Кровная связь

Зриан лежит на полу перед ней. Лицо Зриана смертельно побледнело. Чёрные вены проступают на обычно золотистой коже. Он задыхается, упираясь руками в пол. Словно всё ещё сопротивляется. Словно пытается вернуть себе собственную силу.

Она склоняет голову набок. Нить между ними всё ещё существует. С каждым вдохом она чувствует, как мерцает его жизненная сила. Она хочет забрать её всю.

— Зриан! — Теперь это уже крик.

А затем кто-то оказывается между ними, буквально втиснувшись между Скайлар и Зрианом. Астрид смотрит на Скайлар. Её голубые глаза широко распахнуты от страха. Кто-то — возможно, Джесса — зовёт Астрид по имени, но ведьма не обращает внимания. Она смотрит только на Скайлар.

Остановись. Пожалуйста.

Скайлар не знает, произнесены ли эти слова вслух или она просто читает их на лице Астрид. Она не хочет останавливаться. Но всё же замирает. Потому что, если она хочет добраться до Зриана, забрать его целиком, ей придётся пройти через Астрид.

Она не может отвести взгляд от этих глаз. От абсолютного ужаса в них. Не страха за себя. Страха за мужчину, лежащего у её ног. И в этот момент в ней поднимается тошнота. От того, что причиной страха Астрид стала она.

Нить, связывающая её с Зрианом стала ослабевать.

Она разорвала связь, задыхаясь. Сила, которую она уже поглотила, пульсировала внутри неё. Она отступила. Видела, как Астрид повернулась к ней спиной и склонилась над Зрианом, чтобы проверить его состояние. В комнате царила тишина. Даже Аксель застыл, словно ожидая.

— Он дышит, — тихо сказала Астрид.

Словно повинуясь её голосу, Зриан сделал судорожный вдох. Он поднял взгляд, но Скайлар отступила ещё дальше. Всё это было внутри неё. Вся его сила. Она искрила под её кожей, горячая и потрескивающая, и Скайлар знала: если останется здесь, всё это вырвется наружу.

Она не смотрела ни на кого из них, когда выбежала из тренировочного зала. Судорожные всхлипы рвались из груди. Тошнота усиливалась. Не из-за поглощённой силы, а из-за ощущения, что её оказалось недостаточно. Крик Астрид всё ещё звенел у неё в ушах, и как бы быстро она ни бежала через территорию замка, ей не удавалось от него убежать.

Она остановилась у обрыва. Пот струился по спине, пока пламя выжигало её изнутри. Оно всё ещё было там. Горело внутри, подталкивая что-то сделать. Она закричала, и море проглотило этот звук. Запустила руки в волосы и потянула. Колени подогнулись, и она рухнула на землю, пытаясь совладать со своей магией. Её было слишком много. Она чувствовала, как часть этой силы вырывается наружу, взрываясь, словно бомба. Открыв глаза, она увидела, как камни срывались со скалы и падали в воду.

Она пыталась дышать. Пыталась справиться с остатками силы. Она не знала, что произойдёт, если выпустит её всю. Пальцы дрожали.

Она едва не убила его.

Она бы убила его, если бы не Астрид.

— Скайлар.

Она оглянулась через плечо, и шаги Акселя замедлились, когда он увидел её лицо. Она невольно задалась вопросом, почернели ли её глаза, проступили ли на коже чёрные вены.

— С ним всё в порядке? — Голос прозвучал хрипло, словно она выкурила слишком много фумки.

— С ним всё в порядке. Час сна — и всё пройдёт.

Она встряхнула руками, пытаясь стряхнуть энергию.

— Вот о чём я вам и говорю. Поэтому я не могу пользоваться этой силой. Теперь понимаете?

Он подошёл ближе, и какая-то глупая часть её радовалась тому, что он не боялся.

— Да, Скайлар, я…

— Чёрт, мне нужно вернуться, извиниться или…

Он положил обе руки ей на плечи. Словно знал, что ей нужно что-то, что удержит её на месте.

— Не извиняйся за свою силу, Скайлар. — Его голос был мягким. Тягучим и тёмным, как жидкий шоколад. — Именно она поможет тебе выжить.

Его зелёные глаза горели так же жарко, как огонь внутри неё. У него было красивое лицо. Она никогда раньше не позволяла себе по-настоящему это замечать. Острые скулы, точёная челюсть, широкий, манящий рот. И впервые она задумалась о том, какова на вкус его нижняя губа. Словно уловив её мысли, он опустил взгляд к её губам, а когда снова посмотрел ей в глаза, его зрачки стали почти чёрными.

Его пальцы на мгновение сжались на её плечах, затем он отпустил её и сделал шаг назад. Это был мужчина, который ненавидел её, напомнила она себе. Мужчина, охотившийся на повстанцев. Мужчина, служивший королевской семье. Она не могла позволить себе забыть об этом. И не позволила бы.

— Я кое-что для тебя достал, — сказал Аксель. Его голос слегка охрип. — Для завтрашнего Бала Масок.

Она нахмурилась.

— Точно. Бал.

Но было приятно хотя бы ненадолго переключиться на что-то другое, а не думать о том, что только что произошло.

Он приподнял брови.

— Не ждёшь его с нетерпением?

— Только не в том наряде, который мне достался.

Единственная причина, по которой она вообще собиралась пойти, заключалась в том, что это казалось идеальной возможностью узнать больше о призывниках. Выяснить, знает ли кто-нибудь, что означает то слово. Чемпион. В конце концов, там будет полно знати, она будет в маске, а под воздействием выпивки языки обычно развязываются.

— Что ж, возможно, я смогу помочь. — Аксель запустил руку в карман и достал маску.

Огненно-бронзовую с золотом, с маленькими крыльями по бокам. Драконьими крыльями.

Она была словно живое пламя. Как яйцо Кайды.

Огненная тема не была нова, учитывая то, что для неё заказал король. Но это… это было совсем другое.

Она взяла маску и провела пальцем по крошечным чешуйкам.

— Спасибо.

Её голос был едва слышен и слегка дрожал.

— Не благодари меня. Лучше помни, почему ты достойна огненного дракона. Помни об огне внутри себя.

Он сделал ещё один шаг вперёд, вынуждая её запрокинуть голову, чтобы смотреть ему в глаза. И хотя она ненавидела себя за это, что-то внутри неё откликнулось на то, как он удерживал её взгляд.

— Потому что, когда ты примешь эту часть себя, Скайлар, никто не сможет встать у тебя на пути.