Мертвая невеста

Цин Чень слабо улыбнулся бледными губами и разжал пальцы. Рука его упала на пол.

— Я немедленно найду полицейских, – выпалила Лусы, вскочила на ноги и бросилась к выходу. И на улице поняла, что это будет проблематично.

Долину сотрясало землетрясение. Прежде Лусы не приходилось переживать подобных катаклизмов, ей не с чем было сравнивать, но она в то же время чувствовала, что землетрясение это необычное. Это не просто геологическое явление – за этим кроется нечто большее, нечто зловещее. Земля плясала под ногами. Чтобы не упасть, Лусы ухватилась за столб, поддерживающий вибрирующую крышу храма, и огляделась. Горы на горизонте, казалось, скрылись за дымкой из пыли и капель воды. Где-то неподалеку слышался грохот обвала. На мгновение все вдруг затихло, а потом началось по новой.

— Она злится. И радуется.

Лусы резко обернулась и посмотрела на мальчика. Он изменился, теперь на нем был аккуратный костюм коричневого и зеленого шелка, и мальчик казался несколько старше. Глаза так и вовсе были древние, глубокие и немного жуткие. У людей такого взгляда быть не может.

— Мне нужно вызвать врача.

— Уверена? – хмыкнул мальчик. – Дурная кровь. Пусть себе течет в землю.

— Ты рассуждаешь, как старуха, – покачала головой Лусы и нехотя отпустила столб. Прикинула, хватит ли у нее сил и решимости бежать по пляшущей земле. – Кровь есть кровь, а жертва есть жертва, так?

— Совершенно верно, – кивнул мальчик с серьезным видом.

— Мне нужен врач.

— Иди к тоннелю, – посоветовал мальчик, улыбнувшись криво. – Люди там.

Лусы оттолкнулась от столба, набрав в грудь побольше воздуха, и побежала. В первые секунды она ощущала глубинную вибрацию земли, а потом все вдруг пропало. Вокруг сотрясались камни, ходили ходуном горы, стволы бамбука прижимало к земле неведомой силой, а она словно шла по ровной земле. Камешек в кармане нагрелся, обжигая бедро сквозь слои ткани.

Лусы обернулась и посмотрела на мальчика:

— Ты.. хозяин этих мест?

Мальчишка, ничего не ответив, пропал.

* * *

Сопротивление деревенских было отчаянным, что только подтверждало мысль Ло Фэна о том, что они не обычные селяне, а самые настоящие бандиты. В массе своей они были вооружены дубинками, битами и различными сельскохозяйственными орудиями, которые превращались в грозное оружие в умелых руках. Однако спустя недолгое время появились и пистолеты, а потом откуда-то послышалась автоматная очередь, отозвавшаяся эхом в горах. Это словно было сигналом. Земля затряслась, послышались грохот и скрип. Под ногами заплясали мелкие камешки.

— Землетрясение!

Крик отозвался многоголосым эхом.

Землетрясение. В горной, черт бы ее побрал, долине.

Ло Фэн нырнул за машину, переводя дух. Землетрясение словно раззадорило местных. Выстрелы пошли кучно, и оставалось только радоваться, что шеф всегда полагается на бронированный кузов своих автомобилей. Даже когда считает, что его подчиненные дурят и выдумывают.

— Задал ты нам задачку, Сяо Фэн. – Шеф Ма присел рядом и осторожно выглянул поверх капота. Воздух над его головой прошили пули.

— Я?! – Ло Фэн фыркнул. – Я давно говорил, что тут дело нечисто.

— Я вызвал подмогу с вертолетами. Нам нужно продержаться.. – шеф осекся. – Кто это там?

На скалах мелькнула вдруг странная фигура, на мгновение заставившая Ло Фэна поверить в местную легенду. Алый шелк среди серой пыли и звон золотых подвесок на пышном свадебном уборе, который на долю секунды перебил грохот, вой сирен и хлопки выстрелов. Однако призрачное видение пропало так же быстро, как и появилось, и вместо пресловутой Невесты, местного привидения, Ло Фэн увидел старейшину. Худая старуха с прытью, которая сделала бы честь и более молодым людям, прыгала с камня на камень. Ло Фэн и не сомневался, что у нее есть тут либо укрытие, либо пути отступления.

— Это старейшина, она тут главная!

Вскочив одновременно, они с шефом Ма, пригибаясь под пулями, бросились в погоню.

— Нельзя дать ей уйти, – приказал шеф. – Это все мелкие сошки, нужно брать главаря.

«Главарь» звучало достаточно странно в применении к этой худой старой женщине. Но потом Ло Фэну вспомнился ее взгляд, и холодок пробежал по коже. У старейшины Цинтай был взгляд убийцы, которая ни перед чем не остановится. Если дать ей сейчас уйти, она найдет себе новое место и там построит еще одну такую же деревню. Женщина с таким взглядом не уйдет «на пенсию» только потому, что полицейские разгромили ее логово, а землетрясение разрушило, что осталось.

Снова мелькнуло в уголке глаза что-то красное, а потом послышался страшный грохот. Шеф остановился как вкопанный и удержал Ло Фэна за плечо. Тот пробежал еще несколько шагов по инерции, и плечо отозвалось сильной болью.

— Чтоб ее! – выругался шеф Ма.

Путь им преградила груда камней, только что скатившихся по склону. Над ними еще висела красновато-серая пыль. Пальцы старейшины, торчащие из-под этого странного и жуткого надгробного памятника, шевельнулись рефлекторно и замерли.

— Покойся с миром, – пробормотал Ло Фэн.

Шеф Ма сплюнул:

— Пошли, Сяо Фэн. Надо с этим заканчивать. Берем всех, пока нас тут не завалило.

Ло Фэн послушно повернулся спиной к останкам и побежал назад, к выходу из тоннеля.

* * *

Быть может, Лусы все это себе придумала, но, кажется, камешек защищал ее. Вокруг тряслась земля, катились камни, пыль поднималась в воздух, закрывая небо, но ее даже не задело. Она бежала, не особо пытаясь увернуться от камней и веток. Сначала ей это казалось бесполезным, Лусы не особенно доверяла собственной ловкости. Потом она решила, что в том нет нужды. Она и в самом деле была защищена. Должно быть, мальчишка действительно хозяин и хранитель этих мест, какой-нибудь дракон или таоте. После встречи с прадедом и разговора с Невестой Лусы ничему уже не удивлялась.

Она бежала, вокруг сыпались камни, черепица с домов, слышались крики. Впереди показался уже зев тоннеля. Возле него – несколько полицейских машин с включенными мигалками. Послышались звуки выстрелов, а потом – грохот обвала. И словно вздохнул кто-то рядом. Лусы обернулась на этот звук машинально.

Невеста стояла в паре шагов от нее, укрытая своим покрывалом. Лица ее видно не было, но Лусы ощущала взгляд, жадный, злой и торжествующий.

— Ты это устроила?

Чудовище повернуло голову, и теперь взгляд был прикован к Лусы. В нем ощущалось некоторое любопытство.

— Отчасти. Я подтолкнула камень, а хозяин этих гор доделал остальное. Мы, знаешь ли, не особенно ладим.