался крик, и Астрид обернулась.

Скайлар что-то кричала через весь бал. Все взгляды были прикованы к ней. Вернее, к дракону на её плече, чьи маленькие золотые глаза метались из стороны в сторону.

— Эй, Маленькая Ведьма!

Она шагала к ним в нелепом красно-оранжевом платье с одним пышным рукавом. Следом за ней двигались двое стражников, и Астрид никак не могла решить, стоит ей смеяться или насторожиться. Это был первый раз, когда она видела Скайлар после произошедшего с Зрианом. И, учитывая, насколько Скайлар была потрясена тем, что сделала, Астрид поклялась себе не поднимать эту тему.

— Я вижу, как ты, блядь, ухмыляешься, — сказала Скайлар. — И, если честно, на твоём месте я бы тоже смеялась над этим платьем.

Она дёрнула за длинную кружевную юбку.

Потом Скайлар заметила Джессу.

— Привет, Большая Ведьма.

— Наследница Дракона, — протянула Джесса, уперев руки в бёдра.

— Лиска, — добавила Скайлар, кивая Квинсу.

Лис фыркнул и закатил глаза.

— Ты…

Но её перебил дракон, отчаянно запищавший у неё на плече.

— Что с тобой такое?

Скайлар повернула голову к маленькому зверьку. Тот снова защебетал, и губы Скайлар тронула лёгкая улыбка.

— Берегись, Бастет.

Она поставила дракона на землю.

Его лапы едва коснулись травы, как он уже понёсся к Бастету. Её фамильяр взвыл от потрясения, когда дракон врезался в него. Они были примерно одного размера, хотя у одного имелось больше когтей и способность извергать огонь, так что силы были явно неравны.

— Это Кайда. И она чокнутая, — с гордостью сообщила Скайлар.

—

Сними с меня этого маленького демона!

— взревел Бастет, пока Кайда восседала у него на спине, а он безуспешно пытался подняться на лапы.

— Ах, Бастет, она же просто детёныш. Побалуй её немного. — Астрид рассмеялась.

— Это всё из-за крыльев, Би. Она решила, что у неё появился друг. Маленький дракон, — сказала Скайлар.

—

Во-первых, не называй меня Би. Во-вторых, надеюсь, твои внутренности завяжутся узлом и ты захлебнёшься собственными лёгкими.

Джесса расхохоталась рядом с ними.

— Арах, ну и мрачное же ты создание. Ты это знаешь? — Скайлар покосилась на Астрид. — Вы такие разные. Как вы вообще оказались… вместе?

— Думаю, больше никто не захотел его брать, — ответила Астрид.

Конечно, это было неправдой. Ни ведьмы, ни фамильяры не выбирали, с кем их свяжут. На самом деле о связи ведьмы и фамильяра вообще было известно на удивление мало. Эти вопросы Астрид часто обсуждала с отцом. Откуда берутся фамильяры? Кто подбирает пары? Звёзды? Кто бы ни стоял за этим, Астрид была безмерно благодарна за Бастета.

— Что ж, с таким чудовищем никто не захочет иметь ничего общего. — Скайлар пробормотала ругательство себе под нос и снова дёрнула ткань платья.

Астрид начинала ощущать действие лунного цветка. Внутри приятно покалывало, а мысли стали яснее и легче. Больше не хотелось беспокоиться о том, что подумают другие, или переживать из-за того, что она недостаточно хороша. Бесполезна. Это было приятно. Она наслаждалась моментом. Наслаждалась этой перепалкой со Скайлар. Словно можно было сделать вид, что вчера ничего не произошло. Что Скайлар не разрушила её будущее. Да и сама Скайлар выглядела непривычно расслабленной. По крайней мере, если не считать войны с платьем.

— Я могу это исправить. Изменю цвет, а потом мы избавимся от верхнего слоя юбки и всех этих рюшей. И этот рукав тоже уберём.

Лицо Скайлар просияло.

— Пожалуйста. Кромсай.

—

Nroi

.

Скайлар ахнула, когда её платье стало индигово-чёрным.

— Вот это уже другое дело, — восхищённо сказала она.

Астрид выпустила один из клинков и подцепила пышный рукав, аккуратно отделяя его от платья. Затем разрезала ткань. После этого укоротила прозрачную верхнюю юбку, открыв стройные смуглые ноги Скайлар. Взмахнула рукой над обрезками ткани, и те исчезли в ближайшей урне.

— Готово.